A M. DE MALESHERBES

Versailles^ 17 mai 1776,

Votre obstination m'ajQHge singuliè

ment^ mon cher Malesherbes. Sully ne

quittait jamais Henri IV quand ce prince

avait besoin de ses lumières. Vous êtes, si

yous me permettez de le dire, un peu

• ëgoïste dans votre vertu. •

. - Enfin vous voulez votre retraite, et je

vous Faccorde, Voyagez donc, puisque

vous avez besom de voir d'autres contrées

que celle qui vous regrette, et que vous pouviez rendre heureuse.

A votre retour, venez me voir comme à l'ordinaire, et m'entretenir ayec la même intimité : mon visage, à cette époque, ne

sera pas plus diangé qœ mon cœur; et»

n^ayant que de Festime Tun pour Pautre» nous n'aurood pas besoin dé nous r^ncîlier.

LOUIS

■■I .iii .1 n. ■■ ■ ■' ib:

NOTE

SURLA V LETTRE.

On voit par cette lettre que U retraite de M. Turgot ne fit que hâter celle 4r M. de.Ma^ lesherbeS) et l'on sait que oe dernier avait d^ offert au roi et aoificité sa démission : il insista^ et le monarque céda avec des regrets sincères.

Jje projet de voyage de M. de Malesherbes ne fut point un vain prétexte : ce magistrat , après avoir revu ses champs , entreprit en effet un voyage dans diverses parties de la France; il visita aussi la Suisse et la Hollande. L'agriculture^ l'industrie, les arts, furent l'objet de ses études, et il appliqua les connaissances qu'il avait acquises dans l'administration et dans ses domaines , a en acquérir de nouvelles en exa-* minant les manufactures, en consultant les cul* tiyateurs, en visitant les bibliothèques. C'est

dans ce voyage qu^il prit le nom de Guillanme pour éviter les complimens , les importimités et tout l'embarras de la grandeur. On sait que Jtr. Ouillamme eut quelques aventures pi« quantes qui ont fourni le sujet d'une petite pièce.

La retraite de M. /le Malesherbes nWaiblit point Familîé du roi pour ce digne sujet , et nous verrons plus bas que, dans le temps même où il ne se mêlait plus deTadministration, H n'en conservaitpas moins une grande confiance dan^ la justice du monarque.

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LETTRE Vï.

A M. DE MAUAEPAS.

On veut le renvoi de M. de SaïQ^-^Ger** main. Vous vous plaignez vous-même, mon cher Maurepas, des innovations et des reformes que son zèle pour mon ser^ vice lui a fait faire. J'étais persuade que ces rëfonnes et ces innovations étaient utiles^ Dans mon Conseil d'Ëtat j'ai souvent entendu avec intérêt la lecture de ses mër moires; ils me paraissaient dictes par la sagesse^ l'amour de l'ordre et de l'économie. Saint-G#main me plaisait^ mais on se ligue contre lui ; ses ennemis ont juré sa perte. Il a perdu votre confiance , mon cher Maurepas , il ne pourrait plus faire le bien. Je suis forcé de l'éloigner j mais je

VOUS avoue que son memoiie a fait sur moi la plus vive impression. C'est à regret que je lui donne un successeur : je devrais peutêtre^ en cette circsonstance, rësister a mon Conseil; mais je dois, quoique roi, Ëûre céder mon opinion à celle de la majorité^ etfaiflgné.

LOUI

Se

ISSSSSSiSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSm^SSSSSSSSSSBSSSSSS^

NOTE

sua LA VI» LETTRE.

On a tou}OorB regardé le défaut de eonfianee dans ses propres lumières, comme ime qualité qui est oi^dinairement le parta^ des hommes instruits^ elle est rare surtout dans les liomoses revêtus du pouvoir suprâsoe y parée que ^ étant entourés decourdsaus et de flalleors, il leur £Mit une force d^sfie peu commune pour fie pas croire Jt la sincérité de <piehpifs éfcges adroitement prëseotés. Le monarque, bomoie debiea^ est d^tantmoins coofinit en sespropresconuaissaiioes , que ses décîsioas ont pour objet tout un peuple; on ne doât donc pas être anipris de voir Louia XVI se &ire une loi de céder constamment, dnasou C!oaseB, àkm»- |orité. Cependant , qni le croirait ? qi»el<piai écrivams ont drardië à présenter cette défiaoee comme une aocusa^on grave , et sa jusike même a été regMdbée comme une faiblesse.

Si Ton se reporte au temps ok cett^ lettre

fut écrite, on Vçrra que Louis XVI ne fit, éti cédant à Fa vis de son Conseil , que se coufor^ mer à l'opinion générale qui , tout en rendant justice aux bonnes intentions de M. de Saint- Germain, lui trouvait un esprit systématique igU repoussait une partie de ses plans^

Cette lettre prouve encore ce doiit la correspondance du roi avec M. de Malesherbes à pu nous ocHQvaincre; c'est que le ministre Maure-^ pas avait toute la confiance du monarque : c'é^ lait en quelque sorte son mentor* Condorcet et La Harpe ont peint diversement cet homme d'état; il est permis de croire que ceux qui ne l'ont vu qu'à son déclin ( il est mort à 81 ans ) l'ont mal )ugé. Le reproche le plus grave qu'on •lui ait fait, c'est celui de chercher à tenir Louis XYI sous sa dépendance : on conviendra cependant que le ministre qui fît usage de -son ascendant pour appeler au Conseil desbom- : mes tels que Malesherbes , Turgot, Saint-Ger- .ipain, La Forbonnais, dont les connaissances ^administratives ont pu être contestées, mais dont la loyauté était reconnue,, désirait que la (y,éri\é . pût être ente;idue du. monarque»