L'ARMÉE FRANÇAISE SE DÉBANDE

crient à la trahison, abandonnant à l'ennemi effets de campement, bagages, et cinq canons. Camp de Quiévrain, équipages de Biron , caisse militaire , tout est pillé par les uhlans. Biron, Rochambeau Bis, Levasseur, aide de camp de Dumouriez, quelques autres officiers encore, se jettent en vain au-devant des fuyards et tentent de les rallier. Pour toute réponse, on tire sur eux. Toute l'armée se débande; on massacre chefs et prisonniers, et l'on arrive dans le plus affreux désordre à Valenciennes , où Ton parle d'assassiner Rochambeau et ses officiers généraux. C'est à la fermeté des magistrats de cette ville que le général Biron dut d'avoir été soustrait à la rage des fuyards. Ainsi le début de cette grande campagne, que devaient illustrer de si glorieux succès, s'était signalé par un des désastres les plus déshonorants pour l'armée française (1). Trois cents hommes avaient péri dans cette double déroute sans combat.

La Fayette, instruit à Bouvines de ces tristes événements, cessa tout mouvement offensif, et voyant que Je but de l'invasion était manqué , il se replia vers ses anciens quartiers , sans avoir personnellement subi aucun échec; il avait au contraire obtenu , le 1 1 juin , un léger avantage sous Maubeuge, et c'est dans le combat qui s'y était livré qu'un homme de bien, le député Gouvion, désespéré des malheurs de la patrie, révolté de la discussion qui avait eu lieu à l'Assemblée, quand les assassins de Nancy, relevés du bagne, avaient eu les honneurs de la séance, avait été volontairement chercher la mort. Un boulet de canon l'avait enlevé.

Quelle cause pouvait-on assigner à l'étrange vertige de nos soldats? Était-ce fatale terreur du premier feu ? Était-ce réelle défiance envers leurs chefs choisis parmi les amis de la royauté, parmi les Feuillants? ou plutôt lâcheté de malveillants et de traîtres criant eux-mêmes à la trahison, comme le pense Dumouriez, qui ne voit en tout cela qu'un coup monté? C'étaient peut-être à la fois toutes ces causes. Toujours est-il que les partis se renvoyèrent les uns aux autres le reproche de trahison, tant il est vrai, comme on l'a remarqué, qu'ils mettent toujours les hommes à la place

(i) Mémoires de De mouriez, t. II, p. 235.