LE COMTE DE FERSEN AU ROI DE SUEDE

La plan d'opération du marquis de Bouille lui 8eiiJ>le dangereux pour la sûreté du Roi de France. — Il en suggère un autre qu'il expoK en détail. — S'il ne peut obtenir que l'Empereur prenne une résolution, il remettra au baron de Nolcken le soin de poursuivre la négociation. — Il a fait appuyer par le baron de Stediiigk la mission du comte Eszterbazy. — L'Empereur est retenu par la prudente lenteur de son ministère. — L'ambassade de Russie à Vienne est sans instructions. — Les ministres de l'Empereiir penchent beaucoup pour la réunion d'un congrès à Aix-la^CbsqpeUe.

Prague, ce !•' septembre [1791J.

Sire,

J'ai riionneur de faire passer à Votre Majesté une dépêche qui m'a été envoyée par le marquis de Bouille : je l'attends ici à tout moment. Je ne suis pas de son avis sur le pkm d'opération dont il parle à Yotre Majesté , et je crois impossible d'agir avec force tant que le Roi et sa famille seront entre les mains des factieux : ce seroit toujours un otage dangereux. Il faadroit, à la suite de la déclaration oi -jointe, faire avancer des troupes de tous les côtés du Aoyaume^ rappeler tous les ambassadeurs et ministres ; reAiser de reconnoître le pavillon national, afin de bien prouver à toute la France l'intention des Puissances de l'Eu-

(1) Autographe. Archives du ministère des Affaires Étnn^èies, à Stockhohu.

rope de se mêler de leurs affaires et de soutenir le Roi. — Il faudroit ensuite demander comme préalable à tout, et sans aucune condition, que le Roi se rende dans un endroit qu'on indiqueroit à portée de la frontière, et déclarer que s'il en étoit empéclié, on prendroit les moyens les plus propres et les plus efficaces pour le délivrer de sa prison ; et, dans ce cas, il faudroit effectuer sur-le-champ cette menace , et entrer en même temps de tous les côtés. C'est alors que la flotte de Votre Majesté , jointe à celle <le l'Impératrice , seroit essentielle pour effrayer les côtes et ôter aux factieux tout espoir de ce côté. Dans totis les cas, je crois intéressant d'obtenir de l'Empereur l'entrée du port d'Ostende; c'est à quoi je vais travailla. Je tâcherai d'y faire ajouter un article pour les troupes et les vaisseaux russes qui seroient joints à celles de Votre Majesrté. Dès que cet «yfejet sera terminé , je me rendrai à Biiixelles. Je crois avoir trouvé de là un moyen de faire parvenir une lettre au ttoi de France , et je crois important qu'il soit instruit de ce qui aura été décidé, a&n de régler sa conduite en conséquence et ne pas contrarier par «es démarches ce qu'on veut iitire pour lui. Si la saison étoit trop avancée pour que la flotte de Votre Majesté pût sortir de la Baltique cette année, et que je ne pus (sic) pas obtenir une décision positive de l'Empereur, je remettrois dans ce caç la né^ociaiion au baron de N^^lcken (1), et je me rendrois à Bnixelles pour y être plus h portée des événements.

(1) Ambassadeur de Suède à Vienne.

J'écris aujourd'hui au baron de Stedingk (1) pour qu'il voie le comte d'Eszterhâzy et qu'il appuie autant qu'il le pourra les négociations dont ledit comte est chargé.

J'espère voir l'Empereur demain : il n'est retenu que par son ministère, qui est extrêmement lent, prudent et froid ; je leur soupçonne même l'intention de n'agir que le printemps prochain , ce qui rendroit l'opération beaucoup plus difficile, sinon impossible.

J'ai reçu les deux dépêches que Votre Majesté m'a

(1) Le feld-maréchal comte Ciirt de Stedingk, né en 1746 dans la Poméranie suédoise, polit-fils par sa mère de Tillustrc feld-maréchal ])russicn comte de Schwerin, tué devant Prague, avait été nommé sous- lieutenant en Suède à Tàge de onze ans. A treize, il était attaché en la même qualité au régiment du Prince royal (depuis Gustave III), infanterie; mais il avait eu alors le bon esprit d'entrer à runiver:iité d'Upsal pour y achever ses études. En 1766, il recevait le grade de sous-lieutenant au régiment Royal-Suédois, en France. Quatre an» après, il était capitaine, et six ans ensuite lieutenant-colonel. En 1779, il partait avec le comte de Fersen pour l'Amérique, sous les ordre? du comte d'Estaing, avec le grade de colonel, commandant deuv régiments d'infanterie. En 1780, à son retour de la guerre de l'indépendance, il était nommé colonel en second du régiment d* Alsace, infanterie, et la même année, colonel des dragons de Carélie, eh Finlande. A cette époque, il vécut dans le cercle intime de Marie^Anioinette, qui avait voulu l'avoir ù ses petits soupers, où les étranger:! n'étaient pas admis d'ordinaire. Mais la brillante conduite du jeune colonel en Amérique et les glorieuses blessures qu'il y avait reçues dans les rangs de l'armée française avaient fait de lui un Français. Personne ne justifiait mieux tant de faveur par l'esprit, le cœur et le caractère. Le discret Axel Fersen , son compatriote et son ami , « d'uuc conversation peu animée, de plus de jugement que d'esprit, circonspect avec les bomraes et réservé avec les femmes, sérieux sans être triste, de figure et d'air convenant fort bien à un héros de roman , mais non pas d'un roman français, dont il n'avait ni le brillant ni la légèreté, • dit le duc de Lévis dans ses Souvenirs (p. 130), Fersen contribuait avec Stedingk à mettre les Suédois à la mode et en honneur. Mai» celui-ci était plus aimable, et dès avant son départ pour l'Amérique,

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fait rhonneur de m'envoyer, des* 5 et 9 août. A mon départ de Vienne, l'ambassade russe ignoroit absolument l'armement du Danemark , et le comte de Rasoumowski m'a dit qu'il attendoit à tout moment des ordres pour pousser l'Empereur à se mêler vigoureusement des affaires de France. Il est resté à Vienne, et je lui ai écrit à ce sujet. Le sieur Gabn est arrivé hier, mais comme le chiffre est resté à Vienne , je l'y ai envoyé, et on doit me renvoyer la dépèche dès qu'elle sera déchiffrée. Le ministère de l'Empereur penche

les beautés les plus spiriuielles de la Cour de Versailles ne pouvaient s'en passer. En 1787, il quitta la France |>our n'y plus revenir qui» dans Tannée 1814^, avec une mission de Suède. En 1788, il avait fait la guerre contre T Impératrice Elisabeth de llussie, et à la lin de 1790, il était ambassadeur auprès de Catherine II.

On possède les lettres qui s'échangèrent entre Gustave III et Stedingk à l'occasion de cette nomination. Stedingk avait quelque répugnance à partir, à l'âge de la retraite, et il se méliait d'avoir ù figurer, comme il le dit lui-même, « ù la cour de cette C/arine superbe qui se repaît de guerres, de faste et d'adulations, à cette cour où l'on trouve tout, excepté ce qui rend la vie heureuse. Ne vaudrait-il pas mieux, ajoutait-il, y envoyer un jeune homme sémillant, vigoureux, riche, amoureux des plaisirs, qui possédât ces talents agréables de la persuasion dont il ne me reste plus la moindre teinture? n Gustave maintint sa nomination; le nouvel ambassadeur partit, et iï eut bientôt gagné les bonnes grâces de Catherine, attendu qu'il joignait à l'amabilité et aux élégances de la cour de France un grand fonds de bonhomie allemande, que Catherine, née dans le nord de l'Allemagne, prisait beaucoup. A ce double motif venait se joindre la haine que Catherine portait à la Révolution française, haine qui était parfaitement d'accord avec les sentiments de M. de Stedingk, serviteur affectionné de la maison de Bourbon.

Le général comte de Bjornstjerna a publié, en 18Vi-, sous le tilrc de Mémoires posthumes du comte de Stedingk (Paris, Arthur Bertrand, deux vol. in-8<»), les coircspondances, écrites en français, entre ce feld-maréchal et le Hoi Gustave; livre curieux et plein de lionnes informations. On est émerveillé de la sève française avec l.iquelle Stedingk manie une langue qui n'estjjas la sienne.

beaucoup pour un congrès à Aix-la^hapelle , et je crois qu'il sera difficile de l'empécher : tout ce qu'oo pourroit obtenir seroit de rassembler les troupes sur la frontière en même temps ; cette démarche seroit décisive et produiroit un grand effet. Après avoir vu l'Empereur et ses ministres, je pourrai donner à Votre Majesté des éclaircissements plus positifs.

Je suis, avec le plus profond respect, Sire, etc.

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