TRAVAUX DE LA LEGISLATIVE

provinces, comme jadis en avait joui le, maréchal comte de Saxe, espèce de souverain à Ghambord. Mal(]^ré toutes les grâces, toutes les séductions et cajoleries du diplomate improvisé, le Prince se borna à accueillir avec sensibilité la flatteuse proposition, mais il la déclina, il était trop sage 'pour échanger l'éclatante et solide position qu'il occupait en Prusse contre la chance de mettre à la voile au cap des Tempêtes et se jeter à travers les périls du plus obscur avenir.

Pendant ce temps-là, on avait vu l'Assemblée, entraînée par l'ardeur impétueuse de la Gironde, se jeter tous les jours à pas plus précipités dans la grande voie de la révolution, et se préparer aussi à la guerre.

Le 29 décembre 1791 , elle avait proclamé, sur la motion de Condorcet, une déclaration solennelle de principes, à savoir : que la Nation française renonçait à entreprendre aucune guerre de conquête ^ et n'emploierait jamais ses farces contre la liberté d'aucun peuple.

Le lendemain , en vue des hommages à présenter au Roi pour le renouvellement de l'année, elle avait abrogé à l'unanimité l'usage des félicitations verbales ou écrites à l'occasion de cette époque.

Enfin , c'est le 31 décembre que le ministre des Affaires étrangères était venu communiquer, au milieu des frémissements de l'Assemblée, l'office de l'Empereur menaçant de l'épée de Bender si l'Électeur de Trêves était attaqué.

Laurent- Louis-Philippe-François de Custine , que nous citions tout^à l'heure, fut une des victimes de la Terreur comme son père. Ce jeune homme, qui, après son échec auprès du duc de Brunswick, fut envoyé par le ïloi à Berlin pour y renouer les négociations avortées dans les mains du comte de Ségur, ne put pas même réussir à présenter au Roi de Prusse des lettres de créance. La bonne grâce de ses manières inspira quelques ménagements au cabinet de Berlin : on le laissa séjourner dans cette ville autant qu'il lui plut, mais toutes les portes officielles lui furent fermées. A son retour de cette humiliante mission, il devint l'aide de camp du général son père pendant presque toute la campagne d'Allemagne. Dépêché par lui, au commencement de 93, auprès des comités et

des ministres, il eut le bonheur de le justifier de la trahison dont ses actes militaires le faisaient accuser. Ses liaisons avec quelques députés de la Gironde, particulièrement avec Gondorcet, surtout encore la chaleureuse activité qu'il avait montrée dans ses démarches lors du procès de son père y l'avaient signalé aux regards inquiets des dominateurs de l'époque. Le bilieux Robespierre l'avait dénoncé à la tribune et l'avait fait envoyer devant le même tribunal qui avait condamné le général à la mort. Là , le jeune Gustine montra dans sa défense tant d'esprit, d'adresse, de netteté, et en quelque sorte tant de grâce , qu'un instant on le crut sauvé. Mais un tel tribunal, présidé par le fougueux Dumas, ne lâchait pas facilement une proie condamnée à l'avance. Dumas s'étant empressé, avec une insigne perfidie, de lire, en l'altérant , une des lettres écrites de Brunswick par l'accusé, celui-ci ne put tenir contre la mauvaise foi du lecteur. Il la releva avec une telle vigueur d'indignation et de logique, que le président, irrité de son humiliation publique,, hâta le dénoûment du procès et envoya sur-le-champ sa victime à l'échaFaud. Gustine mourut avec un de ces courages admirables dont il y eut tant d'exemples à cette époque , et il est resté de lui les lettres les plus touchantes à sa femme sur leur séparation éternelle.

» Pendant que s'agitait dans la salle le sort du malheureux jeune homme, il s'était passé aux portes de ce tribunal d'épouvante et de deuil une scène émouvante. Naguère, des femmes avaient été hurler autour du Palais de justice pour hâter, le jugement du père, trop lent à leur gré. « S'il es; blanchi , s'écriaient-elles , il faudra en faire comme de Montmorin, et, avec lui, de tous les scélérats qui sont dans les prisons, n De même, au procès du fils, une foule ameutée d'hommes et de femmes de sang rugissait comme la panthère. Elle s'était ouverte avec peine à la jeune épouse en pleurs de l'accusé, qui tenait dans ses bras un enfant à la mamelle. Les plus exaltés de la foule repoussaient l'aristocrate et faisaient mine de parodier sur sa personne les cruautés des juges pour le mari. Soudain, par un mouvement sublime de femme et de mère, une femme du peuple (le vrai peuple est bon), qui tenait aussi un enfant pendu à son sein, saisit le nour-

risson de la jeune marcjiiîse et lui donna le sien en écbaiiçe, comme proleciion. Le populaire, ému de surprise et de respect, compru la leçon et se tut : la pauvre jeune mère, (ijiii tout à riieure allait devenir veuve, était sauvée.

DCXCVI