LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II

L'oppression de la France par les factieux a pris un caractère effrayant.

— La garde du Roi a été licenciée et le duc de Brissac arrêté. — Situation du Roi et de la Reine. — Les Princes ne se laisseront point abattre par les malheurs. — Le moment est venu de déployer un caractère public qui puisse rallier à eux les Français restés fidèles.

— On rencontrera des obstacles de la part du Cabinet de Vienne.

— Le Roi de Hongrie n'a pas répondu à leur lettre. — Ils supplient l'Impératrice de leur envoyer un corps de troupes russes, et désavouent les démarches faites par le chevalier de Roll pour obtenir de préférence des secours en argent. — Ils n'ont qu'à se louer du Roi de Prusse. — Mauvaises dispositions de la Cour de Vienne. — Le duc de Brunswick a proposé une conférence entre le Roi de Prusse et le comte d'Artois pour arrêter le plan de campagne. — Les Princes s'occupent de leur manifeste. — Monsieur y prendra la qualité de Régent du Royaume. — Il est à craindre que la Cour de Vienne n'élève des objections; on s'abstiendra de lui communiquer la partie du manifeste relative à la Régence.

[À Coblentz, le 8 juin 1792.]

Madame notre Soeur et Cousine , Depuis la dernière lettre que nous avons pris la li-

1) MoRTiMEn Tkrnaux, Histoire de la Terreur, t. Ier, p. 110, lii. S) Archives impériales de Russie, à Moscou.

berté d'écrire à Votre Majesté, la marche des factieux qui oppriment notre Patrie a pris une rapidité et un caractère vraiment effrayants. Impatients d'arriver au terme de leurs forfaits , épouvantés eux-mêmes par la vengeance qu'ils voyent arriver à pas lents mais sûrs, aucune pudeur ne les retient plus. La prétendue Constitution avoit accordé au Roi une garde pour remplacer ce corps respectable dont le nom seul fait l'éloge ; il en avoit confié le commandement au duc de Brissac, digne descendant de celui qui remit Paris sous l'obéissance d'Henri IV , et tout ce qu'il y a encore en France de fidèles serviteurs du Roi s'étoit empressé devenir, sous les ordres d'un tel chef, veiller à la sûreté de notre malheureuse famille. Un corps ainsi composé ne pouvoit que nuire aux projets des scélérats ; ils ont commencé par supposer l'existence d'un prétendu Comité autrichien qui , disoient-ils , trahissoit la France en faveur du Roi de Hongrie ; bientôt la garde du Roi a été comprise dans cette dénonciation , ils en ont décrété le licenciement; le fidèle duc de Brissac a été décrété d'accusation , et le Roi a eu la douleur de le voir arrêter dans son palais même , ou plutôt dans sa prison , pour être traîné à Orléans, dans ce repaire où gémissent également ceux qui sont restés fidèles à leur Souverain et ceux des factieux qui ont montré quelque répugnance à partager les forfaits des autres. Que Votre Majesté se peigne la situation de notre malheureux Frère , privé du dernier serviteur qui lui fût resté fidèle, privé de cette garde qu'il en avoit coûté à son cœur de substituer à la sienne, mais enfin sur qui ses

yeux pouvoient se fixer avec sécurité ; qu'elle se peigne

la situation de la Reine qui voit réunis sur sa tête en ce moment tous les dangers qu'elle a courus depuis le commencement de cette exécrable révolution , qui voit le forfait avorté le 6 octobre 1789 se renouveler, mais d'une manière méthodique, en prenant soin d'écarter tous les obstacles qui pourroient l'empêcher d'être consommé. Mais que Votre Majesté daigne aussi se peindre notre situation ; nous voyons nos perfides ennemis tramer tous ces forfaits, et nous ne pouvons en empêcher l'exécution ; nous voyons l'orage se former , et nous ne sçavons ni quand , ni comment la foudre éclatera. Mais, Madame, nous serions indignes de la protection dont Votre Majesté nous honore, si nous nous laissions abattre par les malheurs ; nos cœurs sont déchirés; nous versons des larmes amères sur le sort de ce que nous avons de plus cher au monde , mais elles ne nous détournent pas des soins que nous devons au salut de notre Patrie. On dit que le projet des factieux est de suspendre encore une fois le Roi de tous ses pouvoirs; s'ils osent l'exécuter, ce sera pour nous un motif de hâter le moment où nous déployerons un caractère public qui puisse , sinon en imposer à nos ennemis, au moins rallier plus sûrement à nous les François restés fidèles à leur Religion et à leur Roi.

Mais nous ne dissimulerons pas à Votre Majesté que cette démarche même ne laissera pas que de rencontrer des obstacles. Le Roi de Hongrie n'a pas répondu à la lettre dont nous avons pris la liberté de mettre une copie sous les yeux de Votre Majesté ; mais il lui sera facile de juger , par la note du prince de Kaunitz, quelles sont à cet égard les dispositions du cabinet de

Vienne. Elle verra également, par la réponse du même ministre à une demande que le duc de Polignac a cru devoir prendre sur lui de faire, avec quelle ardeur cette cour saisit tous les moyens de nous empêcher d'agir par nous-mêmes. Il nous est douloureux d'avoir à rapporter de pareils faits à Votre Majesté ; mais quand nous ne compterions pas avec autant de confiance que nous le faisons sur son puissant secours , ce seroit encore une consolation pour nous de déposer nos peines dans son cœur généreux. Et quel moment plus favorable pourrions-nous choisir que celui où nous venons d'être instruits par le Roi de Prusse de l'intention positive où est Votre Majesté de faire marcher un corps de ses troupes à notre secours ! Nous la supplions de hâter l'exécution de ce noble projet , quelque chose qui puisse lui être dit à cet égard , et voici nos motifs pour cette insistance. Le chevalier de Roll , notre agent auprès de la Cour de Berlin , convaincu des bonnes intentions de cette Cour et instruit de la pénurie de fonds où nous sommes, n'a vu dans le corps que Votre Majesté destine à se joindre aux armées autrichiennes et prussiennes qu'un secours peu considérable relativement à la force de ces armées, et n'a pas calculé l'avantage immense dont il seroit pour nous d'avoir auprès de nous un corps de troupes russes qui, n'obéissant qu'aux ordres de Catherine II , nous seroit un sûr garant qu'aucune mauvaise volonté , de quelque part qu'elle vînt, ne pourroit arrêter l'effet de ses généreuses intentions. En conséquence, il a de lui-même, et sans y être autorisé par nous, engagé le ministère prussien à demander à Votre Majesté de substituer un

secours pécuniaire au secours effectif qu'elle veut bien nous destiner. Nous osons nous flatter que cette faute , excusable dans un homme qui d'ailleurs nous sert si bien et qui a tant de raisons de se confier aux bonnes intentions du Roi de Prusse, n'influera pas sur les déterminations de Votre Majesté. Tous les secours qu'ElIe voudra bien nous accorder nous seront toujours très-précieux, mais Elle vient de voir la raison qui nous fait désirer qu'ils soyent en hommes plutôt qu'en argent.

Nous n'avons, au reste, qu'à nous louer du Roi de Prusse. Le comte de Romanzow s'est chargé de faire passer à Votre Majesté la note que ce Prince a remise au marquis de Bouille; mais nous devons ajouter qu'il a promis de plus de fournir 400,000 livres par mois pour la solde des régimens qui ont quitté et qui quitteront à l'avenir les drapeaux des rebelles pour venir se ranger sous les nôtres, et de nous donner sur-lechamp un secours de 2,000,000 de livres pour subvenir à nos pressants besoins. Il est vrai qu'il y a mis pour condition que la Cour de Vienne fourniroit la moitié de cette somme , ce qui nous laisse fort dans le doute sur le moment où nous la toucherons ; mais il a sur-le-champ envoyé un courrier à Vienne pour engager le Roi de Hongrie.

Le marquis de Lambert s'est rendu à Brunswick sur la demande du duc, dont nous avons déjà eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté. Ce Pripce avoit déjà eu, en présence du Roi de Prusse, une conférence avec le marquis de Bouille, qui avoit fortement insisté pour qu'on renonçât au projet de nous placer

derrière le Rhin. Le duc étoit ébranlé; déjà même il commençoit à faire des dispositions pour nous placer d'une façon plus convenable, lorsqu'il est survenu un projet imaginé par la Cour de Vienne, qui consistée diviser nos troupes en trois corps et à en placer un à chacune des trois armées. Le marquis de Lambert n'ayant point d'instructions de nous pour répondre à une proposition aussi imprévue, n'a pu, dans le premier moment, que faire des observations générales, et s'est empressé de nous demander nos ordres. Nous n'avions pas besoin de cette nouvelle preuve pour être certains des mauvaises dispositions de la Cour de Vienne à notre égard; cependant nous continuerons de dissimuler avec elle, et nous nous efforcerons de parer par des moyens doux le coup qu'elle veut nous porter et dont Votre Majesté sentira bien facilement quelles seroient les funestes conséquences. Le duc de Brunswick lui-même a imaginé un moyen qu'il a proposé au Roi de Prusse et qui, s'il est adopté, pourra plus que tout autre contribuer à applanir toutes les difficultés. C'est une conférence entre le Roi de Prusse et le comte d'Artois, pour arrêter définitivement toutes les opérations de la campagne. Votre Majesté peut bien croire que, de notre côté , nous avons saisi cette idée avec empressement ; nous nous flattons aussi que si le Roi de Prusse veut bien ne consulter que lui seul , il l'adoptera également ; mais nous ne dissimulerons pas à Votre Majesté que s'il consulte la Cour de Vienne, nous craignons fort qu'elle ne l'engage à la rejetter. Quant à notre rassemblement, qui est un point bien capital, le Roi de Prusse a dit au marquis de Bouille que si nous

trouvions un Souverain d'Allemagne qui consentît à ce que ce rassemblement se fit dans ses Etats , les Cours le trouveraient bon. Cette parole est bien précieuse; mais pour lui donner tout le poids qu'elle doit avoir, nous travaillons à nous faire autoriser positivement à la transmettre , et nous avons tout lieu de nous flatter qu'en ce cas l'Électeur de Trêves cessera de nous opposer des difficultés.

Enfin , Madame , pour achever le compte que nous avons l'honneur de rendre à Votre Majesté, nous nous occupons du Manifeste que nous ne pouvons nous dispenser de publier, et sitôt qu'il sera achevé, nous nous empresserons de le mettre sous les yeux de Votre Majesté. Nous avons pensé que l'époque la plus favorable pour le faire paroître étoit celle où, rassemblés et armés, nous serons au moment d'entrer en France. Nous avons pensé également qu'il étoit nécessaire que, dans ce Manifeste , Monsieur prît la qualité de Régent du Royaume , dont la captivité du Roy ne l'a que trop investi et qu'il auroit déployée dès le mois de juin dernier si nos forces avoient été prêtes, ou si nous avions été assurés qu'elle seroit reconnue par les Puissances. Cependant, comme nous l'avons dit à Votre Majesté au commencement de cette lettre , si les factieux poussent leur audace jusqu'à l'extrémité de suspendre le Roy de tous ses pouvoirs , ou même de l'enlever pour le conduire dans les Provinces méridionales, comme on dit aussi qu'ils en ont le projet, Monsieur prendrait aussitôt la qualité que son devoir lui ordonnerait impérieusement de prendre. Mais s'il n'arrive rien de nouveau ," nous attendrons l'époque cy-dessus fixée.

Cependant nous éprouvons une difficulté sur laquelle, ainsi que sur toutes nos démarches, il nous seroit également doux et avantageux d'être éclairés des lumières de Votre Majesté ; mais ne pouvant jouir de ce bonheur, nous allons Lui exposer la difficulté et la façon dont nous avons tâché de la résoudre.

Les Cours alliées ont demandé la communication de notre Manifeste , et il nous étoit impossible de nous y refuser; mais la Cour de Vienne s'est expliquée sur la Régence de manière à nous faire craindre que cet article , qu'il est cependant impossible de ne pas insérer dans le Manifeste , ne nous attirât bien des difficultés de sa part, peut-être même des obstacles réels à l'exécution de nos projets. Ne pouvant attaquer la difficulté de front, nous avons pensé qu'un peu de dissimulation nous étoit bien permise, et voici ce que nous avons résolu. Nous communiquerons le Manifeste, non point en entier, mais seulement tous ses articles, dans lesquels nous exposerons et les principes dont il ne nous est pas permis de nous écarter, et nos vues qu'il est si essentiel de faire connoître à un peuple que nous cherchons bien plus à ramener à la raison qu'à vaincre. Il ne sera question de la Régence dans aucun de ces articles, elle se trouvera dans le préambule. La Cour de Vienne ne pourra alors prendre un ombrage qui nous soit nuisible; il y a toutes les apparences du monde qu'une fois que nous aurons pris pied en France, soit pudeur, soit peut-être même prudence, elle ne nous attaquera pas pour un titre , et si elle se plaint de notre réticence, nous lui répondrons que nous avons cru qu'il suffisoit de lui communiquer les articles

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véritablement importants sans s'arrêter à ceux de pure forme, et que quant au titre, elle connoissoit si bien nos intentions fondées sur notre devoir, que nous avons cru inutile de lui répéter ce qu'elle sçavoit déjà. Cette marche nous a paru concilier la prudence avec la déférence que nous devons aux désirs des Cours alliées; heureux si elle obtient l'approbation de Votre Majesté !

Nous ne sçau rions finir cette lettre sans l'entretenir un moment des sentiments aussi tendres que respectueux avec lesquels nous sommes ,

Madame notre Sœur et Cousine , de Votre Majesté , les très-affectionnés Frères, Cousins et serviteurs,

Locis-Stanislas-Xavier , Charles-Philippe .

A Coblentz , ce 8 juin 1792.

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