M. DE SIMOLIN, MINISTRE DE RUSSIE, A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II

Récit de son entrevue secrète avec le Roi et la Reine de France avant son départ. — Marie-Antoinette lui a remis des lettres pour l'Empereur d'Autriche et pour TlmpéraCrice de Russie. — Toute sa confiance repose sur l'appui de Catherine II. — Le Roi de Prusse a demandé à être indemnisé des frais de la guerre, si elle a lieu. — Le cœur de la Reine de France est navré de la froideur et de la versatilité de son frère. — M. de Simolin s'est engagé à se rendre à Vienne pour exposer la situation à l'Empereur. — Opinion de la. Reine sur les Princes. — Ils lui paraissent égarés et subjugués par M. de Galonné, et il importerait que leur influence fût annulée. — La politique de M. de Mercy est aussi changeante que celle de sa Cour. — Le Roi a fait proposer au duc de Rrunswick le commandement de l'armée française.

Bruxelles, le ?1J^ 1792.

11 février

Madame ,

Ayant eu depuis quelque temps des relations plus rapprochées avec la Reine, Sa Majesté me fit prier, il y a quelques semaines , de lui proposer un sujet dont la discrétion et la prudence me fussent bien connues, pour le charger d'une lettre pour l'Empereur son frère, et de la commission de lui exposer de bouche le vrai état des choses, la malheureuse situation du Roi et de la Famille royale, leur façon de penser qui n'est pas telle qu'ils sont obligés de faire paroître, et de rectifier les informations fausses qui paroissent avoir été données là-dessus à Sa Majesté Impériale. Quoique j'aie

(1) Archives impériales de Russie, à Moscou.

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cherché, avec la personne qui a été chargée de cet office, et qui est également étrangère, à trouver un sujet propre pour une telle commission, et avec lequel il n'y eût aucun danger à courir, nous n'avons pu fixer notre attention sur personne. La Reine ayant appris peu de temps après que j'allois recevoir un congé pour m' absenter de mon poste, et que le choix de l'endroit où je voudrois aller me seroit abandonné, Elle me fit sonder si je ne serois pas disposé à me charger moi-même, à sa prière et à celle [du Roi] , de cette commission délicate, persuadée comme Elle l'étoit que- Votre Majesté Impériale trouveroit dans leur démarche une preuve irrécusable d'une confiance entière, en remettant entre les mains d'un de ses ministres leurs intérêts les plus chers, et qu'Elle se tenoit assurée d'avance qu'Elle daigneroit approuver ma déférence pour leur proposition. Voyant de près la position affreuse de Leurs Majestés Très-Chrétiennes, qui sont isolées et qui ne peuvent se fier à des François, qui sont indiscrets, présomptueux, et qui ont des rapports soit avec les Princes ou avec leurs amis, et flatté de la marque de confiance qu'Elles donnent à Votre Majesté Impériale en jetant leurs yeux sur moi, je n'ai pu me défendre de répondre que je me résignois à tout ce que Leurs Majestés trouveroient bon de m'ordonner, et que je serois comblé si j'étois capable de leur rendre un service utile et agréable, me rassurant également que ma conduite serôit approuvée de Votre Majesté Impériale.

Avant de prendre congé, j'avois déjà fait parvenir au Roi et à la Reine l'extrait de ma dépêche du 5 décembre, par laquelle j'étois chargé de leur donner tant

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en public qu'en particulier les assurances les plus fortes et les plus expressives de l'amitié de Votre Majesté Impériale, et de l'intérêt vif et constant qu'Elle prendra à leur prospérité, et des dispositions où EJle est d'y contribuer par tous les moyens qui sont à sa portée. Le même soir dû dimanche , la Reine me fit parvenir par un de ses secrétaires qui possède sa confiance, avis que, le lendemain à six heures du soir, Elle me feroit chercher par le même confident pour m 'introduire chez Elle en frac et en surtout. Sa Majesté me reçut dans sa chambre à coucher, et après avoir fermé Ellemême la porte extérieure à verrou, Elle me dit qu'Elle ne pouvoit m'exprimer les sentiment de reconnoissance dont Elle et le Roi étoient pénétrés pour Famitié et les procédés généreux et magnanimes de Votrie Majesté Impériale, et qu'ils étoient sensibles à la preuve d'attachement et d'intérêt que je leur donnois, dont Ils conserveroient toujours le souvenir ; Elle ajouta que je la trouvois occupée à minuter les lettres qu'EUe se proposoit d'écrire à Votre Majesté Impériale et à l'En»pereur son frère ; Elle me les donna à lire, me demandant si je croyois qu'Elle y pourroit ajouter quelque chose. Elle le feroit. S'étant assise et m'ayant dit de m' asseoir près d'Elle, Elle entra dans le détail de leur position , me disant que Votre Majesté Impériale étoit déjà informée de leur vraie façon de penser sur leur situation , par la lettre qu'Elle lui avoit adressée vers les fêtes de Noël par la voie du Baron de Breteuil, qui étoit chargé en leur nom de la correspondance avec les Puissances étrangères. Elle me fit l'honneur de me raconter l'évasion des Tuileries, qui selon Elle a été

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trahie par une de ses femmes de garde-robe , et ce qui lui est arrivé depuis le 21 juin; et il y avoit des moments dans son récit où ses yeux étoient inondés de larmes malgré Elle. Après une heure de conversation, le Roi entra et me fit l'honneur de me dire qu'il vouloit me voir avant mon départ en particulier, et me confirmer ce que la Reine m'auroit dit, dont plusieurs faits ont été récapitulés. Elle dit en présence du Roi que Votre Majesté Impériale ayant été heureuse dans tout ce qu'Elle avoit entrepris dans le cours de son glorieux règne, Elle avoit la confiance dans son cœur qu'Elle le sera également dans la défense généreuse de la cause de tous les Souverains. Le Roi y applaudit et me donna à entendre que toute sa confiance reposoit sur Elle ; Il ajouta qu'à Pétersbourg et à Stockholm on paroissoit désirer qu'il put sortir de Paris, mais qu'il n'en entrevoyoit pas la possibilité ni ce qu'il pourroit devenir, si ce n'est de jouer le rôle d'un Prétendant. Il me parla aussi d'une lettre que le Roi de Prusse lui a écrite, où ce monarque articule d'être indemnisé des frais qu'une guerre occasionneroit. Je rappelai à Sa Majesté que , dans la guerre de Bavière , le feu Roi de Prusse avoit su s'exécuter, quoiqu'il tint beaucoup à l'argent. Je sais cependant que l'intention de Leurs Majestés n'est nullement que les dépenses d'une guerre soient à la charge du Roi de Prusse, et qu' Elles pensent que la justice exige qu'elles soient remboursées à des termes éloignés dont on conviendra. Il est toutefois probable que si les Puissances marchoient toutes dans un parfait concert et sur la même ligne. Elles réussiroient à faire rentrer le parti des factieux et les Républicomanes

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dans le néant, sans être réduites à en venir à des voies de fait. De l'autre côté, il est 5 parier que si cet état de choses dure encore deux ans, la Royauté sera éteinte, et il n'y aura plus de Roi en France.

Le Roi ayant resté près d'une heure près de la Reine, se retira en me témoignant beaucoup de bienveillance et le désir de me revoir bientôt. Je lui répondis que le plus heureux moment de ma vie seroit où je pourrois me mettre aux pieds de Leurs Majestés. Avant de sortir de la chambre, le Roi et la Reine observèrent que leur sort étoit particulier, qu'ils dévoient chercher et trouver de l'intérêt et de la consolation auprès des étrangers, et tous deux convinrent que la Noblesse et les Parlements ont ruiné la France et qu'une banqueroute étoit inévitable.

La Reine ayant repris ensuite la conversation , ne m'a pas caché combien son cœur étoit navré de la froideur et de la versatilité de son frère, qui , dit-elle, conservoit sur le trône la façon de penser d'un petit Duc de Toscane, qui avoit fait dix-sept ou dix-huit enfants qui l'occupoient, et qui ne prenoit aucun intérêt à ses parents. Que son malheur étoit d'avoir été séparée de ce frère depuis vingt-six ans, et lorsqu'elle n'étoit qu'une enfant. Ce qui l'a touchée particulièrement encore, à ce qu'Elle m'avoua, c'est que l'Empereur n'a pas répondu à une lettre très-pressante qu'Elle lui a adressée au mois de septembre dernier par la voie de M. le comte de Mercy, et que ce silence montroit le peu d'intérêt qu'il prenoit à sa situation et à ce qui se passe en France, dont il devroit redouter la contagion.

Il n'est guère possible de rendre à Votre Majesté

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Impériale tout ce qui a été dit dans un entretien qui a duré près de trois heures. Le résultat a été qu'à mon arrivée à Bruxelles j'expédierois incessamment une personne de confiance avec ma dépêche et la lettre de la Reine à Votre Majesté Impériale et la copie de celle à l'Empereur pour être rendue en ses mains propres ; qu'après avoir confié au Baron de Breteuil et au Comte deFersen ma commission dans toute son étendue, et au Comte de Mercy avec quelque réserve, je partirois pour Vienne sous prétexte de profiter de mon congé pour voir des amis en Allemagne, et que la Reine en ayant été informée, avoit bien voulu me charger d'une lettre pour l'Empereur et me requérir de lui exposer, si j'en avois l'occasion, l'état des choses en France et la position du Roi et de la Famille royale ; que je tiendrois le même langage à l'ambassadeur de Votre Majesté Impériale le Prince Galitzin, et qu'après avoir reposé quelques jours je retournerois à Bruxelles pour y attendre les instructions qu'il Lui plaira me donner, et pour faire parvenir par le Baron de Breteuil aux Tuileries des notions sur l'impression que mes informations auroient faite sur l'Empereur et sur le Prince de Kaunitz , pour lequel je lui demandai quelques lignes qu'Elle me promit de m'envoyer avec ses lettres, et un portefeuille renfermant des papiers très-intéressants, qui doit être déposé au trésor royal, où ses diamants sont déposés déjà, depuis le mois de février de l'année dernière.

Au sujet des Princes, la Reine s'expliqua qu'Elle n'avoit aucun doute sur les sentiments d'attachement et d'amitié de ses Frères pour le Roi ; mais qu'ils parois-

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soient égarés et subjugués par M. de Galonné, qui , par

leur moyen, espéroit déjouer le premier rôle en France ;

qu'Elle désiroit que les Puissances, qui s'intéressent à

la cause générale, employassent leur influence pour

engager M. le Comte d'Artois à aller en Espagne ou à

Turin , et que, pour détourner des maux incalculables,

il seroit à souhaiter que l'influence des Princes et des

Émigrés fût nulle, et qu'il n'y eût que les Puissances

qui parussent.

Sur l'observation que je lui fis que le danger auquel sa

vie et celle de la Famille royale pourroient être exposées

seroit peut-être le motif ou le prétexte de la réserve de

l'Empereur de se déclarer. Elle me dit que le Roi et

son fils étoient nécessaires à la nation, qu'Elle ne crai-

gnoit rien pour eux, et pourvu qu'ils soient sauvés, tout

Lui étoit indifférent, et qu'Elle redoutoit moins la mort

que de vivre dans l'avilissement et d'avaler tous les jours

des coupes de mortification, d'amertume et de fiel.

. 1 ^ . 1. , 27 janvier ^ .

Je suis parti de Pans mardi le — J — : — et je suis

7 février

arrivé ici jeudi le — ; et aj^rès m'étre entretenu avec le

Baron de Breteuil et le Comte de Fersen , qui m'ont communiqué des lettres et des pièces très-intéressantes, ainsi qu'avec le Comte de Mercy, dont la politique est aussi changeante que celle de sa Cour, je n'ai rien de plus pressé que d'expédier un ancien domestique , dont la fidélité m'est connue, avec cette dépêche importante, et de lui recommander toute la diligence que la saison et le temps peuvent permettre.

Espérant que Votre Majesté Impériale daignera ac-

172 M. DE SIMOLIN.

corder sa très -gracieuse approbation à ma conduite et au parti que j'ai pris sans attendre son agrément, je suis avec le plus profond respect ,

Madame , de Votre Majesté Impériale ,

le fidèle sujet,

Jean Simolin.

P. S. La Reine m'a prié de faire agréer à Votre Majesté Impériale ses excuses sur le format de papier qu'elle a employé pour écrire sa lettre. La raison en est afin de pouvoir la cacher d'autant plus aisément, attendu que personne n'est à l'abri des violences dans ce pays-là. Il ne m'est cependant rien arrivé dans ma route ; ce n'est qu'à la frontière qu'on m'a demandé à voir mon passe*port.

La Reine m'a aussi chargé d'exposer à Votre Majesté Impériale la démarche faite envers le Duc régnant de Brunswick. Le Ministre de la guerre a écrit à ce Prince, et lui a proposé, au nom du Roi, le commandement de l'armée françoise, et Sa Majesté a dû accompagner cette proposition d'une lettre de sa part, dans laquelle Elle lui a dit des choses obligeantes. La réponse du Duc a été des plus respectueuses; mais il a refusé cette offre, disant que sa qualité de membre du corps germanique , ses liaisons étroites avec la maison de Brandebourg , et l'état de sa santé , ne lui permettoient pas d'accepter cette proposition , à laquelle il étoit extrêmement sensible. Samedi dernier, M. de Narbonne a proposé dans le conseil d'écrire de nouveau au Duc et

(le lui réitérer la même proposition ; mais le conseil n'a pas été de son avis, et l'affaire est restée là.

Le Comte de Mercy et le Baron de Breteiiil ont été d'avis que je me fisse présenter à Leurs Altesses Royales avant de quitter Bruxelles , ce qui s'est fait au cercle d'hier soir. Madame rArchiducliesse , le jeune Archiduc et le Duc de Saxe-Teschen , m'ont fait un accueil très-gracieux. Dans une heure je vais monter dans ma voiture pour continuer mon voyage, qui, attendu les mauvais chemins, exigera douze jours, en faisant beaucoup de diligence. Ut in humill, lut,

Jean Smoun.

Bruxelles, le J^"^'^'' 1792.

11 février

C'est le jeune Gustine, fils du général marquis de Custine, membre de la minorité de la Noblesse à TAssemblée constituante, fameux depuis par la conquête de Mayence et par l'imprudente promenade militaire qu'il fit en Allemagne après cette conquête, qui avait été chargé de négocier auprès du Duc de Brunswick. Il devait proposer à ce meilleur élève du grand Frédéric, dont on connaissait le penchant pour la France, le poste de généralissime des armées françaises. Quelques contemporains ont prétendu que cette négociation apparente en cachait une secrète et plus importante. Quelques Girondins, et notamment Sièyes, qui auraient voulu conserver la royauté en changeant la dynastie , auraient fait offrir la couronne au Duc par le jeune négociateur. Cette étrange assertion , qui a pu se répandre à cette époque d'ébuUition , traversée par tant de bruits exagérés , tant de caquetages politiques souvent absurdes , se trouve formulée dans les notes laissées par le célèbre publiciste constitutionnel , par l'ami de Malouet, Mallet du Pan, fort au cou-

rant des a flaires de son temps. On la retrouve encore dans les Mémoires thés des papiers d'un homme d'État (1), dans les Mémoires secrets du comte d'Allonville (2) , et dans ceux du général de La Fayette (3), mais plus timidement exprimée.

Le jeune Gustine, doué de l'esprit le plus souple et des manières les plus séduisantes , avait une de ces instructions militaires précoces et de ces rares cultures de l'intelligence qui le rendaient propre à se faire écouter. Un des points les plus délicats de sa mission était, avait-on dit, de proposer le poste de généralissime des troupes françaises au Duc, à l'insu de Louis XVL On ajoutait que le brillant étourdi Narbonne, actif, bien intentionné, mais l'une des marionnettes de madame de Staël , se serait montré audacieusement ambitieux, et que, pareil à Necker, il aurait eu la pensée de se faire le ministre de la nation en dehors de l'autorité du Roi. Tout cela n'était qu'exagération de parti. On s'accorde, il est vrai, à dire que M. de Narbonne était plus homme de cour et de salon qu'homme de guerre et que grand politique. Il pouvait bien avoir ses ambitions légitimes, mais ce n'était nullement un intrigant à ambitions révolutionnaires. Il avait foi dans la constitution, et y voyait en toute sincérité le salut du Roi et de la monarchie. Dans tous les cas, il est à noter ici que, contrairement aux témoignages cités, M. de Simolin, dont on vient de lire la lettre, confirmée par les Mémoires du comte d'Allonville, reconnaît que cette proposition avait été présentée au nom du Roi, que le Roi lui-même en avait écrit au Duc, et que le ministre avait proposé ouvertement au Conseil l'avis de renouveler l'offre après qu'il eut rencontré des difficultés. Au grand poste de généralissime devait être. attachée une allocation de deux ou trois millions et un établissement digne du rang du Duc, dans quelqu'une de nos

(1) Tome I«r, pages 192-197.

(2) Tome II, p. 319. Mais il faut reconnaître que ce témoignage et le précédent n*en forment qu^un, puisque Allon ville a été, en grande partie, le rédacteur des Mémoires tirés des papiers d'un homme d'Etat.

(3) Tome IV.