LIVRE XXI. — DEMOLITION DE LA TOUR

par la fierté de son âme sa majesté insultée ; et ces deux enfants , leur espérance et leur orgueil , entrés en pleurant dans la carrière du jour, comme dit Euripide ; enfin cette sœur, Elisabeth, touchant modèle d'affection et de dévouement sans bornes !

On montrait la fontaine où avait été traîné le cadavre de madame de Lamballe , la fenêtre où avait apparu la tête sanglante de cette jeune et malheureuse femme, coupable d'être aimée de la Reine. On montrait la tourelle témoin -de la dernière prière, la salle de la séparation douloureuse, le lit du dernier sommeil.

On disait : C'est là qu'est mort , vieux de souffrance à dix ans , cet enfant si aimable et si beau , les délices de la France devenues le jouet du savetier Simon !

Ces murailles dont la vie s'était retirée servaient d'enseignement au monde. Comme un chirurgien qui, armé du scalpel, demande à la mort tous les indices qu'elle peut lui transmettre , le visiteur interrogeait ce cadavre de pierre.

On se sentait comme purifié en touchant à ces murailles sacrées , emportant un fragment de cet édifice qui avait recelé tant de vertus et de sacrifices.

Les travaux de démolition ne furent terminés qu'en 1811. A cette époque le palais du Temple fut restauré et modifié pour recevoir le ministère des cultes K La pensée impériale

1 Extrait des minutes de la secrêtairerie d'État»

« Au palais impérial de Saint-Cloud , le 3 août 1811.

» Napoléon, Empereur des Français, Roi d'Italie, protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur de la Confédération suisse, etc., etc. ; » Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

» ARTICLB Ier.

» Le palais du Temple , à Paris , sera restauré , mis en état et meublé , pour servir à l'habitation du ministre des cultes et à l'établissement de ses bureaux.

» ARTICLB II.

» Un jardin , dépendant de l'hôtel du ministre des cultes , sera ouvert sur l'emplacement de la tour.

avait cru ne pouvoir placer dans un tel lieu qu'une administration consacrée aux intérêts de la religion. Les événements changèrent la face des choses. Une congrégation religieuse , instituée en 1815 par Louis XVIII, et ayant pour supérieure