MARIE-ANTOINETTE AIT COMTE DE MERCY-ARGENTEAU

Constitution monâtriiftiise pi*ète à être apportée à la «anction du Roî. — Nécoitsité (le l'ai'ccpter, tout on dériarant qn*il la regarde conuM ircxécution inipos^ihlo, mais qu'il se «acrifie, en racccptaot et IV««nyant, au bonheur de la Nation. — La Cour et les ariitocratcf vont devenir dcA ohittaeles, avec des ministres qui ne miuroDC pM tenir la main, surtout avec Tincendie que les émif^ranu allument aux frontières, au milieu de ra|Kithie des Puissances. — On parle bien d*un concert des monarchies dans un mois et de la publicacioo d'un manifeste. Mais on |»arle, on n*agit point : la Reine doute de la nouvelle. — Les frères du Roi mandent sans cesite qu'il faut tout refuser, et que nous serons soutenus : |)ar qui? Chaque puissance a sa raison pour s'abstenir et nous laisser dans le feu. — Restent ki émigrants eux-mêmes : leur intervention jiousse à Tabimc. — Les divisions de l'Assemblée offriraient une bonne occasion d'agir, maïs lei moyens échappent à l'horizon. — L'armée est perdue, TaiigeBt manque. — Aucun frein pour contenir la populace. — La Cour eit en plein foyer de trahison. — Retour de l'abbé Louis. — Sombrd rapports qui font craindre la coalition des Puissances et la défection des chefs de l'Assemblée penchant vers la Cour. — Exigences insensées des émigrauts. — Indocilité folle du comte d'Artois. — Silence terrible du peuple. — Insolence du rapport sur la Constitution. — Le Roi n'est plus qu'un fonctionnaire salarié. — Existence impossible. — Endormir le monstre pour le mieux museler. — Ploi de ressources enfin que dans l'élranger, que dans l'Empereur.

Cki 16 août 1791.

On m'assure de riionnéteté des personnes qui se charfjent de cette lettre , et qu'elle vous arrivera sùre-

(i) Cette lettre, écrite en trois fois, du 16 au 26 août, est une de celles qui ont paru dans la Revue rétrospective , mais incoiuplétement, d'après une copie existant aux Archives générales de France. Je possède UD des onginanx de cette lettre, dont la Reine avait fait troiê transcrip-

Marie-Jntoint-lle au comte (h- Mercy if^^J/A^A? e>e.Hà//'^ ^ja/^y^^fi ^'/ /ti yl tij^r/it Jt .

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ment; j'en profite pour entrer avec vous dans des détails de notre position , qui est affreuse, et vous faire deux ou trois questions auxquelles il est nécessaire que vous trouviez moyen de répondre promptcment.

Notre position : — Nous sommes au moment où Ton apportera cette Constitution à l'acceptation. Elle est par elle-même si monstrueuse , qu'il est impossible qu'elle se soutienne lon^^temps. Mais pouvons-nous risquer de la refuser dans la position où nous sommes? Non , et je vais le prouver. Je ne parle pas des dangers personnels (|u'il y auroit à courir ; nous avons trop prouvé par le voyage que nous avons entrepris il y a deux mois, que nous ne calculons pas nos personnes quand il s'agit du bien général ; mais cette Constitution est si mauvaise par elle-même, qu'elle n'aura et ne peut avoir de consistance que par la résistance qu'on y opposera. H s'agit donc de garder un milieu en sauvant son honneur, et qui puisse nous laisser en mesure que tout le monde revienne à nous , le peuple s'entend , quand une fois il sera désaveuglé et lassé. Pour cela , je crois qu'il est nécessaire , quand on aura présenté l'acte au Roi , il le garde d'abord quelques jours , car il n'est censé le connoitre que quand on le lui aura présenté légalement , et qu'alors il fasse appeler les commissaires pour leur faire , non pas des observations ni des demandes de changements qu'il n'obticndroitpeut-* être pas , et qui prouveroient qu'il approuve le fornd de la chose ; mais qu'il déclare que ses opinions ne sont

lions, envoyées par des voies divei*3es. (les expéditions par duplicata ou triplicatu étaient aM8CZ fréquentes, à cause des difficultés de transmission sûre, dans les temps agités.

tfi MARIE-ANTOINETTE,

point changées ; qu'il roontroit dans sa déclaration do . 20 juin Timpossibilité où il étoit de gouverner avec le nouvel ordre de choses; qu'il pense encore de même, mais que , pour la tranquillité de son pays, il se sacrifie, et que pourvu que son ])euple et la Nation trouvent le bonheur dans son acceptation, il n'hésite pas à la donner; et la vue de ce bonheur lui fera bientôt oublier toutes les peines cruelles et amères qu'on a fait éprouver à lui et aux siens. Mais si l'on prend ce parti , il feuty tenir, éviter surtout tout ce qui pourroit donner de la méiiaiîce et marcher en quelque sorte toujours la loi à la main. Je vous promets que c'est la meilleure manière de les en dégoûter tout de suite. Le malheur, c'est qu'il faudroit pour cela un ministère adroit et sûr, et qui en même temps eût le courage de se laisser abîmer par la Cour et les aristocrates pour les mieux servir après ; car il est certain qu'ils ne reviendront jamais ce qu'ils ont été, surtout par eux-mêmes. On nous dit, et les Frères du Roi mandent chaque jour, qu'il faut tout refuser, et que nous serons soutenus. Par qui? Il me semble que les Puissances étrangères ne font pas de grands efforts pour venir à notre secours. L'Espagne même, par les lettres qu'elle a écrites à mes Frères, a l'air de vouloir se retirer honnêtement en proposant des choses infaisables. Le silence profond de l'Empe- *reur envers moi, l'impossibilité où il est peut-être, vu les affaires du Nord, de se mêler des nôtres; l'Angleterre , qui ne cherchera jamais qu'à leurrer d'espérance tous les côtés pour les tenir plus sûrement désunis; la Prusse , qui ne calcule que ses propres intérêts dans tout ceci ; tout enfin prouve que si nous devons attendre

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des secours, ils ne sont pas prochains au moins. Dans cette position , pouvons-nous risquer un refus qui donneroit, par l'espèce de déchéance, une force majeure aux factieux et au parti républicain ? Et il ne faut pas croire qu'alors nous serions libres. Au contraire, nous serions plus étroitement et plus fortement gardés , si les puissances ne vient {sic) pas dans le moment à notre secours. Il ne nous reste donc que le parti des Princes et des émigrants ; mais combien peut-il nuire ! parce que seuls ils ne pourront que faire une chose partielle. Et si même (ce qui n'est pas à présumer) ils ont un avantage réel, nous retomberions sous leurs agents dans un esclavage nouveau et pis que le premier, puisque ayant l'air de leur devoir quelque chose, nous ne pourrions pas nous en tirer. Ils nous le prouvent déjà en refusant de s'entendre avec les personnes qui ont notre confiance, sous le prétexte qu'ils n'ont pas la leur; tandis qu'ils veulent nous forcer de nous livrer à M. de Galonné, qui, sous tous les rapports, ne peut pas nous convenir, et qui , je crains bien , ne suit en tout ceci que son ambition , ses haines particulières et sa légèreté ordinaire , en croyant toujours possible et fait tout ce qu'il désire. J% crois même qu'il ne peut que faire tort à mes deux Frères, qui , s'ils n'agissoient que d'après leurs cœurs seuls, seroient sûrement parjButs pour nous.

Voici les nouvelles qui nous viennent du dehors : « D'ici à un mois , toutes les Puissances seront réunies ; il paroitra un manifeste qui sera soutenu d'une grande force. » Je désirerois bien que cette première nouvelle fut vraie , mais je ne puis la croire , puisque ni vous ni

personne ne nons Tont mandée. Je crois même que, dans ce moment-ci , F Ass : est tellement divisée, qu'un manifeste bien rédigé seroit fort heureux , et que les chefs qui voient depuis huit jour& qu'ils ont absolument le dessous, scroientphisaisésà ameneràun accommodement raisonnable. Une chose à remarquer, c'est que, dans toutes ces discussions sur la Constitution, le peuple ne s'en mêle pas et ne s'occupe que de ses affaires particulières, en voulant cependant toujours une Constitution et point d'aristocrates. Une seconde nouvelle est que Monsieur va être reconnu par les Puissances régent du Royaume, et le comte d'Artois lieutenant général. Cette nouvelle est par elle-même si folle et si absurde qu'elle ne peut provenir que de quelques têtes françoises. Mais, sur tout cela, je voudrois bien avoir une réponse de vous. J'apprends dans l'instant que la Constitution est finie, à un rapport près des Comités qui sera après -demain. Vraisemblablement on l'apportera tout de suite au Iloi. Il est affreux de ne rien savoir de positif et de raisonnable des dispositions du dehors. Quant à l'acceptation , il est impossible que tout être pensant ne voie pas que, quelque chose qu'on fasse, nous ne sommes pas libres. Mais il est essentiel que nous ne donnions pas de soupçon sur cela aux monstres qui nous entourent. Mandez-moi donc où en sont les troupes et les dispositions de l'Emp. En tout état de cause, les Puissances étrangères peuvent seules nous sauver. L'armée est perdue, l'argent n'existe plus; aucun lien , aucun frein ne peut retenir la populace armée de toute part. Les chefs même de la révolution, quand ils veulent parler d'ordre, ne sont plus écoutés.

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Voilà l'état déplorable où nous nous trouvons. Ajoutez à cela que nous n'avons pas un ami , que tout le monde nous trahit : les uns par haine , les autres par foiblesse ou ambition. Enfin, je suis réduite à craindre le jour où on aura l'air de nous donner une sorte de liberté. Au moins, dans l'état de nullité où nous sommes, nous n'avons rien à nous reprocher. Vous vovez mon âme tout entière dans cette lettre. Je peux me tromper; mais c'est le seul moyen que je vois encore pour pouvoir aller. J'ai écouté autant que je le peux des gens des deux côtés , et c'est de tous leurs avis que je me suis formé le mien. Je ne sais pas s'il sera suivi. Vous connoissez la personne à laquelle j'ai affaire ; au moment où on la croit persuadée, un mot, un raisonnement la fait changer sans qu'elle s'en doute. C'est aussi pour cela que mille choses ne sont point à entreprendre. Enfin , quoi qu'il arrive, conservez-moi votre amitié et votre attachement. J'en ai bien besoin , et croyez , quel que soit le malheur qui me poursuit , je peux céder aux circonstances, mais jamais je ne consentirai à rien d'indigne de moi. C'est dans le malheur qu'on sent davantage ce qu'on est. Mon sang coule dans les veines de mon Fils, et j'espère qu'un jour il se montrera digne petit-fils de Marie-Thérèse. Adieu. Si vous pouvez me garder cette lettre , je serai bien aise de la ravoir un jour.

Du 21 août.

J'ai arrêté ma lettre au moment de partir, parce que l'abbé Louis arrivoit et m'a appris (par M. de Mont. (1)

(i) Montmorin.