SECRET PROMIS PAR ROLAND SUR SA LETTRE

sasse aujourd'hui tous les matins, il l'envoya au Roi, et comme il avait en lui la force d'exécuter ce que la hardiesse d'esprit de sa femme avait su concevoir, il s'obstina, trois jours après, à lire la lettre en plein conseil, à la face du Roi. Certes, M. Louis Blanc n'est que juste en trouvant belles certaines parties de cette diatribe , que madame Roland, dans sa merveilleuse facilité, avait écrite tout d'un trait. Mais, éloquence à part, c'était, dans la bouche d'un ministre, une démarche violente contre le Roi, un acte arrogant d'intimidation, une leçon et non pas un conseil. Aussi, le ministre, loin de réussir à arracher la sanction au Roi , ne fit que le révolter davantage. Louis XVI, après l'avoir écouté avec une patience admirable, lui avait dit avec le plus grand sangfroid : « Monsieur Roland, il y a trois jours que vous » m'avez envoyé votre lettre; ainsi il était inutile de la lire » au conseil, puisqu'elle devait rester un secret entre nous » deux. »

«Un secret», dit le Monarque (1). Il parait en effet que l'original primitivement envoyé au Roi débutait par ces mots, qui en modifiaient le caractère agressif : « Sire, cette lettre restera éternellement ensevelie entre vous et moi. n Dumouriez (2) et Dumont (3) affirment ce fait, et l'on sait que ce dernier, qui trouvait que « le plus grand reproche qu'on ait pu faire à madame Roland, c'est d'avoir engagé son mari à publier la lettre confidentielle qu'il a voit écrite au Roi », ne parlait jamais de l'Égérie des Girondins qu'avec impartialité, déférence et respect. Que si la lettre fût en effet demeurée secrète et purement confidentielle, cette réserve eût été une circonstance atténuante dont on aurait à tenir compte au ministre (4) ; mais son obstination

(1) Mémoires de Dumouriez , p. 274.

(2) 1d., ibid.j p. 275.

(3) Souvenirs sur Mirabeau y p. 398.

(4) ]l est à noter qu'à la suite du second volume des Mémoires de madame Roland, la reproduction de la lettre omet la première phrase, et que, dans le récit de l'incident, madame Roland ne parle pas de la lecture au Roi dans le sein du Conseil.

Une note de l'Histoire de la Terreur (t. I, p. 121, 122), de M. Mor-