DE LA CONSCIENCE

Si l'on eut fait des lob pour récompenser les bonnes actions, comme on en a établi pour punir les crimes, sans doute le nombre dest vertueux serait plus augmenté par l'attrait d'un avantage promis, que le nombre des roéchans ne peut être diiïiinué par la rigueur. des châtimens qu'on leur destine; et voilà précisément ^ si l'on y fait réflexion , ce qui se trouve au tri-

Banal de la conscience : les pervers y âônt pu* nis par de cruels reproches y des crimes même les pins cachés ; les bons y reçoivent le salaire de leurs vertus les plus secrètes, non seulement par l'exemption de tout remords , mais par des témoignages flatteurs que l*envie iie peut corrompre; par un charme intériem*, plus aisé à sentir qu'à décrire; par uti tetour imprévu d'une belle âme sur elle-même , qui , lors même qu'elle veut s'ignorer, se devine et se plaît à )ouir d'elle-même, sans autre dessein que de s'exciter davantage à la pratique de ses devoiré* Ce contentement si délîcieut n'est point une illusion de l'amour -propre, que la vertu ne connaît point. Tout ce qu'elle pense est aussi vrai y aussi juste, aussi honnête qu'ellemême.

H est dans le monde un tribunal plus re« doutable qu'aucun de ceux qu'une sage police a établis. Différent de ceut-là, il est invincible.' il n'a ni hache, ni faisceaux ; il est partout, et se trouve dans toutes les nations. Chaque homme a droit d'y ppîner ; l'esclave y |uge son inaître, le sujet son souverain : les honnêtes gens le composent et le craignent; il n'y a que les scélérats les plus déterminés qui ne tien* nent point compte de ses arrêts.