LOUIS XVI AU ROI DE HONGRIE ET DE BOHÊME

Il demande une réponse positive sur le but des dispositions militaire» que prend le Boi François. — Il a librement et de sa propre volonté accepté la Constitution. — Il envoie M. de Maulde ambassadeur pour aviser aux moyens d*as8urer la paix.

[14 avril 1792.]

Monsieur mon Frère et Neveu, la tranquillité de l'Europe dépend de la réponse que fera Votre Majesté à la demande que je dois aux grands intérêts de la Nation Françoise , à ma gloire et au salut des malheureuses victimes de la guerre , dont le concert des Puissances menace la France.

(1) Autographe de mon cabinet. Au haut est écrit, de la main du Roi , JS'a pas été envoyé.

Il y en a une copie aux yirchîves du département des Affah-es étrangères, Correspondance d'Autriche, Ambassade du marquis de- Noailles. Voir Bûchez et Roux, t. XIV, p. 22.

Cette lettre était l'oeuvre de Dumonriez.

RUPTURE PROGHAir^E AVEC L'AUTRICHE. 40T Votre Majesté ne peut pas douter que c'est de ma propre volonté et librement que j'ai accepté la Constitution; j'ai juré de la maintenir; mon repos et mon honneur y sont attachés ; mon sort est lié à celui de la Nation , dont je suis le représentant héréditaire, et qui, malgré les calomnies qu'on se plaît à répandre contre elle , mérite et saura toujours conserver l'estime de tous les peuples. Les François ont juré de vivre libres ,ou mourir ; j'ai fait le même serment qu'eux. Le sieur de Maulde , que j'envoie mon ambassadeur extraordinaire auprès de Votre Majesté, lui expliquera les moyens qui nous restent pour assurer la paix et prévenir les calamités qui menacent l'Europe entière. C'est dans ces sentimenfs que je suis ,

Monsieur mon Frère et Neveu ,

de Votre Majesté ,

bon Frère et Oncle ,

Louis.

Paris, le 14 avril 1792.

Depuis ravénement de Dumouriez , les événements de la politique extérieure avaient marché d'un pas rapide. La mort de deux Souverains ennemis de la Constitution française avait fait moins d'effet dans l'Assemblée et dans le public de Paris qu'à la Cour. Les passions de tous les partis étaient trop exaltées, les esprits trop violemment préoccupés, pour laisser le temps de tenir compte des événements du dehors. La Gironde voulait la guerre, sans en raisonner les dang^ers. Dumouriez, qui n'était point homme à se mettre à la remorque d'une coterie, telle brillante qu'elle pût être, voulait égfalement la guerre, mais il la voulait restreinte, et c'est

¥» RUPTURE Prochaine avec lautrighe.

pourquoi, après les échecs de Ségur, le jeune Gustine avait été envoyé en Prusse; c'est pourquoi M. de Talleyrand avait été dépêché à Londres pour essayer de gagner le cabinet d'Angleterre; c'est pourquoi Thabile diplomate Bourgoing, nommé depuis le 5 février ministre plénipotentiaire à Madrid, recevait de pressantes instructions pour concilier le comte d'Aranda à la France, contre laquelle son prédécesseur Florida - Blanca s'était montré si hostile. « Suivons l'exemple des Romains , dit-il aux membres du Comité diplomatique, en invoquant, selon l'usage du temps, les souvenirs de l'antiquité; suivons l'exemple des Romains; n'ayons qu'une guerre à la fois , prenons-nous-en à la Puissance la plus forte, et dissimulons les injures des Puissances de second ordre. » Franc sceptique, Dumouriez, que madame Roland qualifiait de u roué très-spirituel, de hardi cavalier, qui devait se moquer de tout, hormis de ses intérêts et de sa gloire (l) », n'était point sceptique en politique extérieure : élève du comte de Broglie et de Favier, il avait hérité de leur aversion déterminée pour la maison d'Autriche, et lui qui avait été envoyé par le duc de Ghoiseul à travers les troubles de la Pologne, qui avait assisté au plus funeste résultat de la politique de ce ministre, le premier partage de ce royaume, il avait pris en haine toute l'œuvre diplomatique du duc, et son bonheur eût été de mettre à néant le traité, d'un avantage si fort contesté, élaboré par lui à Vienne entre la France et l'Empire, et signé à Versailles le 1*' mai 1756 par les comtes de Bouille et de Bernis avec le comte de Stahrenberg. Dumouriez ne se trompait pas sur les arrière -pensées ambitieuses de l'Autriche, qui, dans le cas où, malgré ses répugnances, la guerre viendrait à éclater, aurait volontiers cédé aux séductions de l'exemple du partage de la Pologne, en démembrant de la France l'Alsace et la Lorraine. Aussi les premières démarches du ministre auprès du cabinet de Vienne furent-elles empreintes d'un caractère agressif tendant à rétablir l'équilibre avec les dépêches tranchantes de Kaunitz. Gelui-ci, voyant la guerre imminente, dédaignait de recevoir l'ambassadeur de France,

(i) Mémoires de madame Jloland , t. I, p.. 376, édition Baudoain.

et prétextant son grand âge , laissait à son vice-chancelier , le comte Philippe de Cobentzl, le soin de traiter avec le marquis de Noailles. L'ambassadeur, malgré l'envoi de sa démission et le refus de présenter de nouvelles lettres de créance , qui lui avait valu d'être décrété d'accusation par l'Assemblée, avait continué â suivre les affaires, et, se ravisant, avait donné communication des dépêches de Dumouriez à M. de Cobentzl. La déclaration du cabinet de Vienne, en date du 18 mars, qui répondait à l'ultimatum in extremis de M. de Lessart, et qui était arrivée aux mains de Dumouriez lors de son inauguration au ministère, intimait des conditions inacceptables, à savoir : satisfaction pleine et entière à donner aux Princes possessionnés, toute faculté d'indemnisation écartée; restitution de ses biens au Clergé, d'Avignon et du comtat Venaissin au Pape ; enfin, adoption de mesures vigoureuses qui réprimassent. les troubles intérieurs de façon à faire cesser les alarmes des autres États.

C'était, à vrai dire, le rétablissement de la Monarchie sur les bases de la déclaration du 23 juin 1789, par conséquent le rétablissement de la Noblesse et du Clergé comme ordres. Or, il est de notoriété que la Révolution avait été dirigée plus encore contre les privilèges de la Noblesse que contre l'autorité royale. C'était, en un mot, affecter de regarder le Roi comme nul , la Nation comme rebelle , 1* Assemblée comme illégale (1).

Dumouriez avait répondu sur-le-champ, le 27 mars.

Les assignats étaient hypothéqués sur les biens du Clergé, devenus biens nationaux et pour la plupart déjà vendus. Pour satisfaire aux prétentions autrichiennes, il eût fallu tout bouleverser dans le pays et dans la propriété, ruiner les propriétaires, annuler les assignats, déclarer la banqueroute, se replacer sous le joug d'une Noblesse ameutée à l'étranger et plus préoccupée de relever une royauté conservatrice de privilèges que de sauver son Roi.

La bonne foi d'une offre d'indemnité en faveur des Princes possessionnés devait suffire à toutes les exigences de l'Allemagne, dans l'état actuel de la Constitution de la France.

(1) Vie de Dumouribz, t. II, p. 207, édition Baudouin.

La réunion d'Avignon et du comtat Venaissin aux dépar» tements français apparaissait encore au ministre comme un vain prétexte, puisque le Ck>mtat, enclavé au milieu de nos provinces méridionales, avait longtemps appartenu à la France, et que la France n'avait jamais laissé prescrire son titre, depuis 1273 que Philippe le Hardi avait ouvert le Gomtat, comme apanage temporel^ à Grégoire l*' et à ses successeurs. C'était naguère un procès entre le Roi de France et le Saint-Père; c'était aujourd'hui un procès entre la Nation française, le Roi des Français et le Pape, qui pouvait toat au plus finir par des indemnités, comme l'affaire des Princes possession nés.

Dumouriez niait en outre que le rédacteur de l'u/fzmaftfm, M. de Cobentzl, crût plus que M. de Noailles aux observations qu'il lui avait faites, et qui, bien loin d'amener une n^ociation pacifique, obligerait à rompre toute conférence diplomatique.

Il se fatiguait, en résumé, de voir continuer ainsi et traîner une négociation d'où dépendait le sort de toute l'Europe, et d'en être réduit à réfuter tous les huit jours des arguments rebattus qui avaient l'air de ne lui être îaits que pour gagner du temps.

u En vérité, ajoutait Dumouriez, quand le ministère de Vienne aurait dormi de suite pendant les trente-trois mois qui s'étaient écoulés depuis la séance royale, et qu'à son réveil, sans autre information, il eût dicté cette note, il n'aurait pu proposer des conditions qui fussent plus incohérentes avec la marche qu'avait prise la Révolution (1). »

Il déclara donc nettement que si le successeur de Léopold voulait maintenir ses traités avec la France, il devait rompre sans balancer ceux qu'il avait faits à son insu et avec des intentions hostiles contre elle, et retirer les troupes qui nous menaçaient, attendu que cet état de perplexité était contraire, d'une part, à la bonne fdi d'un ancien allié, de l'autre, aux intérêts de la Cour de Vienne elle-même.

Si cette déclaration de la part du Roi de Hongrie et de Bohême, ajoutait Dumouriez, n'était pas très-prompte et

(1) Vie de DuMOtiRiEZ, t. II, p. SOO.

très-franche, le Roi, au retour du courrier que le ministre demandait à l'ambassadeur de lui renvoyer, se reg^arderait décidément comme en état de guerre , et il serait fortement soutenu par la Nation entière , qui soupirait après une prompte décision.

Enfin, il enjoignait à l'ambassadeur de tâcher de terminer cette négociation d'une manière ou d'autre avant le 15 avril..

Que si d'ici à cette époque on apprenait que les rassemblements de troupes continuaient et augmentaient, il ne serait plus possible au Roi de retenir la juste indignation d'une nation fière et libre, qu'on cherchait à avilir, à intimider et à jouer, jusqu'à ce que tous les préparatifs fussent faits pour l'attaquer.

Une dépêche de M. dé Noailles, qui se croisa avec cette dernière 'de Dumouriez , faisait savoir qu'en définitive l'Autriche ne voulait pas nous attaquer, mais qu'elle se préparait à nous faire des demandes sur lesquelles il serait très-proba* blement difficile de s'entendre avant d'avoir essayé de la force des armes.

En effet, dès que le vice-chancelier eut reçu communication de la lettre du ministre des Affaires étrangères de France, il s'empressa de répliquer, le 7 avril, par une nouvelle édition de la note du 18 mars; et s'en référant d'une manière formelle aux termes de cet office, il déclara, au nom du Roi de Hongrie et de Bohême, que cette pièce contenait la réponse explicite aut demandes que l'ambassadeur de France avait été chargé de renouveler, et qu'on pouvait d'autant moins changer les dispositions exprimées dans cette note, qu'elle renfermait aussi l'opinion du Roi de Prusse sur les affaires de France, opinion de tout point conforme à celle du Roi de Hongrie et de Bohême.

Dumouriez communiqua sur-le-champ cette réponse à l'Assemblée, qui la reçut avec indignation. On s'écria d'une voix unanime qu'il fallait venger l'honneur national. C'était la guerre, et les Girondins saisirent l'occasion de faire triompher leur thème favori. Louis XVI, en nommant un ancien maréchal de camp, neveu du maréchal d' Armentières , Emmanuel de Maulde, son ambassadeur à Vienne, avait préparé pour son neveu le Roi de Hongrie et de Bohême )la

lettre particulière de créance qu'on a lue plus haut et dont cet agent devait être porteur. Mais la déclaration de guerre, intervenue le 20 de ce même mois d'avril , mit obstacle au départ, et la lettre n'a été connue que par la lecture qu'en fit Dumouriez à la Législative dans la séance du 19, avec celle du rapport qu'il avait adressé au Roi sur l'urgence des circonstances.

Ainsi, le sort en était jeté : une guerre allait éclater, une des guerres les plus longues, les plus terribles, les plus fécondes en grands capitaines, en héroïsmes, en conquêtes, en bouleversements d'États , en catastrophes cruelles , en péripéties inattendues. Si, dans le fait, c'est la France qui a déclaré la guerre, est-ce elle seule qui doit porter la responsabilité des désastres qui l'ont suivie? La France n'â-t-elle pas fait que devancer une attaque inévitable, qu'entreprendre de briser par les 'armes une coalition formidable dont par négociations l'on n'avait pu réussir à dissoudre les éléments? L'alliance offensive et défensive de l'Autriche avec la Prusse, avec la Russie, avec la Suède, ses efforts pour entraîner l'Espagne, n'avaient-ils pas déchiré notre traité de 1756? Après les deux dernières notes si provocantes du cabinet de Vienne, le vase d'amertume avait débordé, on était virtuellement, sinon actuellement, en état de guerre, et la déclaration n'était plus qu'une affaire de forme.

DCCLin

LE COMTE DE MERCY A MARIE- ANTOINETTE (i).

M. de Marbols et le Prince de Salm-Ryrbourg. — Les Cours étrangères sont divisées d*opinion sur la conduite à tenir. — Mouvement de troupes. — M. d'Aranda. — Aucune trace de poison dans le corps de l'Empereur défunt.

Le 16 avril 1792.

Il sera fait sur-le-champ boti usage de la note con-

(1) Archives impériales d'Autriche.

cernant M. de Marbois et le Prince de Salm-Kyrbourg (1). On attend avec impatience des nouyelies, dont le retard est occasionné par plusieurs causes inévitables dans l'ensemble des circonstances du moment. Il est bien essentiel de ne pas se méprendre sur ces causes , et malheureusement , faute des données néces* saires , on pourroit facilement s'y tromper à Paris.

M. de Simolin a eu des entretiens dont il a été mécontent. On sera peut-être informé, et cela pourroit induire à des jugements mal fondés. Le fait est que les idées du Nord ne conduiroient qu'à des systèmes impraticables et propres à tout ruiner. D'autres Cours, qui tendent au vrai but, voudroient y ramener une union de mesures et d'efforts. Il est probable qu'elles réussiront à persuader. Alors les choses marcheront d'un pas ferme et assuré.

Le corps de troupes destiné pour le Brisgau y arrive dans ce mois. De plus grandes forces se préparent. Elles sont même prêtes , mais elles n'ont pu encore être mises en mouvement. Si les François attaquent par Liège , les Prussiens s'y porteront et ont dix mille hommes au voisinage. La première étincelle de guerre

(i) Frédéric III, Rhingraye de Salm-Ryrbourg , né à Limbourg vers 1746, Prince intrigant, lâche et dissolu, qui prit parti, en 1787, pour les patriotes hollandais, dans l'espoir de faire chasser le Prince d'Orange et de se mettre à sa place. Favorisé par Galonné, il avait obtenu en France un brevet de maréchal de camp, qu'il avait vendu, et il était retourné en Hollande pour y continuer ses intrigues. De retour à Paris, il se montra partisan de la Révolution, tout en vivant avec faste dans l'hôtel qu'il avait fait bâtir et qui est devenu celui de la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur. Arrêté en 1794, il fut conduit aux Carmes et condamné à mort le 23 juillet, comme complice d'une prétendue conspiration réactionnaire ourdie dans cette prison.

entraînera tout le reste. Le nouveau Roi (1) ne variera pas ; mais il ne faut croire que ce que diront de lui de fidèles serviteurs connus. Il est essentiel et urgent, par rapport à Berlin, que Ton s'explique sur les refournissements des dépenses qui seront faites. On doit autoriser quelqu'un à cet effet et le désigner. Il iaut savoir ce que pense M. d'Aranda et le faire connoStre. On est ici en bonne posture , bien préparé , et on ne craint rien.

A l'ouverture du corps du défunt (2) , il ne s'est pas trouvé trace de poison.

DCCLIV