V04 GUSTAVE III DE SUEDE

tenait contre lui une hostilité patente ou secrète. Il s'était formé un complot entre les jeunes comtes de Horn et de Ribbing^, les barons Bjelike et Pechlen, et le lieutenant-colonel fjillienhorn^^ pour le tuer et rétablir l'ancienne Constitution. Après deux tentatives à Stockholm, et une troisième pendant la tenue de la Diète à Gèfle, en janvier 92, qui toutes avaient échoué faute d'occasions favorables, un gentilhomme, ancien officier des gardes, nommé Anckarstroem, qu'un procès perdu, dans Iec{uel était intervenu le Roi, avait animé contre lui d'une haine mortelle, vint offrir son bras. Le comte <]e Horn lui disputait cet affreux honneur, et ce fut le sort qui en décida. La nuit d'un bal qui devait avoir lieu à Stockholm du 15 au 16 , fut désignée pour le moment de l'exécution. En vain des bruits d'attentat prochain étaient dans l'air depuis longtemps; ces sourdes rumeurs n'ayant été suivies d'aucune tentative connue, le Roi s'était aguerri contre des dangers que son orgueil croyait imaginaires, et, au mépris d'une lettre anonyme l'avertissant, le jour même du bal, qu'il y était attendu par la mort, il partit en souriant avec le comte d'Ëssen , et se mêla gaiement à la foule. u Eh bien! dit-il au comte en s' asseyant dans une loge, n'avais-je pas raison de mépriser cet avertissement tragique? Si Ton en avait voulu à ma vie, quelle plus belle occasion de me l'arracher? » Alors il se lève et se perd de nouveau dans le tourbillon. Mais voilà soudain qu'il se fait autour de lui un mouvement extraordinaire, des masques le pressent, et l'un d'eux, le jeune de JHorn, le désigne en lui posant la main sur l'épaule et prononçant ces mots convenus : Bonsoir, beau masque! Un coup de pistolet tiré a bout portant retentit, et le Roi tombe frappé mortellement.

On ferme sur-le-champ les portes, le lieutenant de police accourt, on fait évacuer la salle en sa présence, et tandis qu'on transporte le blessé dans une pièce voisine, des gardes postés à l'issue font d('masquer tous les assistants, prennent les noms de chacun, fouillent les habits, interrogent les visages. Anckarstroem, qui s'était perdu dans la foule en jetant son pistolet et un poignard, fut le dernier qui sortit. Nul ne se trahit, nul ne fut arrêté. Mais les armes retrouvées et reconnues par l'ouvrier qui les avait vendues à Anckar-

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stroem, le dénoncèrent. On le trouva chez lui, où il s'était retiré paisible. Interrogé, il nia d'abord avec énergie, et finit par tout avouer en se glorifiant de son crime (l). Le baron Bjelike avait prévenu son arrestation en s'empoisonnant. Anckarstroem fut le seul qui fut exécuté, après avoir passé aux verges pendant trois jours. Les autres furent bannis, y compris Lillienhorn, qui, faiblissant au moment de l'exécution, était celui qui, par une lettre trop dédaignée, avait prévenu le Roi.

Au premier moment on n'avait pas cru la blessure forcément mortelle, bien que le pistolet fût chargé de trois balles etde quelques clous. Gustave vécut encore quatorze jours, sans se faire illusion sur son état, et au milieu des plus cruelles douleurs supportées avec un courage héroïque, il eut le sang-froid de tout préparer pour que son fils lui succédât sans difficulté. Il nomma, sous la présidence du duc de Sudermanie, un conseil de régence qu'il chargea de la conduite des affaires et de la poursuite des meurtriers, dont il ne voulut plus entendre parler. Il reçut en visites de condoléance ses parents, ses amis, et même ceux de ses anciens adversaires que le régicide avait révoltés, et, chose curieuse ! toujours occupé de ces affaires de France dans lesquelles il avait voulu jouer un rôle, on le surprit un jour s' écriant : a Je voudrais bien savoir ce que Brissot dira de ma mort. »

Ces étranges paroles une fois répandues, on se livra aux plus ardents commentaires. Seraient-ce, se demanda-t-on , comme tout à l'heure l'affirmait M. de Breteuil, les révolutionnaires de France qui auraient armé l'assassin? Accusation absurde, — comme s'il ne suffisait pas des deux coups d'État frappés par la victime en 1772 et 1789; comme s'il ne suffisait pas des immenses rancunes de la noblesse suédoise jouée et brisée tout à la fois, pour expliquer Tévénement ! La seule connexité qui pût exister entre la faction d' Anckarstroem et le foyer jacobin de la France, c'est peutêtre la contagion des violences de notre pays, qui aurait

{i) Mémoires du marquis de Bovillé, p. 335.

exalté jusqu'au crime certaines rancunes aristocratiques de la Suède.

Ainsi Marie-Antoinette perdait presque d'un coup deux appuis sur lesquels elle fondait ses plus chères espérances : l'Empereur son frère, et Gustave, le plus actif, sinon le plus puissant, des ennemis de la Révolution. La mort de ce Prince devait changer totalement la politique extérieure de la Suède. Autant Gustave s'était montré empressé à combattre les ennemis de Louis XVI , autant le duc de Sudarmanie s'étudia à feire garder à son pays une prudente neutralité, commandée par la médiocrité de ses ressources et sa position géographique.

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