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certaine autorité; et qu'en même temps qne je suivrai ici la conduite que je me suis tracëe, elle a besoin d'être appuyée au dehors par quelque chose d'imposant, qui puisse d'un côté en imposer aux factieux, et de l'autre donner du courage à ceux qui désirent véritablement le bien.

Je crois qu'un con{jrès des principales Puissances de l'Europe, rassemblé dans un lieu tel qn' Aix-la-Chapelle, à |>ortée des frontières de France et dans le centre de l'Europe, et qui auroit auprès de lui une. force imposante, seroitce qiiipourroit être le plus utile à la situation actuelle du Royaume. Depuis longtemps, je n'avois trouvé qu'une occasion sûre pour Vienne, et j'avois fait part de mon idée h l'Empereur. Je n'en ai reçu aucune réponse; mais j'ai toujours pensé que Votre Majesté, par tous les liens du sang qui nous unissent, devoit, pour cet important objet, prendre la direction des aflaircs, et faire, viB-èHvis des antres Puissances, les démarches qui y seroient nécessaires. Une raison qui me fait désirer encore bien vivement Je rassemblement d'un congrès, et que Votre Majesté en prenne la direction , est la position où se trouvent mes Frères et les autres François émigrés. Je regarderois comme un grand malheur pour la France et pour tous les François, s'ils faîsoient une irniptton armée (je ne mets pas en ligne de compte ce que je perdrois moi*méme de confiance et de reste d'attachement dans le peuple) ; mais ce qui me touche bien plus, ce seroit le malheur assuré de la Noblesse, dn Clergé et de tous les gens honnêtes. J'en ai écrit plusieurs fois à mes Frères dans ce sens-là; mais leur

position est bien embarrassante. Entourés de personnes aigries fie leurs maux, et qui croient pouvoir surmonter tout par leur courage, mes Frères ne sont pas les maîtres de faire tout ce qu'ils veulent, et même de pouvoir garder le secret de leurs projets. Le congrès, en faisant concevoir des espérances raisonnables aux émigrés, modéreroit leur ardeur, et feroit qu'on pourroit arriver (ce que je regarde comme de la plus grande utilité), sans leur entremise, à un meilleur ordre de choses. Les raisons que je viens de donner de la position de mes Frères, et du peu de secret de ceux qui les entourent, m'ont empêché de leur faire part de mes démarches, et je prie Votre Majesté, dans ses relations avec eux, si Elle approuve mes idées, de ne leur en faire part que comme venant d'Elle-méme. Elle sentira aisément tous les ménagements que ma position exige. Je crois que la conduite de cette Assemblée Nationale-ci, vis-à-vis de^ Puissance^ étrangères, est une raison bien forte pour rassemblement d'un congrès. J'en ai écrit aussi à l'Impératrice de Russie et au Roi de Prusse, dont je connpis les bonnes dispositions pour moi , et je prie Votre Majesté de m'appuyer de son crédit auprès d'eux. J'ai instruit le baron de Breteuil de tous mes projets, et je le charge de suivre devant Votre Majesté tout ce qui en regardera les détails. Quel plaisir n'aurois-je pas à devoir a Votre Majesté le rétablissement du bon ordre dans mon Royaume, et l'affermissement de mon autorité sar des bases stabhrs! C'est avec bien de la confiance que je dépose mes intérêts entre les mains de Votre Majesté, étant bien sûr de ne pouvoir pas trouver un

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meilleur parent et ami. C'est dans ces sentiments que

je suis,

Monsieur mon Frère et Cousin, de Votre Majesté,

Bon Frère et Cousin,

Locis.

DCXXll

MARIE- ANTOIISETTE A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II DE RUSSIE (i).

Elle fait connaître en Jéuil la situation de la Famille royale de France et passe en revue les causes diverses qui ont déterminé le Roi à accepter la tConstitution. — Souffrances endurées par b Famille royale. — Projet d'un congrès armé. — L'Empereur d'Autriche n'a pas répondu aux propositions de la Reine; elle s'adresse à Catherine II, et sollicite son iippui- auprès des différnites cours pour leur faire accepter l'idée d'un congrès-

Paris, ce 3 décembre 1791.

Madame ma Sœur, je profite de la première occasion sûre où il m*est possible d'exprimer à Votre Majesté

(1) Copie annexée à la lettre du comte Axel de Fersen au Roi Gustave III de Suède, en date de Bruxelles, i»' janvier 1792. L'original n'est point aux Archives de Russie, à Moscou, et le conservalfor général de ces Archives, M. le prince Obolinsky, m*a dit ne l'y avoir jamais vu, même en copie.

les sentiments de reconnoissance qui sont dans mon âme pour tout l'intérêt qu'Elle ne cesse de montrer sur notre ciiielle position. Mais, Madame, mon cœur ne seroit point satisfait , s'il ne s'ouvroit à vous entièrement, avec la confiance que votre intérêt, la noblesse de votre âme et votre grand caractère savent si bien inspirer.

Livrés entièrement à nous-mêmes, n'ayant personne auprès de nous à qui nous fier, je vais tâcher de vous tracer notre position , et je demande d'avance l'indulgence de Votre Majesté : je ne connois point la politique, ni son langage; l'intérêt seul de mon cœur me guide.

Je vais prendre à une époque qu'il est bien intéressant que Votre Majesté connoisse parfaitement pour nous juger. Le Roi a accepté la Constitution ; non pas qu'il la crût bonne, ni même exécutable, mais il l'a acceptée pour n'être pas le prétexte de plus grands troubles et malheurs dans le Royaume, que les factieux n'auroient pas manqué d'attribuer à son refus; il l'a acceptée dans l'espoir d'en faire mieux sentir tous les défauts, en ayant l'air de vouloir franchement la faire exécuter, et prouver par la chose même quelle ne pouvoit point aller; il l'a acceptée enfin par l'ignorance totale où il s'est trouvé des dispositions des autres Puissances à son égard. Ah! Madame, ce n'est pas à moi de me plaindre ; mais ceux qui' par tous les liens du sang, de l'honneur et de l'intérêt pourroient et devroient même nous instruire, nous soutenir dans ces moments, par des craintes vaines que je ne dois attribuer qu'à des considérations pour notre sûreté person-

nelle , ceux-là nous ont laisses dans une ignorance totale des intentions extérieures [sic). Livres à nous-mêmes, que pouvions-nous faire ? Il falloit donc accepter, poar tâcher de ramener à soi la majeure partie de la nation, qui n'est qu'égarée par une horde de factieux et de forcenés, et pour sauver la vie et l'existence à la partie des honnêtes gens qui sont encore en France, et qui, fidèles à leur Roi , à leur devoir, mais trop foibtes et abandonnés comme nous, auroient été les premières victimes. Ce n'est donc par aucnn sentiment de foiblesse que nous avons été entraînés ; la crainte de nos propres dangers ne peut agir sur nos &mes. Les avifissements que nous éprouvons sans cesse , les indécences dont nous sommes témoins , sans avoir aucune forcé, aucun moyen de les arrêter et les réprimer; la scélératesse de tout ce qui nous entoure; la méfiance où nous devons être toujours, même dans notre plus grand intérieur, n'est-ce pas là irne mort morale et continuelle, mille fois pire que celle physique qui délivre de tous maux? Votre Majesté , qui connoit si bien tous les genres de courage , doit trouver que celui de souffrir de pareils tourments est le plus grand de tous. Mais c'est trop vous parler de choses aussi affligeantes : il faut penser au remède. C'est à votre générosité, à votre grande âme que nous nous adressons avec confiance.

Dès le mois de juillet, j'ai demandé, j'ai conjuré J' Empereur de s'occuper de nos affaires. J'avois donne dès lors un plan à mon Frère pour rassembler un congrès armé où toutes les Puissances se réuniroient : les forces qui auroient accompagné ce congrès seroient restées

derrière pour en imposer (] ), et en même temps éviter les malheurs que Tapparition d'une armée étrangère auroit occasionnés dans l'intérieur du Royaume. Le moment étoit pressant alors, et si l'Empereur m'aToit répondu, il auroit fixé notre conduite sur l'acceptation. Mais cette même démarche du Roi eut changé sur quelques formes, non sur le fond : le projet du congrès me paroit le seul moyen .pour pouvoir arriver à un but solide et heureux pour ce pays-ci. La différence d'opinions, Taigreur des partis, tout met obstacle à un accord quelconque, sans l'entremise des Puissances. Mais le Roi a accepté la Constitution, il a dû paroitre faire cet acte librement ; aussi lui ne doit jamais arguer de sa non-liberté sur rien : c'est (sic) les faits, c'est sa position journalière qui prouve ce qu'il est.

Il faudroit donc que le congrès eut l'air de ne s'as* sembler d'abord que pour l'intérêt et réi|uilibre général <le l'Europe; et ce pays-ci donne assez de matière k cela. La personne que je chaire de faire parvenir cette lettre à Votre Majesté pourra en même temps lui «nvoyer des notes que j'ai fuites pour les principaux motifis à mettre en avant, au congrès. Il est très-essentiel que nous n'y paroissions en rien , et même qu'ici nous puissions suivre exactement la marche que nous avons adoptée, pdur ne pas donner aucun soupçon, et pouvoir inspirer la confiance qui seule peut nous mé-

(1) En imposer est évidemment ici une faute de français, comme dam la lettre de Loiiiit XVI qui précède, et non une expression de mauvaise foi. Le Roi avait voulu dire imposer, c'est-à-dire commander le respect, inspirer la crainte; il en est de même ici ponr la fieine; en imposer, c'est-à-dire tromper, n'est qu'un lapsus.

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nager le retour du peuple, quand il aura une fois senti la misère et les malheurs qu'entraîne l'état actuel. Mais pour cela il faut que nous agissions dans le sens qui lui convient et que personne que nos vrais amis ne connoissc nos véritables sentiments : la marche est difficile, j'en conviens, mais elle est sûre, surtout si Votre Majesté veut bien nous aider.

L'extrême prudence que rjous devons mettre dans nos projets et toutes nos actions fait qu'il nous a été impossible d'instruire les Frères du Roi de nos idées. A Dieu ne plaise qu'il y ait la moindre méfiance entre nous (comme on veut le rependre [répandre]); nous ju{jeons de leurs cœurs par les nôtres , et nous savons bien qu'ils ne sont occupés que de nous. Mais tout ce qui les entoure n'est pas de même; la légèreté des uns, l'indiscrétion des autres, l'ambition même de quelques-uns , — tout impose à nos ccBurs la loi pénible de ne pas leur parler avec l'abandon ou la confiance qu'ils méritent par leurs sentiments personnels. C'est donc à Votre Majesté, Madame, et à l'ascendant que vous devez avoir sur eux par vos bontés, que nous remettons nos intérêts les plus chers. Veuillez bien les gfuider dans le sens qui, sans nous découvrir à eux, peut nous être utile, en leur prouvant bien qu'ils ne pourroient que perdre leur trop malheureuse patrie, en agissant d'une manière partielle, et que quand même avec des forces supérieures on pourroit entreprendre quelque chose, il faudroit encore que les Princes et tous les François restassent derrière. Le mal commence à se faire sentir ici : un peu de constance et de patience nous luèiiera à

notre but dans rintérieur. Mais pour cela, il faut au dehors une force imposante , qui ne peut être motivée sans danger que par un congrès armé , qui , retenant les Princes d'un côté, en impose aux factions de l'autre, et donne aux gens modérés de tous les côtés un moyen de force et un point de réunion. C'est dans ces vues que nous écrivons aux Rois d'Espagne et de Suède, sur l'intérêt desquels nous devons entièrement compter par la manière franche et noble dont ils agissent. Le Roi doit écrire aussi au Roi de Prusse pour le remercier de la bonne volonté qu'il lui a témoignée , mais sans entrer dans les détails de nos projets. Daignez employer vos bons offices pour nous dans cette Cour et dans celle de Danemark : engagez aussi l'Empereur à se montrer enfin mon frère. Votre Majesté voit que j'abuse de la confiance qu'Elle m'inspire, mais j'aurois tant de satisfaction à devoir notre bonheur à une Souveraine qui par son grand caractère a déjà acquis tous mes sentiments d'attachement et d'admiration : il me seroitbien doux d'y ajouter celui de la reconnoissance.

Marie- Antoinette.

Pardonnez, Madame, si je finis sans cérémonie, mais je ne sais point l'étiquette. Le Roi, qui m'a permis d'écrire à Votre Majesté, me charge de Lui dire que tous nos sentiments sont communs, et qu'il La prie, si Elle a quelque chose à nous communiquer, que cela ne soit que par M. le baron de Breteuil qui a toute notre confiance, et il est bien essentiel pour nous que le secret soit absolu pour tout autre.

2»î CATHERINE II DE RUSSIE.

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