LES TROUPES SE PRÉPARENT AUX HOSTILITÉS

Le 9 janvier 1792, le chef d'état-major de l'armée du Rhin, le maréchal de camp Victor de Broglie, envoyait au ministre de la Guerre un rapport des plus optimistes et des plus confiants sur la bonne tenue des troupes, qui n'en devaient pas moins plus tard commettre bien des actes de turbulence et d'insubordination, comme celles des autres armées (1). Mais ce n'était point ce corps qui devait entrer le premier en campagne.

Quels ordres allait-on donner à ces troupes? Rochambeau était d'avis de rester sur la défensive. Dumouriez, au contraire, bien que ministre des Affaires étrangères depuis le 17 mars, Dumouriez, qui avait conçu le plan de défense, et en avait longtemps médité les moyens d'exécution, était d'opinion qu'on devait profiter de l'avantage d'être prêts les premiers. Une mission récente, dont il avait été chargé dans les Pays-Bas autrichiens , lui avait donné l'occasion d'observer de près l'état des esprits en cette contrée. Si, d'une part, une invasion française eût infailliblement rencontré l'appui des vohckistes (2), qui n'étaient qu'une minorité, l'on ne pouvait pas s'attendre à une pareille sympathie de la part des statistes, beaucoup plus forts en nombre et non moins fermes dans leurs opinions. Il n'était pas probable, en effet, que ce parti, tout hostile qu'il fût à l'Autriche, poussât envers elle l'éloignement jusqu'à faire le sacrifice de ses an- Nord; à l'armée du Centre, que vingt-trois mille deux cent vingt-sept; à l'armée du Rhin , vingt mille neuf cent quarante-trois ; à celle du Midi, vingt-trois mille trois cent quatre-vingts. Or, M. Rousset est à la source des renseignements les plus exacts (Voyez les Volontaires, 1791- 1794, p. 66.) La force auxiliaire apportée aux troupes régulières de ligne par les volontaires nationaux n'ajoutait pas d'abord un contingent bien considérable et surtout bien efficace. Les Parisiens dominaient, la plupart chétifs et hors d'état de supporter les fatigues d'une campagne ; en outre, garnements d'une turbulence et d'une exigence extrêmes, voulant du pain blanc; l'autre pain ne leur était donné, disaientils, que pour les envoyer à l'hôpital. C'était, comme le fait observer M. C. Rousset, le prélude du fameux cri : a Nous sommes trahis! •

(1) Camille Rousset, loco citato.

(2) Voir tome III du présent ouvrage, p. 240, la distinction qui s'était faite, dans les Pays-Bas autrichiens, en statistes et çn vonckistes.