LACOSTE

terdisant à tout ministre, même démissionnaire, de s'éloigner de ]a capitale avant d'avoir rendu ses comptes. Cahier de Gerville, qui avait des affiliations avec l'opposition et s'était concilié des sympathies parmi les meneurs , n'avait rien à craindre; tandis que Duport du Tertre, sorti des Feuillants et qui , à ce titre , était odieux aux Girondins , avait tout à redouter. Nous le verrons, en effet, plus loin aux prises avec Brissot. Son département, de même que celui de la Marine et celui des Gontributionsi, étaient donc vacants.

D'après l'usagée consacré par Louis XVI , c'était au plus ancien du Conseil , par conséquent à de Grave , à prendre l'initiative des propositions pour les portefeuilles; — un des premiers actes du nouveau ministre fut de faire proposer Lacoste au Roi pour le département de là Marine. C'était un bon esprit, qui, dans les bureaux de ce ministère où il avait été premier commis, s'était fait la réputation d'un dé ces travailleurs opiniâtres et pleins de lumières, qui sont la force des administrations publiques. Des bureaux il était passé dans les îles du Vent pour favoriser le nouveau régime colonial ; mais il n'avait pu s'entendre avec le gouverneur de. la Martinique, M. de Béhague, et était revenu en France, où ses talents et son caractère l'avaient fait signaler au choix du Roi. Homme honnête et de devoir, très-zélé patriote sans avoir jamais fait partie du club des Jacobins, il s'attacha beaucoup à Louis XVI (I).

Ainsi qu'il l'avait annoncé , Dumouriez alla rendre hommage de sa nomination aux Jacobins , où présidait Doppet en Fabsence de Mailhe. L'apparition du ministre causa une vive émotion dans le club. Traversant d'un pas ferme la salle, la tête coiffée d'un bonnet rouge qui, à ce moment,

'(i) Il donna sa démission le 10 juillet 92, et fut sm^-le-champ nommé ministre en Toscane; mais T Assemblée, qui ne voyait en lui qu'un Feuillant, refusa de confirmer sa nomination. Arrêté en février 93, il eut le bonheur d'être déchargé de toute accusation par le tribunal criminel de la Seine, et de ce moment il vécut dans une profonde obscurité jusqu'en 1800. Il fut alors nommé au Conseil des prises, que supprima la Restauration de 1814, et rentra dans sa jprécédente obscurité pour n'en plus sortir. ^

330 DUxMOURIEZ.

était de costume et qu'on lui avait remis à son entrée, il fut conduit droit à la tribune (1). 11 y dit peu de mots, protesta de son dévouement à la Constitution, annonça qu'il allait gouverner pour eux et par eux, négocier dans le but d'assurer une paix solide et honorable ou d'arriver à une guerre décisive, et qu'enfin, la guerre une fois déclarée, il briserail sa plume pour reprendre son épée (2). Dumouriez ajoute dans ses Mémoires que, ces paroles dites, il se retira sur-le-champ. Une feuille du temps dit au contraire qu'il resta assez pour que Collot d'Herbois , Legendre et Robespierre lui adressassent des interpellations. Collot s'écria de sa voix de Stentor que le ministre devait agir désormais comme il avait parlé, et le ministre leva la main (3). Legendre s'étant opposé à l'impression du discours de Dumouriez, des clameurs furieuses couvrirent sa voix, et Robespierre, imposant le silence, déclara qu'il fallait ajourner les éloges au nouveau ministre jusqu'à ce que les faits eussent

(1) Le port de cette coiffure phrygienne le fit surnommer le ministre bonnet rouge ^ sobriquet dont il était fort- peu fier dans sa vieillesse et dont il se défend en ses Mémoires. Lui et les Girondistes avaient trouvé en effet que ce signe de parti avait le tort de rappeler la tose rouge et la rose blanche des guerres civiles d'Angleterre, les chaperons du temps du roi Jean, et les Guelfes et les Gibelins. Ils en avaient fait l'observation à Pétion, qui gouvernait alors Robespierre et les Jacobins. Pétion s'était rangé à leur avis, avait promis d'écrire pour faire supprimer ce signe et avait tenu parole, autant qu'il était possible en un temps où tout le monde voulait être le maître et n'en faire qu'à sa guise. Robespierre repoussa , pour son compte, ce bonnât; mais la coiffure reparut à la fête de Châteauvieux, elle reparut le 20 juin, et Ton en coiffa également, au Théâtre de la Nation ) le buste de Voltaire, qui, s'il eût vécu, eût été guillotiné comme aristocrate. Il resta aussi comme l'emblème de la liberté en tête des lettres officielles des sans-culottes ou de ceux qui avaient peur. Chose curieuse ! la suppression du bonnet rouge au club des Jacobins date de la fin de la séance même où Dumouriez s'en affubla. Une demi-heure j)lus tard, il n'eût pas été forcé de le mettre. Voir la Vie de Dumouriez, t. II, p. 146-147, édition Baudouin.

(2) Vie de Dumouriez, t. II, p. 298, et Journal des débats des amis de la Constitution, n® 163.

^.(3) Journal des débats des amis de la Constitution , même numéro.

répondu à ses promesses ; qu'il trouverait des appuis et des défenseurs dans le club tant qu'il se montrerait patriote; mais qu'un ministre qui prétendrait à plus d'influence dans cette société que tout autre membre y serait nuisible : « Au nom de la liberté, je jure qu'il n'en sera pas ainsi! w A ces mots, Dumouriez, courant à Robespierre, sç précipite dans ses .bras, au bruit des plus bruyantes acclamations (1).

C'était, à coup sûr, un début un peu vif pour un ministre de Louis XVI; mais il y avait déjà un an que Dumouriez avait eu l'étrange idée de dire à son ami de Laporte : « Si j'étais le Roi^ je me ferais Jacobin pour déjouer tous les partis » ; et long^temps depuis , en Angleterre où s'était abritée sa vieillesse, il continuait à penser que c'était ce que le Roi eût pu faire de mieux, car, disait-il, la face de cette société eût changé entièrement (2).

Le patriotisme de Dumouriez avait laissé derrière lui uije traînée de feu à son ancien commandement de Nantes, et dès les premiers jours de son avènement au ministère, ce fut une joie éclatante dans les clubs. Une feuille de l'époque (3) rapporte même une lettre que lui adressèrent les dames patriotes et tricoteuses de la ville, signe caractéristique du temps :

« Il te souvient, écrivaient-elles, que nous t'offrîmes une couronne civique le jour où tu vins nous donner des preuves de ton patriotisme, au sein de la Société des Amis de la Constitution de Nantes. Tu l'as reçue, en disant que tu ne l'avois pas encore méritée, mais que tu ferois tout pour t'en rendre digne. Voici l'instant de la preuve : ou nous t'arracherons cette couronne que nous t'avions donnée, ou nous t'en donnerons une autre.

n Les Citoyennes patriotes de Nantes. »

On ne saurait douter qiie le général, aussi romanesque que patriote, n'ait répondu avec une courtoisie marquée à

(1) Même Journal des débats des amis de la Constitution. (2; Vie de Dumolriez, t. II , p. 133.

(3) Le Patriote françois, n^ 991 ; page 467 du volume de cette feuille de Brissot.

a3â DUxMOURIEZ.

une telle lettre, en protestant de son zèle pour le service de la patrie, de son courage pour combattre les ennemis, et de sa détermination à se montrer toujours digne des sentiments que ces u braves citoyennes lui ont témoignés n . Sa réponse, que donne le Patriote françois, est datée du 5 avril.

Cependant il avait été vite à l'œuvre, et les trois mois qu'il resta au ministère des Affaires étrangères furent une période d'activité inimaginable. Il se multipliait , et toujours préoccupé de conserver tout à la fois son crédit en cour et sa popularité, il portait au Conseil, dès le lendemain de sa première audience royale, quatre dépèches pour l'Espagne, l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre. Il y développait les principes sur lesquels il voulait inaugurer une diplomatie nouvelle, plus ferme, plus digne du Roi et du pays, et propre à relever la France, qui, malgré sa grande existence , était devenue, dans l'état politique de l'Europe, une puissance, tout au plus, de second ordre. Il était enjoint à chaque envoyé français de communiquer sa dépêche en entier au ministre des Affaires étrangères de chaque Cour, et même de lui en laisser copie.

Les dépêches plurent beaucoup à Louis XVI , qui ne put s'empêcher de dire qu'on ne lui avait montré jamais rien de pareil; sur quoi Cahier de Gerville lui dit ces mots : « Sire, voilà comment les ministres doivent toujours parler et écrire au nom de Votre Majesté. »» Les courriers étaient tout prêts ; les dépêches partirent le même soir.

Voici celle qui fut adressée à Vienne au marquis de Noailles (I) :

« Paris, le 18 mars 1792, l'an II de la Liberté.

» J'ai mis sous les yeux du Roi, Monsieur, vos trois dépêches des 29 janvier, P' et 3 mars, chiffrées.

M Les affaires doivent prendre, par la mort de Léopold, une face nouvelle. Ainsi , le Roi n'attend pas une prompte réponse à la dépêche de M. de Lessart. La disgrâce que ce

(1) Archives des Affaires étrangères de France et Archives Impériales d'Autriche.

ministre vient d'éprouver est occasionnée, en grande partie, par la faiblesse de sa- négociation. Il est fâcheux que vous ayez communiqué en entier à M. de Kaunitz sa lettre confidentielle, dont un extrait bien fait n'auroit pas donné à ce ministre les moyens de produire une déclamation violente qui ne pouvoit que nuire aux négociations pacifiques qu'on entrevoit dans la dépêché de M. de Kaunitz avoir été dans les principes de feu l'Empereur.

M La négociation de l'avenir va prendre une marche simple et vraie : telle est l'intention du Roi , et c'est ce qu'il m'a recommandé en me confiant le ministère. Ainsi toutes les dépêches que vous recevrez à l'avenir pourront être présentées sans danger au ministère du nouveau Souverain.

n La paix ou la guerre dépendent entièrement du cabinet de Vienne : ce que vous me mandez sur le caractère du Roi de Bohême et de Hongrie fait espérer qu'il envisagera les horreurs d'une guerre interminable, dont lui seul seroit dans le cas de faire les frais et d'essuyer les pertes , quand même il parviendroit à ruiner la France. Il pensera que le safcrifice de l'alliance, qui a été si utile à la maison d'Autriche, le laisseroit, après cette guerre, sans aucun allié, et d'autant plus en butte à ses ennemis naturels qu'il aurait eu plus de succès.

» Certainement, s'il favorisoit la fureur coupable des Émigrés qui déchire le cœur paternel du Roi , il n'en résulteroit pour lui qu'tin état de foiblesse et d'épuisement pareil à celui dans lequel il auroit plongé la France elle-même ; et alors il perdroit tout l'ascendant que deux cents ans de possession du Trône impérial ont donné à ses prédécesseurs. Il perdroit peut-être aussi cette éminente dignité, et en cas que par la suite il fût attaqué par ses alliés du moment, ce ne seroit pas dans la France épuisée et déchirée par une guerre civile, qui dureroit encore longtemps après la guerre extérieure, qu'il trouveroit des secours contre ses nouveaux ennemis. Voilà le tableau de ses dangers en cas de succès.

n Si au contraire la guerre qu'on semble nous préparer tournoit mal pour les Puissances assaillantes , alors les succès de la France seroient uniquement nuisibles au Roi de Bohême et de Hongrie, puisque lui seul possède les États limi-

33* DUMODRIEZ.

trophes dans lesquels se répandroient nos troupes victorieuses. .

» Il est possible qu'on présente pour appât à ce Souverain un prompt couronnement, et qu'on en fasse la condition de hâter la g^uerre, en la faisant comme chef de l'Empire; mais cette distinction de chef de l'Empire et de chef de la maison d'Autriche ne pourroit pas se soutenir une seule minute; dès lors tous les liens seroient rompus, et cette g^uerre lui deviendroit personnelle. Ainsi tout le poids en tomberoit sur lui, comme je l'ai dit plus haut,

» Voyons d'ailleurs quels sont les motifs de cette guerre dont on menace la France.

n L'affaire des Princes possessionnés ? Mais elle peut s'arranger par la négociation, et au contraire la guerre romproit toutes les mesures qu'on peut prendre.

» La cause des Émigrés? Le Roi atteste qu'il a puisé dans son cœur tous les moyens de les faire rentrer en France ; qu'ils sont en pleine désobéissance vis-à-vis de Sa Majesté, et coupables envers leur patrie.

» Le Roi de Bohême et de Hongrie pourroit-il prendre la défense des rebelles, et cet exemple ne seroit-il pas dangereux pour lui-même?

n Notre armement? Il a été provoqué par le traité de Pilnitz, par l'asile menaçant donné aux Émigrés sur nos frontières. Il est. purement défensif, et il ne peut alarmer aucune Puissance en particulier, puisqu'il n'est offensif contre aucune. La preuve en est que le Roi n'a ordonné aucun armement maritime, parce que l'Angleterre n'a présenté aucune disposition menaçante.

n Je ne parlerai point des clubs et des pamphlets : ce ne peut pas être un motif de guerre. Si c'en étoit un, depuis longtemps les Puissances de l'Europe auroient été forcées de faire une croisade contre l'Angleterre.

n C'est dans notre Constitution, c'est dans nos lois aouvelles, c'est dans notre Déclaration des droits de l'homme surtout, que les chefs des nations doivent trouver nos principes et le fond de notre conduite.

V Le Roi des François sait par cœur, aime et suit à la lettre la Constitution; sa conduite sera invariable, et l'on

peut compter entièrement sur la franchise de sa manière de négocier.

M Voilà ce dont vous devez bien persuader le nouveau Souverain et ses ministres; voilà ce qui doit anéantir les motifs de guerre qu'on lui présente. Chef d'une grande nation libre, le Roi fera tout ce qui pourra s'accorder avec sa dignité pour éviter une guerre fondée sur des motifs aussi puérils.

» Si les circonstances ou l'aveuglement des chefs des nations le forcent à se défendre, il présentera à la nation françoise les négociations qu'il aura faites pour avoir la paix , et alors il trouvera en elle les ressources et l'énergie nécessaires pour faire la guerre.

n Le concert des Puissances est évidemment dirigé contre lui : ce concert n'est que momentané, parce qu'il blesse l'ordre naturel des intérêts politiques. Il ne peut pas durer, et il cessera nécessairement ou après la guerre , ou pendant la guerre même. Dans tous les cas, le chef de la maison d'Autriche restera isolé et épuisé de finances et de troupes.

» Tout ce danger peut cesser de part et d'autre par une déclaration franche de la Cour de Vienne, et par un désarmement réciproque. Le prétexte de la nécessité de beaucoup de troupes dans les Pays-Bas, pour empêcher l'esprit de révolution d'y éclater, est un motif insuffisant. Plus on rassemblera dé troupes dans ces belles provinces, plus les peuples seront vexés, ruinés et portés à l'insurrection. Les armées ne contiennent point les peuples quand ils veulent être libres : plus on oppose de forces , plus l'énergie s'augmente et devient fureur. Gênes en est un exemple pour la maison d'Autriche : cette ville médiocre a chassé de son. sein une armée entière. La Révolution françoise en est un exemple encore plus frappant. Que les Belges soient heureux, qu'on leur maintienne leur Constitution, et ils seront tranquilles. La Cour de Vienne sait bien quels ont été les agitateurs de la Belgique : elle sait bien que l'Assemblée constituante a rejeté les Belges, parce que leur révolution tliéocratique étoit l'inverse de la nôtre.

» Ce sont ses nouveaux alliés qui lui ont rendu ce mauvais service, et lorsqu'ils ne se mêleront plus des affaires de la

Belgique, avec un bon gouvernement, il ne faudra que les (garnisons ordinaires pour la maintenir.

» La diminution des troupes dans cette province est donc un des points nécessaires pour prouver les bonnes intentions du Roi de Bohême et de Hongrie, ainsi que l'expulsion des Emigrés armés et attroupés de toutes les provinces de la domination autrichienne.

M Cet exemple entraîneroit les souverains inférieurs de la Ligue germanique : bientôt les attroupements et les soupçons cesseroient de part et d'autre; toutes ces menaces et ces préparatifs ruineux de guerre s'évanouiroient, et il ne resteroit plus qu'à arranger à l'amiable l'affaire des Princes possession ries, qui ne peut pas se traiter au milieu du tumulte des armes. -

n Quant au concert des Puissances, comme il n'a qu'un objet qui n'existeroit plus, comme c'est un monstre politique, il se détruiroit lui-même, et il n'en resteroit qu'un moyen de plus pour maintenir l'Europe en paix.

» Telles sont , Monsieur , les bases sur lesquelles le Roi vous ordonne de traiter avec la Cour de Vienne, pour avoir une réponse franche et décisive. Je rendrai compte à Sa Majesté du succès de votre négociation, et je suis persuadé qu'avec de la vérité et de l'énergie , en présentant à la Cour de Vienne ses véritables intérêts, vous parviendrez, sous trèspeu de temps, à déterminer cette crise politique qui ne peut pas durer.

» Le ministre des affaires étrangères,

Cependant, en apprenant la nouvelle de la mise en état d'arrestation de M. de Lessart, M. de Noailles, qui sentait l'impossibilité d'être désormais utile dans son poste, avait regardé son temps comme fini; et persuadé qu'il était de son devoir de céder la place à un autre , il déclina l'honneur de remettre de nouvelles lettres de créance au Roi de Hongrie et de Bohême, et, le 24 mars 92, il écrivit au Roi Louis XVI pour lui faire agréer sa démission , annonçant qu'il ne resterait à Vienne que lé temps nécessaire pour recevoir les derniers ordres de Sa Majesté. Néanmoins, il devait canti-

nuer jusqu'à la fin à rendre compte avec la même exactitude de tout ce qui pourrait intéresser les affaires.

Le secrétaire d'ambassade , nommé Gabard de Vaux , homme de mérite et de probité, demanda ég^alement à se retirer.

Dans l'intervalle était arrivée à Paris la première note, officielle envoyée de Vienne depuis la mort de Léopold, note de style hautain, tranchant et dur, et faite pour blesser le cabinet de France.

On verra plus loin la suite et la rupture finale de ces négociations brûlantes. Le char était lancé.

DCCXXXV