LES COMTES DE PROVENGE ET D'ARTOIS À L'IMPÉRATRICE CATHERINE II

Le Prince de Nassau les a instruits des démarches de Catherine II auprès de TEmpereur. — Envoi d*un mémoire sur leur position et sur les divers partis à prendre. — Les signalements de la famille royale ont été envoyés à toutes les frontières de France. — Ils sollicitent le retour prochain du Prince de Nassau auprès d'eux.

[Coblentz, le 26 janvier 1792.]

Madame notre Soeur et Cousine ,

Le Prince de Nassau vient de nous instruire de la nouvelle démarche que Votre Majesté a faite auprès de TEmpereur , et nous Lui demandons la permission de Lui en exprimer notre vive et respectueuse reconnoissance. Le plus cher de nos vœux seroit rempli , si Léopold adoptoit le plan que Votre Majesté vient de lui proposer^ et il nous paroit bien difficile que le Prince s'y refuse. Peut-être notre juste admiration pour les grandes qualités de Votre Majesté , la reconnoissance, la confiance que ses bontés nous inspirent, nous font-elles illusion ;

(i) Archives impériales de Russie, à Moscou.

148 LES COMTES DE PROVENCE ET D*ARTOIS. mais il nous semble que lorsque Catherine II a parlé, tout doit cëder à sa voix. Si l'Empereur y consent, nous devrons à Votre Majesté l'honneur d'être les libérateurs du Roi notre Frère et de notre patrie ; mais toute grande qu'est cette gloire, elle l'est moins encore que celle d'avoir été les instruments choisis par Votre Majesté pour opérer ce miracle. Mais quelque juste, quelque entière que soit notre confiance dans l'influence de Votre Majesté sur les déterminations du cabinet de Vienne, il est d'une saine politique de prévoir tousleâ cas, et c'est l'objet d'un mémoire que nous prenons la liberté de mettre sous les yeux de Votre Majesté et dans lequel nous Lui exposons, avec la franchise et la confiance que nous Lui devons à tant de titres, notre position actuelle et les différents partis que nous croyons devoir prendre, suivant les différentes circonstances que nos foibles lumières ont pu prévoir (1). En soumettant le tout à la Souveraine la plus éclairée du monde et à celle qui daigne se dire notre amie, nous sommes bien sûrs que la sagesse et la bonté dicteront les ordres qu'Elle nous donnera, et qu'en les exécutant nous prendrons le meilleur de tous les partis.

Le Prince de Nassau nous a instruits de la signature du traité de paix entre Votre Majesté et l'Empire ottoman, et nous La supplions d'être bien persuadée qu'indépendamment des facilités que cet événement Lui donne pour suivre ses généreuses intentions à notre égard , nous en aurions éprouvé la même satisfaction

(1) Le mémoire annoncé ici ne s'est pas retrouvé dans les Arclii%'es de Moscou.

LES COMTES DE PROVENGE ET D'ARTOIS. 149 pour Tintérêt seul de sa gloire et du bien de son Empire.

La position du Roi notre Frère est plus fâcheuse que jamais, et pour donner à Votre Majesté une idée de la captivité où on le retient, nos tyrans ont envoyé à toutes les frontières son portrait, ainsi que ceux de la Reine et du Dauphin, afin que s'ils échappoient à leurs geôliers, ils ne pussent sortir du Royaume (1). Votre Majesté sentira facilement combien cette position ajoute à nos maux personnels , mais nous osons L'assurer que notre courage n'en est pas ébranlé et que nous saurons toujours nous montrer dignes de Henri IV, notre aïeul, et de Catherine II , notre généreuse protectrice.

Nous ne saurions finir cette lettre sans remercier Votre Majesté du prêt inestimable qu'Elle a bien voulu nous faire en la personne du Prince de Nassau : il nous sert comme il sert Votre Majesté Elle-même, c'est tout Lui dire, et il nous est bien doux dépenser que c'est une obligation de plus que nous avons à Votre Majesté. Il aura déjà, lorsque Votre Majesté recevra cette lettre, eu l'honneur de Lui rendre compte de ses négociations à Vienne et à Berlin, et joui du bonheur de La voir. C'est un bonheur dont nous osons être jaloux ; mais nous espérons que Votre Majesté, qui n'est jamais généreuse à demi, ne l'en laissera pas jouir longtemps et nous le renverra bientôt pour achever ensemble notre grand ouvrage.

Votre Majesté veut-elle bien recevoir l'hommage des

(1) Le fait de cette précaution de police politique est confirmé par d*autres documents.

sentiments aussi tendres que respectueux avec lesquels nous sommes,

Madame notre Sœur et Cousine, de Votre Majesté

les très-affectionnés serviteurs , Frères et Cousins,

Louis-Stanislas-Xavier , Charles-Phujppe.

A Coblentz, ce 26 janvier 1792.

DCXCI

LE MARQUIS DE BOMBELLES AU COMTE OSTERMANN (i).

Il s*attaclie à dissiper les doutes éternels qui se sont élevés sur la réalité des pouvoirs de M. de Breteuil. — Panégyrique de cet ancien ministre. — Intrigues ourdies contre lui par M. de Galonné. — M. de Breteuil est seul chargé des intérêts du Roi au dehors. — Objet de la mission de M. de Bombelles.

Pétersbourg, le 26 janvier 1792.

Monsieur le Comte ,

J'étois si fatigué hier que je n'ai pu donner toute mon attention qu'à l'accueil dont Votre Excellence m'a honoré, ainsi qu'à ce qu'elle m'a dit touchant les doutes d'une confiance absolue dans M. le baron de Breteuil. Ce point étant la base sur laquelle repose- ma mission, il doit être exactement connu. La lettre que je porte

(1) Archives impériales de Russie , à Moscou.

dissipera tout nuage, mais j'ose croire que ce que je dirai à Votre Excellence jettera une entière lumière sur ce que de malheureux intérêts particuliers ont fait chercher à obscurcir.

Des services aussi importants que connus me dispensent, Monsieur le Comte, de tracer l'éloge de M. de Breteuil ; toujours fidèle à de bons principes , il se retira du ministère lorsqu'il vit la religion du Roi surprise. Il revint malgré lui en place pour obéir à la voix du meilleur des maîtres. Mais rien ne pouvoit plus sauver des malheurs qu'il avoit eu le courage d'annoncer. M. de Breteuil se retira à Soleure. Le Roi jeta de nouveau les yeux sur cet excellent serviteur. Le plein pouvoir mis hier sous les yeux de Votre Excellence fut envoyé ; l'Empereur en eut connoissance par le canal de M. le comte de Mercy; deux mois après je quittai l'ambassade de Venise, et devenu libre de mes mouvements, je fus chargé de notifier h Sa Majesté Impériale les vrais sentiments du Roi. J'eus en même temps l'ordre de seconder tous les désirs de M. le Comte d'Artois; j'obtins pour ce Prince (digne de tous les succès) ce qui avoit été refusé à M. de Calonne. L'Empereur consentit aussi à voir à Florence ce ministre, qui, jusqu'à ce moment, avoit éprouvé tous les dégoûts que doivent rencontrer la légèreté et la présomption.

L'Empereur, dans l'audience accordée à M. de Calonne, ne crut pas nécessaire de cacher jusqu'à quel point alloit la confiance du Roi en M. de Breteuil. Ce mot dit, la guerre fut allumée. M. de Calonne se déchaîna sans mesure contre ce choix, puis ne négligea rien pour persuader que le plein pouvoir n'étoit rien

moins que positif. Les menées furent au point que l'Empereur parut adopter une partie des conjectures de M. de Galonné. J'entrevis au moins la nécessité de les anéantir, et j'apportai à Milan une lettre de la main de la Reine qui prouva à l'Empereur toute»la témérité des doutes de M. de Galonné. Alors ce ministre se permit de publier (jue ce plein pouvoir étoit détruit par des lettres subséquentes écrites par le Roi à M. le Gomte d'Artois.

S'il devenoit absolument nécessaire que la triste série de ces manœuvres fût connue de Sa Majesté l'Impératrice, je puis les mettre au grand jour; mais je m'estimerai très-heureux de n'avoir pas à reparler de tous les ressorts mis en jeu pour empêcher le bien et pour induire en erreur deux Princes animés des plus parfaites intentions.

Aujourd'hui, Monsieur le Gomte, il n'est plus possible d'ignorer que le plein pouvoir de M. le baron de Breteuil (toujours subsistant) a repris une nouvelle force depuis que le Roi a déclaré à Goblentz que M. de Breteuil étoit uniquement chargé de ses intérêts au dehors.

Si M. de Mercy (très-instruit du vrai) avoit eu le tort de laisser renaître des doutes à l'Empereur , les dernières lettres de la Reine à Sa Majesté Impériale et à M. de Mercy doivent les faire cesser sans retour.

J'ajouterai, Monsieur le Gomte, que tiré d'une paisible retraite pour la plus honorable des missions, je n'ai pas k craindre que Leurs Majestés Très-Ghrétiennes se soient joué de ma crédulité. Le zèle le plus pur me conduit ici : il m'y tiendra lieu de talents. Je n'ai point

MARIE-GHRISTINE. 153

à y faire preuve de dextérité politique , je viens solliciter Tappui de la première Souveraine de l'Europe. Gatherine II, après avoir orné sa couronne de tous les genres de gloire , ne souffrira pas que le sceptre de mon maître soit plus longtemps brisé par des traîtres et des ingrats. Les avis de Votre Excellence dirigeront mes démarches. Elle a bien voulu me promettre ses sages conseils. Il ne me reste donc, à cet instant, que le soin bien cher de lui offrir l'hommage de la haute vénération avec laquelle j'ai l'honneur d'être,

Monsieur le Comte, de Votre Excellence,

le très-humble et très-obéissant serviteur, Le Marquis de Bombelles.

DCXCII

MARJE-GHRISTINE A L'EMPEREUR LÉOPOLD (l).

Elle a reçu par la Princesse de Tarente une lettre de la Reine Marie- Antoinette. — Les dispositions belliqueuses augmentent à la frontière. — Elle ne craindrait pas la guerre si les États de Rrabant jouissaient de la tranquillité à l'intérieur; mais le mauvais esprit qui y règne la fait trembler. — La France a intérêt à attaquer l'Empire, en commençant par les Pays-Bas, dont les troupes méritent peu de confiance.

Ce 30 de l'an 792 [janvier 1792].

J'ai à répondre, mon très-cher Frère, à deux de vos chères lettres, m'ayant réservé de le faire par le capi-

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

taine Ficquelmont qui est aux grenadiers à Vienne et qui vous remettra celle-ci (1). J'ose vous le recommander tout particulièrement comme s étant distingué dans la guerre turque et pour ce qu'on dit de sa conduite et caractère. Il avoit attendu quelques jours M. de Mercy, lui ayant voulu donner bien des lettres, mais ce ministre est tombé malade et garde le lit. Ainsi, j'ignore s'il pourra écrire. Entre temps, j'ai reçu une petite lettre de ma sœur de France , qui ne dit pas grand 'chose, par une de ses dames qui est venue passer quinze jours ici (2) . C'est la même qui lui est si attachée, une jeune femme nommée la princesse de Tarente. Elle n'y dit guère autre chose hors que de rester ainsi seroit ce qu'il y auroit de plus cruel. Cette dame d'ailleurs n'étoit instruite ni chargée de rien verbalement. Chez nous, sur nos frontières, les dispositions de guerre s'augmentent, les troupes s'exercent, l'artillerie y est considérable, et les divers discours tenus à l'Assemblée nationale paroissent la plupart tendre à faire la guerre et à la commencer par ce pays -ci. Si dans

(1) Ce capitaine était le comte Joseph de Ficquelmont, né en 1755, mort en 1799, père du comte de Ficquelmont, ministre d'État en Autriche, qui succéda au prince de Metternich et mourut à Venise en 1859. Les Ficquelmont étaient Lorrains, émigrèrent, et prirent du service dans l'Empire. Le vieux comte Baillet de la Tour, également Lorrain émigré, était le beau-frère du comte Joseph.

Le comte de Ficquelmont, ministre d'État, mort à Venise, est le père de madame la princesse Clary actuelle.

(2) Voilà encore une de ces lettres qui auraient dû se retrouver aux Archives de l'Archiduc Albert d'Autriche et qu'on regrette de n'y point voir. Comment soutenir que les deux sœurs n'étaient pas ensemble en correspondance , quand on rencontre si fréquemment la preuve du contraire, bien que les lettres aient disparu des Archives où l'on s'attendrait à les voir déposées?

notre intérieur, si dans nos provinces tout étoit tran- '^uille, je ne serois aucunement en peine de cette folie de nos voisins ; même je la trouverois avantageuse pour occuper et exercer vos troupes d'ici ; mais ce mauvais esprit qui règne, cet attrayant que présenta dans les commencements au peuple et à la majeure partie de la nation ce système françois, lequel n'est pas établi encore assez longtemps pour que l'homme de la campagne et du peuple sente le mal qui en résulte même pour lui, et qui ne se manifestera que dans quelques années ; enfin , ce désir de l'égalité et indépendance , qui règne généralement dans toutes les classes des hommes dans le siècle présent, ceci me fait trembler. — D'un autre côté, quoique je sens toute la folie et tout le destructif pour la France d'oser vous attaquer et l'Empire, de braver toutes les puissances réunies (si encore on peut compter bien sur cette réunion ) ; cependant, dans mon foible raisonnement, il me semble qu'il ne lui reste aucun autre parti à prendre. Laisser subsister l'exemple de leur système destructif est si pernicieux pour toutes les monarchies et Souverains, si contagieux pour les peuples, qu'il est impossible de laisser les choses ainsi. Leur arrogance avec leurs voisins et leur mouvement continuel de propager leurs principes à tout ce qui les environne et qui est le seid moyen d'être encore quelque chose dans la balance de l'Europe, en mettant les autres Souverains et surtout la monarchie autrichienne, qui est par les Pays-Bas la plus voisine, dans le même état où ils se sont réduits, et par les réunir quasi à eux et se les attacher. Les plus sensés entre eux sentent et voient que cela ne peut être

toléré et que la fin sera qu'à main armée on réprimera ces dogmes pernicieux et remettra le Roi sur son trône, ne fut-ce que pour l'exemple et pour se défendre de cette épidémie qui gagne si rapidement. Pour éloigner cet instant de leur destruction qu'ils ne sauroient éviter, il n'y a que le moyen d'attaquer, et aucune des provinces limitrophes [ne] leur fournit tant d'avantage en tout genre que celle que vous possédez ici. L'esprit de révolte, de mécontentement qui y règne, encore fomenté par eux, leur prêté déjà la main. Le pays est ouvert, feu l'Empereur ayant détruit toutes les forteresses. Vous y avez de belles troupes, mais en partie voiis les devez avoir pour contenir la révolte interne, et en grande partie elles sont wallonnes. Le danger de l'exemple des troupes françoises séduites par cet esprit de liberté et d'insubordination donne matière à réfléchir sur le fond à faire sur cette troupe brave par elle-même, mais que trop encline et habituée à secouer la gêne de la discipline.

DCXCIII

L'EMPEUEUU LÉOPOLD A MARJE-ANTOINETTE (1).

Il lui envoie un mémoire en réponse ù celui que lui a transmis le comte de Mercy. — Il se félicite de l'accord qui existe entre eux sur les points essentiels.

Vienne, le 31 janvier [1792].

Très-chère Sœur, je crois ne pouvoir mieux témoigner ma tendre amitié pour vous, chère Sœur, et pour

(i) Copié par moi aux Archives impériales de Vienne, en 1854.

RÉPONSE AU MÉMOIRE ENVOYÉ PAR LA REINE. 157 le Roi, en ces moments critiques, qu'en vous ouvrant mes sentiments, sans la moindre réserve. Je m'en acquitte avec la plus entière cordialité par un mémoire que je vous envoie pour servir de réponse à celui que vous m'avez fait parvenir par le canal du comte de Mercy. Charmé de voir que nos idées et nos vues se rencontrent dans les points les plus essentiels, je ne puis que bien augurer de l'issue. Elle sera à la fois tranquille et heureuse, si elle répond aux vœux que me dicte l'attachement vif et éternel avec lequel je vous embrasse et suis

Votre tendre et fidèle Frère

Lkopold.

DCXCIV