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Laissez-le au moins passer la nuit dans cette chambre; et obtenez qu'il y soit ramené tous les soirs. » A ces mots pas de réponse. « Du moins, promettez-moi, dit Marie-Antoinette, qu'il restera dans l'enceinte de la tour, et qu'il me sera permis de le voir tous les jours, ne fût-ce qu'aux heures des repas. — Nous n'avons pas de domptes à te rendre, et il ne t'appartient pas d'interroger les intentions de la patrie. Parbleu, parce qu'on t'enlève ton enfant, te voilà bien malheureuse ! Les nôtres vont bien tous les jours se faire casser la tête par les balles des ennemis que tu attires sur nos frontières. — Mon fils est trop jeune pour pouvoir encore servir son pays, dit la Reine avec douceur; mais j'espère qu'un jour, si Dieu le permet, il sera lier de lui consacrer sa vie. »

Cependant elle l'habillait, et bien qu'elle fût secondée par les deux Princesses, jamais toilette d'enfant ne fut plus longue. Chaque vêtement qu'on lui mettait était retourné en tous les sens, passé de main en main et mouillé de pleurs. On éloignait ainsi de quelques secondes l'instant de la séparation. Les municipaux commençaient à perdre patience.

Enfin, la Reine, ayant ramassé toutes ses forces au fond de son cœur, s'assied sur une chaise, prend son fils devant elle, pose les deux mains sur ses petites épaules, et, calme, immobile , recueillie dans sa douleur, sans verser une lajrme , sans pousser un soupir, elle lui dit d'une voix grave et solennelle : « Mon enfant , nous allons nous quitter. Souvenez-vous de vos devoirs quand je ne serai plus auprès de vous pour vous les rappeler. N'oubliez jamais le bon Dieu qui vous éprouve, ni votre mère qui vous aime. Soyez sage, patient et honnête, et votre père vous bénira du haut du ciel. » Elle dit, baise son fils au front, et le remet à ses geôliers. Le pauvre enfant se précipite encore vers sa mère, embrasse ses genoux, s'attache de toutes ses forces à sa robe : « Mon fils, il faut obéir, il le faut. — Allons, tu n'as plus, j'espère, de doctrine à lui faire, dit un des commissaires. Il faut avouer que tu as fièrement abusé de notre patience. — Tu pouvais te dispenser de lui faire la leçon ,

disait un autre en entraînant violemment le Prince hors de la ehambre. — \Te vous en inquiétez plus, continua un troisième, la nation, toujours grande et généreuse, pourvoira à son éducation. » Et la porte se referma1.

Oh ! ce furent alors des larmes , des sanglots , des cris de désespoir, des grincements de dents. La pauvre mère, dans les convulsions de sa douleur, se roulait sur la couche déserte de son enfant. Elle avait un moment repris sa dignité royale en présence de ses ravisseurs, sa gravité maternelle en face de son fils qu'elle bénissait pour la dernière fois : mais cet effort suprême avait absorbé l'énergie de son caractère. Jamais désespoir ne fut plus grand. Les trois captives se regardaient,

1 Nous doutions ici sans commentaire l'extrait des registres du conseil du Temple relatif à l'enlèvement du. Prince. C'est au lecteur à juger ce qu'il y a d'ironie dans l'expression de cette sensibilité. Voici le procès-verbal :

• Le 3 juillet 1793, neuf heures et demie du soir, nous, commissaires de service, sommes entrés dans l'appartement de la veuve Capet, à laquelle nous avons notifié l'arrêté du Comité de salut public de la Convention nationale du 1er du présent, en l'invitant à s'y conformer. Après différentes instances , la veuve Capet s'est enfin déterminée à nous remettre son fils , qui a été conduit dans l'appartement désigné par l'arrêté du conseil de cejourd'hui , et mis entre les mains du citoyen Simon , qui s'en est chargé. Nous observons , au surplus , que la séparation s'est faite avec toute la sensibilité que l'on devait attendre dans cette circonstance, où les magistrats du peuple ont eu tous les égards compatibles avec la sévérité de leurs fonctions.

» Signé : Eidks1, Gagnant8, Arnaud3, Vkuon4, Ckllikr5 et Dkvkzb0. »

1 Eudes (Jean-Pierre) tailleur de pierre, rue Saint-Antoine, 29, mis hors la loi par décret de la Convention du 9 thermidor an II, comme traître à la patrie, et pour avoir prit part à la révolte de la Commune.

2 Gagnant ( Jcan-Xicolas- Victor ) , peintre, rue Richer, adjoint k l'Administration de la police, fut dans la suite accusé de modérantisme el envoyé à l'Abbaye pour vingt-quatre heures. Exclu du conseil général, il était pat venu à y rentrer, lorsqu'un arrêté du Comité de salut public l'élimina de nouveau. Devenu secrétaire de Drouet , Gagnant contribua k faciliter son évasion de l'Abbaye en 1796. Compromis dans l'affaire de Grenelle et pris les armes à la main, il fut traduit devant une commission militaire, qui le condamna à mort le 10 octobre de la même année. Comme on le conduisait au supplice , il se glissa doucement en bas de la charrette et serait parvenu à s'écbappert si un cavalier, qui le poursuivit , ne l'eût mutilé k coups de sabre. Il était âgé de vingt-neuf ans.

3 Arnaud (Bertrand), lecteur secrétaire, domicilié rue Favart, mis hors la* loi, comme traître i la patrie, par décret du 9 thermidor an II , exécuté le 10.

4 Véron (Christophe-Antoine) , 42 ans , parfumeur, officier de paix , rue Denis , n° 518 , section de B»nne-Xouvelli>.

* Cel'.ier (Vincent), défenseur officieux, rue des Francs-Bourgeois, n°9, section Régénérée, ci-devant Beaurepaire.

« Devéte (Jean) , 63 ans, charpentier, rue de la Pépinière, section de la République.

s'embrassaient, et ne pouvaient proférer une parole. Cette séparation semblait leur annoncer pour F enfant qu'elles perdaient tous les genres de malheur. Certes, depuis longtemps, de déchirants souvenirs et de lugubres pensées poursuivaient ces nobles débris de la maison royale ; mais , réunis et comme abrités dans leur mutuelle affection, ils consolaient leur chagrin par de douces paroles, ils fortifiaient leur courage par de pieuses pensées ; et cet angélique enfant, par la vivacité de son esprit, le charme de sa tendresse et les grâces de son âge , jetait sur leurs jours les plus sombres comme une auréole de joie et d'espérance : une mère espère toujours près du berceau de son enfant.

De ce moment toute illusion fut arrachée à Marie- An toi nette. Son âme de chrétienne avait accepté bien des sacrifices, sa fierté de reine avait supporté sans plainte d'amères humiliations ; mais; dans ses tristes prévisions, son cœur de mère n'avait jamais admis l'idée qu'on pût la séparer de ses enfants !