LE CARDINAL HENRY STUART

i^ous suivra partout, et partout vous pourrez vous dire : il existe un être qui m'aime, qui connoit mes chagrins et les partage de tout son cœur. Vous s'avez que quelques peines que j'ai a me séparer de vous, j'ai ete pourtant la première a vous engager a céder au devoir et a la nécessite ; puissiez-vous trouver une consolation , en réussissant dans votre voyage ; c'est le vœu le plus sincère d'un cœur tout a vous.

Je vous donne ma parole que si jamais notre position change et que nous puissions nous rapprocher l'une de l'autre, ce sera avec bien du plaisir que je vous en previen drai , et peut-être pourrons-nous encore passer quelques jours de bonheur enssemble. Je vous embrasse.

Le cardinal Henry-Benoît Stuart, petit-fils de Jacques II d'Angleterre , par Jacques-Edouard , dit le chevalier de Saint- Georges, fils aîné de ce prince, était gravement malade, en 1790, à Rome, où il avait pris les ordres et avait reçu le chapeau en 1747. Sur les instances de sa famille, et surtout sur les pressants conseils de Marie-Antoi nette , la duchesse de Fitz-James, dame du palais de la Reine, s'était rendue à Rome pour concilier la particulière bienveillance du cardinal à la branche des Fitz-James.

Le cardinal, en qui s'est éteinte la famille royale des Stuart, n'est mort qu'en 1807. Il avait eu pour frère aîné le prince Charles-Edouard, qui fit une campagne si héroïque et si malheureuse en Ecosse pour reconquérir le trône d'Angleterre, et alla s'éteindre à Rome, marié, à l'âge de la retraite, avec une jeune personne, la princesse de Stolberg- Gedern,«sî célèbre sous le nom de comtesse d'Albany.

DCLII

Elle n*a jamais eu dé rapports avec le cardinal de Bernis : on lui avait demandé de recommander madame de Fitz-James à cet ambassadeur; elle a préféré en charger madame de Polignac, qui le connaît et se trouve à Rome. — Prière de défendre le caractère du Roi, injustement accusé d'insouciance. — Souvenir affectueux du Roi, envoyé en pensée devant Dieu, à madame de Fitz-James, pendant la messe.

[Décembre 1790.]

Voici mes deux lettres, ma chère duchesse, celle qui est cacheté est pour M^* de polignac , et vous voudrez bien y mettre l'adresse en l'envoyant. M**** de chimay auroit désirée que j'écrive au card* de bernis; mais comme je n'ai jamais eu de rapport avec lui, j'ai préférez de charger M*** de polignac de lui en écrire de ma part. J'ai ete si touchée ce matin , que j'ai oublié de vous parler d'une chose qui me tient pourtant fort a cœur : vous s'avez que souvent je vous ai parlé du roy, et de ma peine de voir qu'on etoit si injuste pour lui ; tachée , dans votre conversation , de bien prouver qu'il n'est pas (2) si insouciant qu'on le dit , et qu'il est aussi malheureux qu'il peut l'être, car c'est bien vrai. Ne doutez jamais, ma chère duchesse, que mon tendre intérêt ainssi que ma constante amitié vous

(1) Papiers de famille de M. le duc de Fitz-James. Orthographe conservée. La lettre est écrite sur papier poulet doré de Hollande, à vergeures. Un grand filigrane , coupé par la moitié , porte les lettres J. K.

(2) Ici le mot n*y (ni) effacé.

suivront partout, je vous embrasse, brûlé, je vous

prie, ce biliiet.

(Arrivée ici au bas de la pag^e, la Reine écrit : « Tournez», et elle ajoute au verso :)

Le Roi ma bien demandé si je vous avois parlé de

lui, et il m'a dit c'est propre parole : J'ai bien taché,

aujourd'hui, a la messe, de lui faire entendre ce que je

voudrais lui dire.

DCLIII

Madame de Tarante inconsolable depuis qu*elle a perdu sa petite-fille. — Intérêt que prend la Reine aux progrès que peut faire madame de Fitz-James dans Tesprit du cardinal. — Espérance que les tantes du Roi prêteront à la duchesse une intervention utile. — Éloge de la conduite de la fille de la duchesse. — Inquiétudes qu'a eues la Reine sur la santé du Roi. — État politique de la France.

Ce 19 mars 1791.

Cette lettre sera bien longtems a vous parvenir, ma chère duchesse, mais elle vous prouvera du moins, que des que j'ai un occasion, je la saisit pour vous parler de ma tendre amitié. M**** de tarente ma montré vos lettres : elle sait me faire plaisir par la. La pauvre femme est bien malheureuse depuis qu'elle a perdu s;a petite fille, mais parlons de vous ; croyez, ma chère duchesse, que votre position m'occupe sans cesse. Comment etesvous a présent avec le cardinal? avez-vous quelque

(1) Papiers de famille de M. le duc- de Fitz-James. Orthographe conservée. La lettre est écrite sur papier poulet vélin, non doré.

espoir de reussire? je le voudroit bien : j'en demande des nouvelles a tout le monde. J'espère que mes tantes vous seront utile : elle me l'ont bien promit. J'ai vue des lettres du cardinal de bernis a mes amis, qui espère que votre voyage ne sera pas inutile. On vous le doit bien, pour le sacrifice que vous avez fait; et puis, par un petit retour sur moi-même , je dis : on me le doit aussi, puisque j'ai consentie a ce qu'elle parte; et en vérité j'en sens, tous les jours, la privation. J'ai ete charmée de revoir votre gendre (1), parce que j'ai pu lui parler de vous, et de ces pauvres charles et édouard (2), qu'il ma dit bien portant. J'ai ete bien aise aussi qu'il voye sa femme, et il me semble que cela s'est bien passé, en tout la petite se conduit bien, et il paroit que tout le monde en est content, mandé lui bien de s'occuper beaucoup de sa belle-mere , car je vois qu'elle menne non-seulement ses enfantes, mais toutes les personnes qu'elle voit, la mort de M**" de bréhan (3) a fait grand bien a votre fille. Tout ce qu'elle a dit et fait, dans ce moment la, a très-bien

réussi de vous a moi, je crois qu'elle

(Ici quelques lignes effacées.) et ce n'est qu'avec des manières un peu exagères qu'elle rammennera entièrement sa belle-mere.

(1) Le duc de Maillé.

(2) Charles était le 61s aîné de la duchesse, mort à Tarmée das Princes. Edouard, le second fils, devenu duc par la mort de Charles, sans enfants, est le duc de Fitz-James qui a montré des talents oratoires à la Chambre des pairs et à celle des députés, sous la Restauration et sous Louis-Philippe.

(3) Madame de Brehon, et non de Bréhan, était alliée des Filz- James.

Vous s'avez déjà toutes les inquiétudes que j'ai eu pour la santé du Roi ; il y avoit d'autant plus a craindre, que c'est bien le comble de la mesure de ses peines qui la rendu malade; grâce a Dieu, il est bien a présent; je ne vous parle point de ce pays-cy, nous ne pourrions que nous affliger toutes deux : atrocite's d'un cote, bonne volonté, mais inconsequance et injustice de l'autre, voila l'état dans lequel nous vivons. Adieu, nia chère duchesse ; dite mil choses pour moi a M' de fitz James, et a vos enfants, et croyez que mon amitié pour vous ne cessera qu'avec la vie.