CÉRÉMONIE EN L'HONNEUR DU MAIRE D'ÉTAMPES

et tous défilant devant devant son cadavre, déchargèrent leurs amies sur cette triste dépouille.

L'Assemblée avait décidé, dans sa séance du dimanche 18 mars, qu'il serait élevé une pyramide à la mémoire du généreux maire; et, le 12 mai suivant, fut décrétée une fête réparatrice en son honneur. À cette annonce, les démagogues essayèrent de flétrir la mémoire du malheureux magistrat; ils insinuèrent que, coupable avant d'être victime, il n'avait été qu'un accapareur intéressé directement au maintien du prix excessif des blés (1). Cependant des poursuites avaient été ordonnées contre les assassins. On suscita une pétition signée par une quarantaine de citoyens de Mauchamps et autres communes des environs d'Étampes, nullement témoins oculaires de l'événement, pour demander à l'Assemblée d'arrêter les poursuites. On excusait le crime en chargeant la victime et alléguant que la population aveuglée, aux prises avec la famine, ne se connaissait plus elle-même. Robespierre, entassant sophismes sur mensonges, mensonges sur calomnies, Pélien sur Ossa, décriait la fête de la loi. « Les fêtes nationales, disait-il, sont généralement anti populaires, et du moment où l'autorité légale prend l'initiative d'une cérémonie publique, cette cérémonie est, par cela même, un attentat à la souveraineté du peuple. Le peuple seul est infaillible. » Et c'était le futur promoteur des lois draconiennes par lesquelles la Convention punirait de mort les moindres infractions à ses décrets, qui tenait ce langage!

En dépit de Robespierre et de ses adhérents, la fête eut lieu, et l'Assemblée y assista. Les masses populaires, travaillées par les Jacobins, laissèrent passer le cortège, mais ne s'y mêlèrent pas. Que devinrent alors les poursuites commencées? En dépit des assenions du journal de Robespierre et des citoyens de Mauchamps, le jury de Seine-et-Oise reconnut des coupables : deux condamnations à mort et huit condamnations à des peines correctionnelles furent prononcées. Mais deux mois après, les condamnés étaient relâchés, et présentés à l'Assemblée comme de malheureux patriotes

(i) Robespierre, le Défenseur de la Constitution, n° 4. Voir aussi V Histoire parlementaire, t. XIV, p. 270, 277.

8t LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS

victimes de persécutions. En vain ta veuve de Simoneau eutelle le courage, après le 10 août, d'invoquer l'exécution de la loi , sa voix ne fut pas écoutée. Personne n'osa réclamer contre l'impunité d'un crime dont le souvenir alla bientôt se perdre dans les terreurs de septembre (1).

Le 4 juin, Ribes dénonce une faction d'Orléans, et Fexcapucin Chabot fait un rapport à l'Assemblée sur l'existence d'un Comité autrichien qui, disait-il, s'assemblait aux Tuileries.

DCCLXXXIX