L'EMPEREUR LÉOPOLD AU DUC ALBERT DE SAXE- TESGHEN

On s'efforce de fomenter l'inquiétude aux Pays-Ras, mais l'Empereur compte sur son alliance avec la Prusse et sa convention avec les Hollandais. — Il faut agir contre les Etats de Brabant avec vigueur, mais sans rien faire d'arbitraire ou d'illégal. — L'Empereur recommande de veiller à tous les Français, royalistes ou autres. — Il est curieux de connaître le résultat de l'assemblée des Etats de Brabant.

Le 15 novembre [I79I].

Mon cher Beau-Frère, j'ai reçu votre chère lettre du 5 de ce mois, je vous en suis infiniment obligé, ainsi <jue de tout ce que vous m'y dites d'obligeant pour moi

<lu Roi, née le 7 août 1751, mariée le 4 octobre 1767 au prince Stathouder des Provinces-Unies, Guillaume, prince de Nassau-Dietz et de Dillembourg. Elle avait montré des dispositions sympathiques pour l'opposition dans le Brabant.

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

et des compliments que vous voulez bien me faire pour mon jour (1). Si je ne vous écris pas plus souvent, c'est qu*accablé d'afFaires et sachant que, grâces à Dieu , chez vous comme chez moi , ce qui est pour la femme c'est aussi pour le mari, je sais que mes lettres à votre femme sont également pour vous. Je suis persuadé qu'on fait jouer mille ressorts pour fomenter l'inquiétude aux Pa^s-Bas ; mais lorsque mon alliance avec le Roi de Prusse, qui va se finir, sera conclue, ma convention avec les Hollandois, qu'ils recherchent également, et que les François verront qu'on ne leur fait pas la guerre, et qu'ils auront assez d'occupation chez eux , le reste ira , surtout en continuant à faire agir le conseil de Brabant selon les voies légales et constitutionnelles contre les États de Brabant et appuyant ses décisions avec toute la vigueur, et même, s'il le faut, avec là force militaire, pourvu que rien ne se fasse d'arbitraire et non légal. A quoi je vous recommande de veiller, c'est à tous les François, royalistes ou autres. Il est difficile à savoir comment ces gens pensent, et ils sont toujours dangereux.

Je suis curieux de savoir quel sera le résultat de l'assemblée que les États de Brabant veuillent tenir (51c) . Car, s'ils s'adressent aux cours , ils ne seront pas écoutés ; s'ils quittent, ils ne m'embarrasseront pas, mais me feront plaisir; et s'ils demandent des arbitres entre eux et moi, ce cas n'est pas un de ceux compris dans la convention de La Haye, et je pourrois choisir les

(1) C*e«t ce que Marie- Antoinette appelait le jour de nom, c'est-àdire celui du patron de TEmpereur, qui tombe le 15 novembre.

bourgeois et le peuple et les autres provinces pour arbitres.

Je vous embrasse tendrement et suis

DCLXV

Le prince de Wurtemberg ne peut pas rester en place. — Les princes de Lambesc. — On ne doit rien tenter en France sans être sûr de la réussite.

Le 16 novembre [1791].

Très-chère Sœur, je. viens de recevoir votre chère lettre du 7 de ce mois et vous demande pardon si je ne vous ai pas pu écrire ces jours passés plus souvent ; mais c'est que j'ai été et suis si occupé et affairé, que souvent je n'ai pas le temps de manger ou dormir, bien moins de sortir. Je suis bien charmé de ce que vous me marquez de mon fils, et surtout qu'il aime tant à s'appliquer; je me flatte que vous en serez contente.

Pour le prince de Wurtemberg, je n'ai pas pu faire, à moins de le placer chez vous; mais je crois qu'il ne restera pas , denn er hat keine bleibende Stelle (2) . Je souhaite que les princes de Lambesc se comportent bien; le premier est bon, et le prince de Vaudemont est nul.

Il seroit à souhaiter que les François et les Princes

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale 1* Archiduc Albert d* Autriche.

(î) Car il ne peut pas rester en place.

ne tentent rien , sans être sûrs de la réussite ou d'une intelligence dans les provinces. Sans cela il en résultera beaucoup d'inconvénients. Quant aux François chez vous, il est toujours bon d'y avoir l'œil et de repousser vigoureusement les démarches qu'ils pourroient faire sur nos confins. Je vous embrasse tendrement et suis

DCLXVI

Il faut de la fermeté légale vis-à-vis des États de Brabant. — La réception que les uhlans leur ont faite dégoûtera -les gardes nationales françaises de s'approcher de la frontière. — La médiation que demandent les Pays-Bas est ridicule ; jamais , pour ces affaires , il ne 8*est adressé aux Cours étrangères.

Le 20 novembre [I79I].

Très-chère Sœur, je vous rends mille grâces de votre chère lettre du 9 de ce mois. Vous aurez déjà reçu mon courrier et mes intentions sur les affaires des États de Brabant. Il faut de la fermeté légale selon les voies constitutionnelles, mais soutenue même, s'il le faut, de toute la force militaire.

Je suis persuadé que vos voisins n'entretiendront plus la désunion dans vos affaires, et que les gardes nationales françoises seront dégoûtées de venir tenter nos confins, par la réception qu'ils ont eue de nos uhlans.

Jamais d'ici , ni moi ni mon ministère, nous [ne] nous

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale rArcbiduc Albert d'Autriche.

sommes adressés aux Gours^étrangères pour les affaires des Pays-Bas. La médiation qu'ils demandent à présent est ridicule et pas dans le cas de la convention. En continuant avec la fermeté ils finiront, et tout sera dit, j'espère, une bonne fois, surtout si les États de Brabant restent seuls.

Je suis charmé que vous soyez contente de mon fils et qu'il sait mériter vqs bontés. Je vous prie de les lui continuer et d'être persuadée de la tendresse avec la- . quelle je vous embrasse et suis

DCLXVII

Mauvaise foi des Etats de Brabant. — On réussira plus lentement, mais plus sûrement, par les voies légales. — L'Empereur craint toujours quelque tentative des Français.

Le 28 novembre [1791].

Très-chèrè Sœur, j'ai reçu vos deux chères lettres par la poste et par le major d'Aspre , qui est arrivé ici avec le prince de Ligne. J'ai appris par eux tout plein de détails sur vos affaires. Par la conduite des États de Brabant on voit bien leur mauvaise foi et envie de chicaner ; mais si le conseil continue à aller en avant et par les voies légales, je crois que, quoique plus lentement, les choses iront plus sûrement et en règle.

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale TArcbiduc Albert d'Autriche.

Les François paroissent toujours vouloir tenter quelque chose; il seroit à souhaiter que tant les aristocrates que les démocrates s'éloignassent de nos confins, car je crains toujours le mauvais exemple et Tinfluence des Vonckistes et des clubs de Lille aussi chez nous.

Enchanté que vous continuez à être contente de mon fils, je vous embrasse tendrement et suis

DCLXVIII

La Prusse et la Hollande vont si^rner les traités avec l'Empereur, et ne se mêlent plus des affaires des Pays-Ras. — Le clergé entretient sous main l'opposition des États de Rrabant, qui ont intérêt à brouiller les cartes pour qu'on ne découvre pas leurs friponneries. -— Instructions formelles de l'Empereur sur la conduite à tenir à l'égard des États. — Le duc de Charost. — Il n'y a plus que malheurs et folies à attendre du côté de la France. — L'Électeur de Trêves demande des troupes pour défendre ses États; on ne lui en enverra que s'il est réellement attaqué et s'il n'a rien fait pour provoquer l'agression. — Dispositions militaires prises en vue de l'avenir. — Tout projet de réforme doit être ajourné dans les Pays- Bas. — L'Empereur est résolu à ne pas prendre le comte de La Marck à son service .

Le 31 décembre [1791].

Très-chère Sœur, accablé d'affaires jour et nuit, même jusqu'à deux heures après minuit, je ne puis répondre à la longue lettre de votre cher mari, dont je lui suis infiniment obligé, [et] vous prie de lui faire mes

(1) Archives de Son Altesse Impériale çt Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

L'EMPEKEUR LÉOPOLD U. 45

excuses, — cette lettre servant en même temps pour tous les deux. Je vous l'envoie par Schafgotsch que je renvoie en courrier et qui sera suivi en quatre jours par le majox d'Aspre. J'ai vu tout l'état deS affaires chez vous ; je suis persuadé que ni la Prusse ni la Hollande, qui vont de bonne foi avec nous et vont conclure et signer nos traités avec nous, ne se mêlent plus de vos affaires; mais seulement peut-être l'Angleterre sous main, particulièrement pourtant les François et le comité de Lille. Je suis convaincu que le clergé sous main excite les Etats à s'opposer, pour empêcher les Vonckistes d'avoir tout le crédit et ecnpêcher leur destruction totale, si le pied françois s'y introduisoit. Je suis convaincu que, sous main. Van der Noot, Van Eupen , Vân der Mersch , Vonck , les Barnave , et tout cela est d'accord ensemble, et que les États, qui ont en Brabant l'intérêt que les liquidations et les comptes de leur gestion ne se voient pas, cherchent à animer les autres, pour que les troubles se maintiennent et quelque explosion même brouille les cartes et empêche qu'on ne revoie leurs friponneries et qu'ils perdent leur crédit.

Je suis donc d'avis qu'il faut avoir l'œil à empêcher toute explosion quelconque , ou à y donner occasion ; mais, si elle arrivoit, la réprimer avec la plus grande vigueur et sévéritg militaire ;

Que contre les États, sans montrer surtout du moins du monde d'avoir peur d'eux ou de leurs bravades, vous fassiez continuer a procéder contre les États par les Sscuux et la voie légale, la soutenant aussi vigoureusement que possible et avec toute l'énergie ; — Qu'on ne permette ni assemblée, ni clubs, ni cocardes,

ni aucune société ou association ni du bien public ni

des Vonckistes, etc. ;

Qu'on observe bien le soi disant duc de Charoste (1) qui veut se mettre à la tête de ces sociétés;, qu'on tâche de ne pas donner de la part du g^ouvemement aucune occasion à faire naître quelque explosion ; mais qu'au cas qu'il. en arrive une malheureusement, on agisse alors tout de suite militairement avec la plus grande vigueur et activité pour la supprimer, et avec la voie la plus légale pour faire le procès et punir les individus qui y ont donné cause.

C'est à quoi je vous autorise formellement.

En même temps vous tâcherez de toutes les façons possibles et par vous-même et les généraux, à faire encourager et animer les troupes et les officiers qu'on dit un peu dégoûtés du service aux Pays-Bas. Quant aux affaires de France, il n'y a plus rien à attendre de ce côté-là que des malheurs et des folies. Je ne crois

(1) Le jeune de Béthune, comte, depuis duc de Cbarost, était fils du célèbre duc de qui Louis XV disait, le montrant à ses courtisans ; u Regardez cet homme': il n'a pas beaucoup d'apparence, mais il vivifie trois de mes provinces. » Et de fait, il avait donné un essor extraordinaire à l'agriculture et à l'économie rurale, et se montra toute sa vie un sincère philanthrope. Le fils, qui du reste était rempli de bonnes qualités, a été un homme moins utile. Ébloui par les idées de 89, il se mêla aux soulèvements belges, et tenta d'en devenir un des meneurs. Les Vonckistes l'avaient pris pour un des agents du duc d'Orléans. C'était, au fond, un cerveau brûlé. (Voir Borgnet, Histoire des Belles à la fin du dix-huitième siècle, t. 1, p. 327.) Il avait épousé une des filles de la marquise , depuis duchesse de Tourzel , et allait souvent passer la belle saison près de Lille, dans une terre de madame de Sainte- Aldegonde , autre fille de madame de Tourzel. C'est à rai- , son de cette proximité de Lille, où se trouvait un club de Vonckistes, qu'il était entré dans les affaires de la Belgique.

pas que jamais les François oseront attaquer ni moi ni l'Enaipire ; mais ils sont capables de tout, et quoique cela ne seroit pas avantag^eux, ils sont capables de l'entreprendre. Vous donnerez donc vos ordres pour que les dispositions se fassent vers les confins, afin que nous ne soyons pas exposés à être insultés chez nous. Si jamais il arrivoit quelque chose chez nous, on repoussera les François avec toute la vigueur.

L'Électeur de Trêves, qui a bien peur d'être attaqué chez lui et est anime par les François, m'envoie courrier sur courrier pour avoir des troupes. Je lui ai répondu , comme votre mari , que des troupes , pour à présent, je ne puis pas lui en envoyer; mais que dans le cas qu'il seroit attaqué tout de bon , comme membre et chef de l'Empire , je donnerai l'ordre au maréchal Bender de le secourir, pourvu que lui, ni par ses arniements ni par ce que font les Princes et Émigrants françois , ne vienne pas à provoquer ou attaquer la France, qui est, je crois, le projet des Princes pour m'engager et m'obliger à y entrer.

En attendant, avec les Cours je verrai de convenir des mesures à prendre pour l'avenir, et j'ai donné l'ordre à tous les officiers de rejoindre leurs corps tant aux Pays-Bas qu'en Bohême et Autriche, pour pouvoir, en cas de besoin, faire marcher des troupes ultérieures vers le Rhin ou les Pays-Bas, selon le besoin, et si l'Empire étoit formellement attaqué. Alors le Roi de Prusse et tous les Princes ne manqueroient pas d'agir avec moi avec toute vigueur.

La soi-disant lettre que le Roi de France doit m'avoir écrite sur ce point, je ne l'ai point encore reçue,

et je la crois une fausseté , quoique déclarée devant

l'Assemblée nationale.

Quant aux projets de réformation quelconques des représentations des États chez vous, je crois qu'il faut y aller doucement et avec beaucoup de prudence, car ceci donneroit trop de crédit et d'autorité aux Vonckistes et serviroit, dans le moment présent, à fomenter des troubles ; et je ne crois pas le moment présent à propos pour faire le moindre changement dans l'état actuel des choses. Quant aux propositions des États, ou pour envoyer une députation ici, ou pour réclamer la médiation des autres Cours, aucune de ces deux propositions ne peut jamais être acceptée, et il ne faut pas balancer sur ce point, sur lequel je tiendrai ferme invariablement.

Par M. d'Aspre je vous écrirai les notices ultérieures et vous préviens, en attendant, que je n'ai pas de volonté de prendre le comte de La Marck à mon service, quoique le comte de Mercy (pour des raisons que je ne puis comprendre) continue toujours à insister qu'on le prenne.

Je vous embrasse tous les deux tendrement et suis

En 89, les nobles possédant fieEs dans le royaume avaient le droit de voter aux élections et d'être élus députés. Or , toat en relevant de l'Empire par [es biens qu'il, possédait dans les États héréditaires d'Autriche et dans les Pays-Bas autrichiens, le comte de La Marck appartenait aussi à )a France , en qualité de colonel propriétaire du régiment d'infanterie de son nom , qu'il avait trouvé dans un héritag^e. A ce titre, il avait été envoyé aux Etats généraux, et c'est là que, malgré ses opinions plus modérées que celles du comte de Mirabeau, il s'était fort lié avec ce grand tribun, auquel il

ne cessa de porter amitié. Il le mit en rapport avec le comte de Mercy ; et ayant ce bonheur d'être de la société particulière de la Reine, il servit d'intermédiaire pour gagner Mirabeau l'aîné à la cour. Un tel service eût été de nature à appeler sur lai les bonnes grâces de Léopold ; mais l'Empereur ne pouvait oublier les sympathies montrées par le comte , en 90 , pour le parti des Vonckistes, et la part active et passionnée qu'il avait prise alors dans les affaires des Pays-Bas.