DÉCOUVERTE DU TESTAMENT DE LA REINE

Après avoir écrit cette lettre , elle se jeta sur son lit , s'enveloppa les pieds avec une couverture, et s'endormît avec

de Louis XVIII, le Roi lança le comte, depuis duc Decaies, alors ministre de la police, à la poursuite de tous ces papiers et de la personne même de l'ancien conventionnel. Les agents employés par le duc firent du zèle et mirent une extrême rigueur à traquer le malheureux Courtois, ses amis et son fils; la correspondance secrète ne fut point trouvée, et je soupçonne, je l'avoue, qu'elle n'existait pas, attendu que si Courtois eût réussi à la soustraire aux recherches, il l'eût publiée à Bruxelles où il s'était retiré. Les seuls papiers que l'on put saisir furent les correspondances personnelles des conventionnels avec Courtois.

Tous fies faits amenèrent, en 1884, le scandale d'un procès en revendication intenté par le fils à M, Decazes, et dont il fut débouté.

Toujours est-il que le testament de la Reine fut trouvé parmi les papiers du conventionnel. Avec ce testament, Courtois avait, au rapport de son fils, trouvé aussi chez Robespierre la lettre jusqu'alors inconnue de demande de sursis, écrite par la Reine et qu'on a lue plus haut. L'authenticité de cette pièce n'a, il est vrai, d'autre garantie que le témoignage de Courtois fils, qui dit avoir envoyé l'original à Madame la duchesse d'Angoulême. Un exemplaire du Mémoire où Courtois reproduit la lettre a été aussi envoyé à cette Princesse, et je ne sache pas qu'une protestation ait transpiré, dans le temps, à ce sujet.

L'époque était iconoclaste seulement pour les documents de l'ancien régime. Mais dans ceux du nouveau, le désordre faisait autant de mal que les destructions opérées à dessein. La curiosité ou la négligence faisaient distraire et demeurer entre les mains de particuliers des dossiers qni auraient dû passer aux Archives nationales. C'est ainsi qu'il s'égara chez Robespierre, chez Courtois, chez Isoré, des lettres de la main de Louis XVI, de la main de Marie-Antoinette, pillées soit dans les dépôts de la Commune et des Assemblées, soit au château ou dans les départements ministériels, soit dans les portefeuilles des grands seigneurs. Ce que l'abbé de Vermond avait laissé derrière lui, en s'enfuyant en Allemagne d'abord, puis à ta Martinique, n'échappa point à ces mains infidèles. Le pouvoir exécutif prit l'alarme, et, pour sauver le testament du Roi , il se vit forcé d'aviser à des précautions, comme le prouve une lettre qui fut insérée au registre des délibérations du Conseil exécutif provisoire.

Voici la lettre extraite du registre, en date du k avril 1703, l'an II de la République :

■ Le Conseil exécutif provisoire, considérant que ses Archives ne