MORT DU ROI

faud, et ces cris vont retentissant aux extrémités de il place. Quelques hommes se précipitent jusqu'au pied de l'estrade pour se repaître de l'affreux spectacle; plusieurs trempent leurs mouchoirs dans le sang. Il y a mieux encore : un d'eux mpnlesur l'estrade de la guillotine, et plongeant tout entier son bras nu dans le sang du Roi, qui s'était amassé en abondance, il en prend des caillots plein sa main et en asperge par trois fois la foule des assistants qui se pressent aux pieds de l'échafaud pour en recevoir chacun une goutte sur le front. « Frères! s'écriait le citoyen en faisant son aspersion, frères! on nous a menacés que le sang de Louis Capet retomberait sur nos têtes, eh bien, qu'il y retombe! Louis Capet a lavé tant de fois ses mains dans le nôtre! Républicains, le sang d'un Roi porte bonheur (1). »

Après cette scène hideuse rapportée par Prudhomme, et qu'il proclame digne des pinceaux de Tacite, la foule s'écoule silencieuse et comme étonnée du drame sinistre dont elle vient d'être témoin.

Ainsi périt, à l'âge de trente-neuf ans, le meilleur des hommes, doux, humain, charitable, Roi médiocre, mais doué de toutes les vertus domestiques, animé des meilleures intentions, ayant horreur du sang de ses semblables et de la guerre civile, la crainte de Dieu, l'amour du peuple, un courage calme et religieux, et qui dut à sa faiblesse de n'avoir pas su dominer sa destinée. Avait-il mérité qu'on l'accusât , comme on l'a fait, d'avoir livré le secret des ressources de la France, ses arsenaux, ses places fortes à l'étranger? Assurément non. Longwy et Verdun, qui tombèrent presque sans combat aux mains de l'ennemi, étaient mal défendus par leurs travaux et leurs approvisionnements, et n'eussent pu longtemps soutenir assaut. Il avait, il est vrai, réclamé l'intervention de l'étranger contre l'insurrection pour rendre à son pays le gouvernement qu'il croyait le meilleur, la Monarchie, et qui en effet valait mieux que l'anarchie républicaine. Sans cesse on lui demandait l'impossible, de renier ses ancêtres, de chérir une Révolution qui le diminuait, qui le détruisait. Sa situation et ses intentions étaient son excuse.

(1) Révolutions de Paris, 15e trimestre, p. 205.