MARAT MIS EN JUGEMENT

d'en rendre compte à la Convention, et dont la trésorerie seule serait indépendante. Les Girondins voyaient juste. C'est en effet ce trop fameux Comité en qui la Révolution ne tarda pas à concentrer toute sa terrible vitalité, et dont, suivant l'expression du jacobin anglais Carlyle, « le souvenir fait encore aujourd'hui crier et frissonner la terre (1). »

Ce tribunal devait être renouvelé tous les mois. Le 1 1 mai, il est proclamé. Bientôt ces prorogations ne deviennent plus que de forme, et l'autorité la plus étendue se perpétue dans les mêmes mains.

Chose vraiment remarquable et qui tourne à l'honneur de la Convention, c'est qu'au milieu des formidables batailles entre les partis qui se disputent la Chambre, chacun d'eux ait encore trouvé assez de repos de pensée, dans le silence du cabinet, pour rédiger des projets de Constitution. En effet, le 17 avril, Condorcet apportait à la tribune celui de la Gironde; et Robespierre, sa Déclaration des droits de l'homme. Là, Voltaire et Condorcet; ici, Jean-Jacques et Robespierre.

Cependant Marat, par son impudente audace et ses folies, devient la cause d'une des plus violentes convulsions qui aient éclaté dans l'Assemblée. Il avait prêché le pillage et le meurtre, demandé une dictature, et poussé à l'avilissement de la Convention. Des cris furieux réclament, le 15 avril, son envoi à l'Abbaye et sa mise en accusation. 11 soutient dans l'Assemblée cette menace avec son impudence, son allure provocante ordinaires. « N'entamez pas la Convention, » dit avec profondeur Danton. Robespierre lui-même, toujours animé, de ses haines contre les Girondins, cherche à calmer l'entraînement des esprits, qui n'allait à rien moins qu'à procurer un triomphe à ses ennemis. Marat s'était d'abord caché, et avait bravé impunément les décrets lancés contre lui. Il consent, le 10 avril, à se constituer prisonnier, et le lendemain il comparait fièrement devant le tribunal extraordinaire. Les sans-culottes entourent le tribunal , et forment à l'accusé comme une garde d'honneur. Alors, prenant la pa-

(1) « Commit tee of public salvation whereat the world still shrieks and ahudders. « Cabltle, The French Révolution, t. ,111, p. 176.