LA PIETE FILIALE

Eh quoi ! ta pleures , o ma mère !

Dans tes regards fixés sur moi Se peignent l'amour et l'effroi :

J'y vois too âme tout entière.

Des maux que ton fils a soufferts Pourquoi te retracer l'image?

Puisque ma mère les partage , Puis-je me plaiadre de mes fers?

Des fers ! o Louis ! ton courage Les ennoblit en les portant.

Ton fils n'a plus, en cet instant, Que tes vertus pour héritage.

Trône , palais , pouvoir, grandeur, Tout a fui pour moi sur la terre ; Mais je suis auprès de ma mère , Je connais encor le bonheur.

Un jour, peut-être l'espérance

Doit être permise au malheur ; Un jour, en faisant son bonheur, Je me vengerai de la France.

Un Dieu favorable à ton fils Bientôt calmera la tempête !

L'orage qui courbe leur tête Ne détruira jamais les lis.

Hélas ! si du poids de nos chaînes l.e ciel daigne nous affranchir, Nos cœurs doubleront le plaisir Par le souvenir de nos peines. Ton fils, plus heureux qu'aujourd'hui, Saura , dissipant tes alarmes , Effacer la trace des larmes Qu'en ces lieux to verses pour lui.

A Madamv Elisamti.

Et toi , dont les soins , la tendresse, Ont adouci tant de malheurs , Ta récompense est daos les cœurs

Que tu formes i la sagesse

Ah! souviens-loi des derniers vœux Qu'en mourant exprima ton frère ; Reste toujours près de ma mèrt , Et ses enfants en auront deux.

9 Quelques souvenir» et note* fidèle*, etc., déjà cités.

LOUIS XVJI SÉPARÉ DE SA MJSRE. 17

près de Marie-Antoinette : « Vous avec chanté hier, lui dit-il, vous avez fait chanter vos enfants ; sans doute ce n'étaient que des romances , car vous n'avez jamais su de chansons patriotiques. Je parie même que vous seriez incapable d'exécuter l'hymme des Marseillais. » La Reine, sans répondre, se lève, va s'asseoir au piano et joue l'air de la Marseillaise, a Ktesvous .satisfait? » dit-elle alolrs à l'officier municipal. Celui-ci ne lui répondant que des choses insignifiantes, « Au moins, monsieur, reprend-elle avec douceur et en se levant, vous devez louer ma complaisance1. »

La voix du jeune Prince avait peu d'étendue, mais elle avait un timbre charmant. La Reine se plaisait à cultiver en lui ce talent naissant , comme à lui faire continuer ses autres études. Uniquement occupée de ses enfants, elle bénissait le ciel du repos que ses ennemis lui laissaient dans l'accomplissement de sa tâche maternelle. Elle était, sous ce rapport, parfaitement secondée par Madame Elisabeth. Ces deux sœurs, disons ces deux mères, au milieu de leurs malheurs ravivés sans cesse par de nouvelles blessures, retrouvaient un peu de joie et de bonheur 'dans leur amour pour leurs deux enfants (quoique cet amour leur rendit plus poignant peut-être le sentiment de leurs périls) : leur fille, déjà l'âme ouverte aux regrets et aux inquiétudes , mais déjà forte , résignée , et commençant avec courage son sublime apprentissage du malheur; et, près d'elle, son petit frère, ranimant tout de son sourire et de sa parole ! La sollicitude de la Reine et de Madame Elisabeth à l'égard de cet enfant s'étendait à tous les soins. L'espoir qu'elles avaient eu de voir Cléry reprendre son service

1 Cette petite anecdote, que dans ses Recherches historiques sur le Temple, M. E. J. J. Barillet place au commencement du séjour de la famille royale an Temple , se trouve ici à sa -date. La Reine n'avait pas de piano dans la petite tour, et on se souvient qu'elle ne commença à faire usage de celui-ci que lorsqu'il eut été réparé, le 10 décembre, parles ordres de Lepitre et . Toulan.

Gomin , d'après les souvenirs qu'il avait recueillis , prétendait savoir que l'interlocuteur de la Reine en cette circonstance se nommait Alexandre-Jean- Baptiste Jon, épicier rue Saint-Denis, section de Bon-Conseil.

auprès du jeune Prince s'était évanoui1. Les deux institutrices suppléaient, par les ressources qu'elles avaient en elles-mêmes, à l'absence des éléments d'instruction nécessaires. Sous leur direction, l'enfant reprit toutes les leçons que son père lui donnait ; l'écriture * la géographie, F histoire, eurent leurs heures accoutumées. Ce fut la Reine qui se chargea de développer dans l'esprit de son fils les premières notions du latin. On sait que Marie-Antdi nette , comme la plupart dés archiduchesses d'Autriche, avait appris la langue des Césars. L'histoire en conserve un témoignage décrit de la main même de cette princesse : Sur un exemplaire du plaidoyer de de Sèze, imprimé dans les derniers jours de 1792*, et remis aux prisonnières du Temple Vers ltt fin de janvier 1793, on Ht ces mots tracés par la veuve de Louié XVI et empruntés au verset 14 du chap. xvui de l'Évangile de saint Jean : OpbHtt unnm mori pro popuh • .

Quant à l'éducation proprement dite , jamais enfant né fut placé à meilleure école, jamais plus nobles exhortations, jamais conseils plus généreux, jamais exemples plus magnanimes. Le pardon des injures, recommandé parle père mourant, était journellement mis en pratique par les deux tutrices, toujours prêtes à excuser leurs persécuteurs et à les représenter égarés moins par le mouvement de leur cd&ur que par le veriige que donne la fièvre des révolutions. Dans les lectures de l'histoire de France que faisait chaque jour leur élève , elles saisissaient l'occasion d'exalter les nobles actions, les beaux exemples de clémence , d'héroïsme , et de flétrir l'injustice et là tyrannie. Plus d'une fois, lès leçons des deux Princesses

1 Commune de Paris. — 8éance du jeudi 28 février 1193.

Le conseil général arrête que Cléry sortira du Temple dans les vingt- quatre heures ; qu'il remettra aux commissaires du Temple les effets dont il est dépositaire , et que ses appointements lui seront payés jusqu'au jour de sa sortie, qur sera consignée sur les registres de la commission.

* Bibliothèque de Saint-Germain en Laye. £. 2. x.

3 Dans le texte sacré il y a expedit. La Reine y substitua ce que Bossuet appelle quelque part le terrible oportet.

éveillèrent une certaine émetiort déni le cœur des commissaires , aussi surpris des observations des institutrices que de la grave attention de l'enfant à les saisir et à les appliquer. Cet enseignement moral se prolongeait jusque dans les récréations : les jeuk avaient aussi leur utilité i et suggéraient souvent de salutaires réflexions.

Si les rangs des amis de la Reine et de son fils s'éclaircissaient par X émigration , si de nobles cœurs ou dé faibles esprits, que je n'ai pas à juger, crurent devoir suivre à l'étranger les Princes de la maison royale , et préférèrent les maux cer^ tains de F exil i une mort éventuelle sur le seuil de leur propre foyer; d'autres, mieux inspirés peut-être, restèrent, comme Pline, au pied du volcan, an risque d'être suffoqués par les flammes. Au milieu même de l'incendie* la peur ne pouvait contenir dans les âmes dévouées la sympathie pour la royauté malheureuse et déchue. Les femmes surtout, dont les élans sont si généreux , justement soulevées contre l'oppression inique , protestèrent dans l'ombre par leurs prières , et , quand il le fallut, par un cri fidèle sur l'échafàud. Les vieux sentiments de loyauté française se retrouvaient encore, comme nous l'avons pu voir, jusque dans les commissaires préposés à là surveillance du Temple. Parmi ceux-ci, l'histoire doit garder surtout le nom de Toulan, ce franc républicain, gagné à la cause royale par le spectacle de la patience et du courage de la Reine de France prisonnière. C'est lui qui conçut le projet de faire évader du Temple cette Princesse avec ses enfants. Il lui soumit son plan , dont la hardiesse plut à la Reine, qui flè voulut point, toutefois, l'adopter avant qu'il eût reçu l'approbation d'un homme grave et habile qui s'était montré digne de plusieurs missions secrètes et importantes que Louis XVI lui avait confiées : c'était le chevalier dé Jarjayes , maréchal de eamp, mari d'une des premières femmes de la Reine, et qui, dans l'espérdnce d'être utile à ses bienfaiteurs, n'avait pas voulu renoncer au séjour périlleux de Paris. Marie- Antoinette donna donc à Toulan un mot pour cet officier général, qui

écouta avec confiance le fidèle messager et examina son plan avec sagesse. ,

Après deux longues conférences, la possibilité du succès reconnue , il devint indispensable d'admettre dans le secret de l'entreprise un second commissaire du Temple. Mais où trouver parmi lés municipaux un homme dévoué et prêt au sacrifice de sa vie? On Ta deviné : ce dangereux honneur appartenait de droit à Lepitre. Dans une troisième conférence, où celui-ci fut appelé , le plan fut arrêté : ]\ï. de Jarjayes se chargea de faire confectionner des habits d'homme pour la Reine et pour Madame Elisabeth, et les deux municipaux s'engagèrent à introduire ces -habits dans la tour, en les portant eux-mêmes sous la pelisse qu'ils avaient l'habitude, l'un et l'autre, de mettre par-dessus leur vêtement. Les deux Princesses devaient, à l'aide de ce déguisement, rehaussé de l'écharpe tricolore, sortir munies de cartes, telles que les avaient les commissaires et toute personne autorisée à entrer au Temple. Jusquelà, tout paraissait d'une exécution simple et facile ; mais l'évasion des deux enfants offrait des difficultés presque insurmontables. Louis XVII surtout était tellement surveillé, qu'il était presque impossible d'opérer sa délivrance. Un moyen pourtant fut trouvé : le génie du dévouement est un grand faiseur *de miracles. Il y avait un brave homme du nom de Jacques, qui venait chaque matin nettoyer les quinquets et les réverbères , et , chaque soir, revenait les allumer. Il était ordinairement accompagné et aidé dans son travail par deux enfants à peu près de l'âge et de fa taille des enfants de- la Reine. La prudence ne permettait pas d'essayer $e mettre dans la confidence cet ouvrier étranger, qui , dans ses fonctions subalternes , muet et en tout fidèle à sa consigne , n'échangeait jamais deux mots avec les employés du Temple , auxquels il était resté presque entièrement inconnu. Mais voici ce qu'on imagina. Cet homme remplissait son office entre cinq et six heures ; son dernier réverbère était allumé et lui-même était toujours sorti du Temple lorsque , à sept heures sonnantes , les sentinelles étaient rele-

vées. Après son départ et le renouvellement des factionnaires, un homme accoutré comme le lampiste, passant à la faveur d'une carte d'entrée sous l'œil des premiers guichetiers , serait arrivé, sa boite de fer-blanc au bras, à l'appartement de la Reine ; et là gourmande hautement par Toulan de n'être pas venu lui-même arranger ses quinquets, il eût reçu de la main de celui-ci les deux enfants , que ce père ouvrier était censé avoir envoyés pour faire sa besogne à sa place. Le prétendu lampiste serait sorti alors avec ses deux jeunes apprentis , et tous trois auraient gagné le coin des boulevards, où ils auraient trouvé M. de Jarjayes.

Ce plan concerté, il fallait s'adjoindre un nouveau confident digne d'entrer dans cette sainte conspiration, et de jouer le rôle important du lampiste. Toulan proposa un de ses amis, homme discret et courageux, qui fut agréé et qui accepta avec enthousiasme sa part de dévouement et de péril. Ce nouvel adepte, aussi déterminé que les chefs du complot, se nommait Ricard, et était inspecteur des domaines nationaux.

Toulan devait présider plus spécialement à toutes les dispositions de l'évasion de la tour, et Jarjayes à toutes celles de la fuite hors du territoire français. Celui-ci s'était, à cet effet, assuré de trois cabriolets , qui , à l'heure dite et au lieu convenu, se seraient trouvés attelés de vigoureux chevaux. La Reine et son fils seraient montés dans la première de ces voitures, conduite par M. de Jarjayes; Madame Royale, dans la seconde , conduite par Lepitre , et Madame Elisabeth , dans la troisième, conduite par Toulan. Ricard, une fois son office rempli, rejetant son travestissement, serait rentré chez lui, sans que personne eût pu soupçonner la part heureuse qu'il venait de prendre à un événement qui allait occuper la ville, la France et l'Europe, tandis que ses complices, forcés de brûler leurs vaisseaux, auraient atteint la frontière avec la proie conquise par leur zèle libérateur.

Tout semblait assurer le succès de l'entreprise : l'argent nécessaire, les passe -ports bien en règle, délivrés par Lepitre

«I LIVEE XI.

lui-même, président de la commission des passe-ports à la section de police, et enfin les incidents calculés de manière qu'on ne pouvait se mettre à la poursuite des prisonniers que bien des heures après leur départ.

Il avait d'abord été question de se diriger vers la Vendée , qui commençait à se soulever ; mais on comprit que ce n'était là qu'un asile au milieu d'un camp, et que si l'on apportait un puissant auxiliaire à l'élan de l'armée royaliste, on lui créerait aussi des difficultés nouvelles. M. de Jarjayes se rangea à ce dernier avis, et fut, par l'entremise de Toulan, approuvé de la Reine, qui avait plus d'amour que d'ambition, et qui préférait préserver la tête que la couronne de son enfant. 11 fut donc décidé qu'on gagnerait les côtes de la Normandie , qui offrait une distance moins grande et des obstacles moins multipliés. Jarjayes s'assura des moyens de passer en Angleterre ; un bateau se tint à sa disposition sur un point de la côte, près du Havre. Enfin les mesures propres à déjouer les plus mauvaises chances du sort étaient prises ; mais la fatalité qui précipitait vers l'abîme la vieille maison de France , devait être plus ingénieuse que les prévisions de l'homme et plus forte que tous ses efforts. Si Toulail et Jarjayes eussent été chargés de conduire la famille royale à Varennes, je ne fais nul doute qu'ils n'eussent réussi à la mettre à l'abri du danger; mais d'autres, aussi dévoués peut-être, quoique moins éclairés ou moins habiles, eurent la conduite de ce funeste voyage. C'est ainsi que tout allait depuis quelque temps pour ' cette famille marquée du sceau du malheur. L'entreprise qui devait la perdre s'effectuait , celle qui devait la sauver n'avait pas lieu.

Voici ce qui y mit obstacle : le 8 mars était le jour fixé pour l'évasion. Le 7, il y eut dans Paris un soulèvement presque général, excité, d'une part, par la rareté àe» subsistances, et dé l'autre, par les nouvelles des progrès rapides de l'étranger. - Après une bataille sur la Rhœr, où ils avaient été forcés d'abandonner leurs cantonnements, les Français avaient évacué

Aix-la-Chapelle et levé le siège de Maëstricht , laissant derrière eux plus de quatre mille morts sur la place. Après un autre eombat non moins sanglant, les Autrichiens avaient repris la ville de Liège. Le sang de la France , alors qu'elle est blessée à ses extrémités, lui reflue toujours au cœur. Paris s'émut. Paria s'exalta, excité, dans la doubla appréhension de l'invasion et de la disette , par les Montagnards , qui avaient résolu défaire massacrer, au sein même de la Convention, les «Girondins et tous ceux qui opposaient de la résistance è^eurs projets , et surtout à la création d'un tribunal révolutionnaire , pour juger les conspirateur» sans appel. La gravité des circonstances appelait des hommes extrêmes ; les Montagnards , qui comprenaient cette situation , avaient résolu d'en profiter. Prévenus à temps , les députés menacés ne se rendirent point à la séance de la nuit du 9 au 10 mars , où ce décret fut voté. Dana La même séance, la Convention ordonnait de traduire à sa barre les généraux Steingel et Lanoue, accusés de trahison dans la déroute d'Aix-la-Chapelle. Des envoyés de la Convention nationale allaient dans les départements pour y proclamer les nouveaux dangers de la patrie. Les sections avaient déchaîné Jeurs agitateurs, qui, chaque jour, à chaque instant, se partaient au conseil de la Commune , et demandaient à grands cris la clôture des harrières , pour empêcher la sortie des suspects, c'est-à-dire da ceux qui voulaient se soustraire à des lois de sang , aux visites domiciliaires , ou au contingent imposé à la ville de Paris dans la levée de trois cent mille hommes ordonnée le 24 février. Malgré les clameurs et les menaces , le conseil se borna à suspendre la délivrance des passe -port* à l'étranger, déclarant que , jusqu'à ce que la Convention en décidât autrement, les barrières resteraient ouvertes, la loi défendant, sous peine de mort, de les fermer sans ses ordres. D'après le compte que Pache , maire de Paris , et le générai San terre rendirent ce même jour à la barre de la Convention , concernant la situation de la capitale, les portes de la ville restèrent libres.

Mais cette agitation de la rue avait éveillé la sollicitude du pouvoir, et provoqué ses surveillances. Rien ne remuait autour de lui sans que son attention inquiète se portât d'abord sur le Temple. L'entreprise de Toulan ne put donc être tentée au jour indiqué : trop de regards ennemis, trop d'oreilles jalouses veillaient aux abords et jusque dans les cours de cette prison d'État.

Les jours qui suivirent amenèrent les mêmes mouvements et offrirent les mêmes dangers. Le 12 mars le généralDumouriez, dont la conduite était aussi traitée de trahison, était dénoncé par une section de Paris l à la justice vengeresse de la Convention. Le 13, pour la première fois, la Vendée, qui fermentait depuis quelque temps , leva ostensiblement la tête , et jeta ce cri qui devait , en se répétant , troubler souvent le sommeil des dictateurs. Et, d'ailleurs, le tour de service. au Temple de Toulan et de Lepitre ne devant plus revenir ques dans quelques jours, tout projet de tentative se trouva forcément suspendu.

En arrivant le 8 à la tour, Toulan avait trouvé la famille royale assez agitée. Depuis la veille, les clameurs de la grande ville bourdonnaient autour du Temple ; les prisonnières ne connaissaient pas la cause de ce tumulte , et elles craignaient d'apprendre quelque malheur auquel se trouveraient mêlés les nobles amis qui se dévouaient à leur délivrance. L'entrée de Toulan les rassura, et la joie de savoir que nul n'était compromis pour elles fut plus vive que le. chagrin de voir se prolonger leur captivité. « J'aurais été désolée, lui dit la Reine, de quitter ce séjour sans en emporter quelques objets qui me sont précieux, et qui m'ont été légués par une main qui me fut chère et qui m'est sacrée. Je veux parler de l'anneau nuptial et du cachet que le Roi portait toujours, et qu'il avait chargé Cléry de me remettre avec les cheveux de ma sœur et de mes enfants l. » Toulan ne répondit rien; mais il savait que

1 La section Poissonnière.

3 L'alliance était un annean d'or ouvrant et portant au dedans cette inscription : M. A. A. A., 19 aprilis 1770, jour des fiançailles, à Vienne, de

les municipaux avaient exigé de Cléry, lorsqu'il fut rendu à la liberté, dans le courant de février, la remise des effets dont le Conseil de la Commune l'avait laissé dépositaire le 21 janvier; et que ces effets , parmi lesquels se trouvaient ceux dont parlait Marie-Antoinette, avaient été placés sous les scellés dans l'appartement du feu Roi. Le lendemain, avant sa sortie du Temple , Toulan apportait à la royale veuve les objets qu'elle avait désirés : il avait eu le temps et l'adresse d'en faire faire d'à peu près semblables et de les substituer aux premiers, qu'il avait retirés de dessous les scellés. Assurément, la Reine de France, dans tout l'éclat de sa gloire à Versailles, n'eut point été servie avec tant de zèle et d'habileté : le dévouement de cœur fait plus de prodiges que l'intérêt égoïste ou l'admiration banale du courtisan, qui répond aux reines, dans les jours de leurs prospérités, quand elles demandent quelque chose : « Si c'est possible , c'est fait ; si c'est impossible , ça se fera. »

Le système de l'intimidation se développait de toutes parts.

Marie- Antoinette , Archiduchesse d'Autriche, et de Louis- Auguste, Dauphin de France-. Ce malheureux Prince avait toujours porté cet anneau à son doigt. En le quittant pour la première fois , le 21 janvier au matin , il avait chargé Cléry de le remettre à sa femme, en lui disant qu'il S'en séparait avec peine. 11 ne s'en séparait, en effet, qu'au moment de se séparer de la vie.

Le cachet était une breloque en argent , s'ouvrant en trois parties , dont l'une portait gravé l'écusson de France, l'autre deux LL — 00 •••» e* ^a tro'" sième la tête du Dauphin casquée.

Enfin les cheveux, enfermés séparément dans quatre petits papiers, étaient enveloppés ensemble d'un plus grand , sur lequel il était écrit de la maiu de Louis XVI : Cheveux de ma femme , de ma sœur et de mes enfants. tome tf. 2

S* LJVRK XJ

Le jeudi 14 mars, la Convention ordonnait au tribunal révolutionnaire de juger par contumace les frères de Louis XVI ; le 18 elle décrétait la démolition des châteaux des émigrés et le partage des biens nationaux. Cependant Jarjayes et Toulan ne renonçaient pas à leur généreux projet. Ils guettaient en silence , avec une incessante et irtquiète attention , le moment où ils pourraient le mettre à exécution, Malheureusement, chaque jour amenait quelque événement qui ne faisait qu'apporter plus de vigilance dans la garde du Temple, et, en particulier, dans la surveillance de l'enfant royal. C'eût été imprudence , folie , pour ainsi dire , de tenter une évasion devenue presque impossible. Les vertueux conspirateurs ne se laissèrent point aveugler par le désir d'une bonne action, ils résolurent froidement de limiter leur entreprise aux bornes du possible, et concentrèrent leur pensée de délivrance sur la Reine et sur Madame Elisabeth, dont la sortie du Temple offrait des difficultés moins insurmontables. Mais comment décider ces deux mères à se séparer toutes deux de leurs enfants ? La chose ne pouvait être essayée. On connaît le dévouement de Madame Elisabeth : cette belle âme était trop grande pour ne pas s'oublier elle-même en toute occasion ; c'était l'expression la plus pure de cette candeur naïve, de cette affection sainte que Raphaël a donnée à la mère de Jésus : grâce angélique, sérénité chrétienne, que l'antiquité ne soupçonna pas. Elle épuisa l'éloquence de son amour à persuader à sa sœur qu'il était de son devoir de profiter des ressources qui lui restaient encore pour échapper à ses ennemis ; elle lui fit comprendre que ses jours pouvaient être menacés, tandis que ceux de ses enfants et les siens mêmes n'étaient exposés à aucun danger. Elle osa, pour la décider, faire entendre à son oreille tous les bruits imprégnés de l'exagération populaire, mais qui cependant arrivaient au vrai lorsqu'ils exprimaient l'animosité publique excitée contre la Reine. M. de Jarjayes envoya lui-même à Marie-Antoinette ses supplications les plus vives pour l'engager a se prêter à l'exécution du nouveau

projet dont Toulart lui apportait tous les détails, Dans m nou« veau plan, c'était toujours le fidèle Toulan, et lui seul cette fois, qui se chargeait de faire sortir du Temple la royale prisonnière, et de la conduire dans un lieu sûr où elle aurait rencontré Jarjayes ; celui-ci, de son côté, avait pris des mesures qui semblaient mettre cette auguste tété à l'abri de toute atteinte. Les prières si tendres de Madame .Elisabeth , lé zèle si chaleureux de Toulan, entraînèrent enfin la Reine : elle approuva le plan et promit de s'y conformer. Le jotir fui pris, le jour arrivait... La veille au soir, la mère et la tante étaient assises auprès du lit de l'enfant endormi. Madame Royale était aussi couchée, mais la porte de sa chambre était ouverte, et la jeune Princesse, toute préoccupée de l'air triste et rêveut* qu'elle avait vu toute la journée à sa mère, n'avait point encore fermé les yeux. Elle entendit ainsi lès paroles que plus tard elle nous a répétées. Résolue au sacrifice qu'on lui demandait, la Reine donc était assise auprès du lit de son fils : « Dieu veuille que cet enfant soit heureux ! dit-elle. — Il le sera, ma sœur, » répondit Madame Elisabeth en montrant à la Reine la figure naïve, ouverte, douce et fière du Dauphin. « Toute jeunesse est courte comme toute joie, » murmura Marie-Antoinette avec un serrement de cœur indicible ; « on en finit avec 4e bonheur comme avec autre chose ! * Puis , se levant , elle marcha quelque temps dans sa chambre en disant : u Et vousmême, ma bonne sœur, quand et comment vous reverrai-je ?. . . C'est impossible ! c'est impossible ! » Ltt jeune Marie-Thérèse ne comprit d'abord pas ces paroles, dont le sens lui fut expliqué plus tard. La Reine reponçait, en ce moment, à profiter de la porte que Toulan devait lui ouvrir le lendemain. Son parti était irrévocablement pris : l'amour de ses enfants était plus fort que toutes les considérations, plus fort que les prières de sa sœur, que l'instinct de sa propre conservation, que la parole donnée au dévouement de ses courageux amis. Mais, se reprochant comme un manque de fol la promesse faite à ceuxci, et qu'elle ne voulait plus tenir, elle sentit qu'elle devait

une réparation à ces âmes généreuses, décidées à s'exposer pour elle. Le lendemain, le municipal Toulan arriva, tout ému de l'idée de la grande action qu'il allait accomplir. Dès qu'il fut possible de lui parler, Marie-Antoinette lui dit : « Vous allez m'en vouloir, mais j'ai réfléchi ; il n'y a ici que danger : vaut mieux mort que remords. » Plus tard elle lui dit encore ces paroles, dont se souvenait Toulan en montant à l'échafaud , le 30 juin 1794 : « Je mourrai malheureuse si je n'ai pu vous prouver ma gratitude. — Et moi, madame, bien malheureux, si je n'ai pu vous montrer mon dévouement. » Hélas ! pour ces deux nobles cœurs la justice fut égale : le dévouement et la gratitude obtinrent la même récompense. Il y avait dans' ce temps-là un lieu ou se rencontraient toutes les vertus : l'échafaud.

La Reine voulut aussi remercier M. de Jarjayes et lui expliquer les motifs de son refus. Elle lui écrivit de sa main le billet suivant , qu'elle chargea Toulan de lui remettre ; billet admirable que M. Chauveau-Lagarde fit, le premier, connaître dans sa Note historique sur les procès de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth.

« Nous avons fait un beau rêve. Voilà tout. Mais nous y avons beaucoup gagné, en trouvant dans cette occasion une nouvelle preuve de votre entier dévouement pour moi. Ma cow-, fiance en vous est sans bornes. Vous trouverez toujours en moi du caractère et du courage ; mais l'intérêt de mon fils est le seul qui me guide. Quelque bonheur que y eusse éprouvé à être hors d'ici, je ne peux consentir à me séparer de lui. Je ne pourrais jouir de rien sans mes enfants, et cette idée ne me laisse pas même un regret. »

La Reine, comme frappée d'une sinistre prévision, dit encore à Toulan : « D'après ce qui se passe, je puis d'un instant à l'autre me voir privée de toute communication. Voici l'alliance, le cachet et le petit paquet de cheveux de ma famille, que je dois à vous seul d'avoir recouvrés. Je vous charge de les déposer entre les mains du chevalier de Jarjayes , en le

priant de les faire parvenir à Monsieur et au comte d'Artois , ainsi que des lettres que ma sœur et moi nous venons d'écrire a nos frères l. n

Dépositaire de ces messages vers la fin de mars, M. de Jarjayes ne put les faire parvenir à leur destination que dans les premiers jours de mai : le xachet et le paquet de cheveux à Monsieur, et F anneau et les cheveux de Louis XVI au comte d'Artois ».

1 Le billet de la Reine adressé à Monsieur était ainsi conçu : ■ Ayant un être fidèle sur lequel nous pouvons compter , j'en profite pour envoyer à mon frère et ami ce dépôt qui ne peut être confié qu'entre ses mains. Le porteur vous dira par quel miracle nous avons pu avoir ces précieux gages ; je me réserve de vous dire moi-même un jour le nom de éelui qui nous est si utile. L'impossibilité où nous avons été jusqu'à présent de pouvoir vous donner de nos nouvelles , et l'excès de nos malheurs , nous fai sentir encore plus vivement notre cruelle séparation ; puisse-t-elle n'être pas longue ! Je vous embrasse , en attendant . comme je vous aime , et vous saves que c'est de tout mon cœur. » M. A »

Au bas de ce billet , Marie-Thérèse écrivit ces deux lignes : « Je suis chargée pour mon frère et moi de vous embrasser de tout notre cœur. » M. T. »

Voici le billet adressé par la Reine au comte d'Artois :

• Ayant trouvé enfin le moyen de confier à notre frère un des seuls gages qui nous restent de l'être que nous chérissions et pleurons tous , j'ai cru que vous seriez bien aise d'avoir quelque chose qui vînt de lui ; gardez-le en signe de l'amitié la .plus tendre , avec laquelle je vous embrasse de tout mon cœur.