FUITE A VARENNES

Les sentiments qui tout à l'heure agitaient le comte d'Artois et l'ancien ambassadeur d'Ailema^jne, qui avait encore son hôtel à Paris, allaient fiiire place aux plus cruelles douleurs.

Toutes les dispositions prisçs par la Reine jusqu'à Chàlons avaient réussi. La nuit du 20 au 21 juin était passée, et déjà il était huit heures du matin que Paris i^^uorait encore ia fuite. Mais tout à coup , Ib comte de Fersen , qui , dès l'aube du jour, avait couru à la municipalité, à l'affiit des émotions et des nouvelles, voit le bruit de l'évasion, murmuré d'aboixl, voler de bouche en bouche, le peuple frémir et s'ameuter, et La Fayette envoyer deux aides de camp à la poursuite des fug;itifs. Les aides de camp sont arrêtés à la barrière par le peuple, qui leur prête des intentions contraires à leur mission. Les fugptife, qui avaient toute une nuit d'avance, pouvaient, devaient échapper encore. Malheureusement, à partir deGhâlons,les mesures avaient été mal calculées ou mal exécutées. Personne a Pont-de-SommevelIe, où le Roi comptait rencontrer la première escorte : ni M. de Ghoiseul , parti quelques heures avant lui avec la certitude de son départ ; ni le fidèle Goguelat , qui avait été annoncé avec un détachement de quarante hussards de Lausun. Rien enfin pour expliquer ce changement inattendu. Rien pour lutter contre les obstacles, s'il s'en rencontrait. Les détachements échelonnés de ville en ville, de bourg en bourg, et qui pensaient devoir escorter un trésor, ne voyant rien venir, étaient rentrés dans leurs quartiers. Surprise poignante et cruelle! La terre, comme le dit le Roi lui-même, semblait s'ouvrir sous ses pas. £t, pour comble de fatalité, Louis XVI, toujours dominé par ce dévorant appétit qui ne le quittait point, avait voulu s'arrêter en route pour prendre à son aise un repas dans une maison de son fidèle valet de chambre, M. de Chamilly. La Reine en frémissait d'impatience et d'efFroi (1).

(1) Ce fait m*aété raconté par M. le marquis Louis de Bouille, cinquante ans, jour pour jour, après révénement dont son père l'avait fait jurer de ne parler qu'à cette époque. Ce souvenir devait en effet peser sur la mémoire du Roi ; car, sans ce retard, il est probable que la famille royale eût été sauvée.