INSUCCÈS DE DUMOURIEZ

Il retourna donc auprès de son armée, qu'il trouva plus que jamais livrée à l'indiscipline el à la maraude. Contraint de se diriger sur la Hollande, malgré toutes ses répugnances, il franchissait, le 17 février, la frontière batave; sans peine il enlevait Bruda le 26, et s'y emparait d'un arsenal considérable. Vain triomphe! Sa proie allait vite lui être arrachée. La coalition s'ébranla, et Duinouriez, forcé de renoncer à une entreprise impossible, battit en retraite vers la Belgique, laissant de faibles garnisons dans quelques villes.

Les troupes, émues de leur insuccès, se livrent à des murmures. Reculé jusqu'à Louvain, Dumouriez reprenait, le 13 mars, le commandement de l'armée de Belgique. En passant par Bruxelles, il avait écrit, le 12, à la Convention, une lettre véhémente où il rejetait sur les Jacobins tout le tort des échecs subis. Il leur reprochait et la destitution des magistrats populaires élus, et la profanation des églises, et le pillage des chaumières, et les violences terroristes pour arracher la réunion à la France. Danton, envoyé pour le calmer et le porter à une rétractation, le trouva décidé à reprendre l'offensive pour relever le moral du soldat. Il marcha en effet le 18 mars contre les Autrichiens, s'approcha du village de Nerwinde, et sur le champ de bataille où,

l'Angleterre, je le dis franchement, elle veut faire des conquêtes et elle les gardera *. »

Le cabinet de Vienne n'avait pas des vues plus bienveillantes : il ne songeait qu'à se rendre maître des territoires qui, se trouvant entre nés mains au jour de la paix, lui serviraient d'indemnités pour ses sacriBccs, et notamment les territoires de l'Alsace **.

On le voit, ce n'était plus une guerre de principes que faisaient les coalisés, c'était une guerre d'intérêt. Frédéric-Guillaume ne s'inquiétait plus si la révolution républicaine serait étouffée en France, mais si la part de la Prusse dans le partage de la Pologne l'indemniserait suffisamment des acquisitions qu'allait y faire l'Empereur. Joseph II eût fait une guerre de principes et de sentiment, François II n'était plus à cette hauteur. Pour tout parti en France la coalition était à craindre.

• Histoire de la Terreur, t. VI , p. 52-4.

*" Histoire diplomatique de M. François de Bourgoiac, seconde panie t t. II , p. 129.