LIVRE DOUZIÈME

3 juillet 1793 — 19 janvier 1794.

Louis XVII remis à Simon. — Le ménage Simon. — Trois témoins. — Réclamation de l'enfant. — Sentiments de Simon. — Premier sévice. — Résistance du Dauphin. — Instruction donnée à Simon par la Convention.

— Plaintes de la Reine. — Mort de Marat. — Louis XVII porte sou deuil. — Promenades sur la tour. — Simon et sa femme servis par Louis XVII. — Le Prince revêtu de la carmagnole et du bonnet rouge.

— La Reine et Tison. — Marie-Antoinette aperçoit son fils. — Elle est transférée à la Conciergerie. — Fête révolutionnaire. — Mot du Dauphin.

— Ses chants et ses plaintes entendus de l'étage supérieur de la tour. — Le jeune Roi, malade, traité par la femme Simon. — M. Le Bœuf. — Cabaret de Maugin.' — Belle parole du Dauphin à Simon. — Séance du conseil général de la Commune ; lettre de Santerre. — Hébert au Temple.

— Tison renfermé dans la tourelle. — Nouveaux décrets. — Affaiblissement moral et physique du Dauphin. — Témoignage obtenu de lui contre sa mère. — Sa confrontation avec sa sœur, puis avec sa tante. — Procès de la Reine. — Sa condamnation. — Sa mort. — Relation d'un témoin oculaire. — Le meurtre de la Reine apprécié par l'empereur Napoléon Ier.

Escorté de six commissaires et d'un .guichetier, le jeune Roi fut conduit dans cette partie de la tour que son père .avait occupée. Là, un hôte l'attendait, et semblait attendre depuis longtemps. La chambre était mal éclairée. Les municipaux s'entretinrent quelques instants avec cet homme : ils lui donnèrent des instructions à voix basse, puis ils se retirèrent. L'enfant se trouva seul en présence de Simon, dont peut-être il ne reconnut pas tout d'abord les traits ; mais l'allure dégagée , la voix rude et brève et le geste hautain de ce nouveau personnage lui révélèrent bientôt son maître.

Nos recherches nous ont mis à même de pouvoir consacrer une page à la triste biographie de Simon, page que nous tenons directement de trois personnes qui l'ont connu particu~

lièrement, lui et sa digne compagne, et qui nous fourniront dans ce chapitre bien des détails qu'elles ont recueillis dans le temps, et presque jour par jour, de la bouche même de la femme Simon, sur ce qui se .passait dans l'intérieur du Temple. Voici, en peu de mots, le signalement de Simon : Cinquantesept ans , taille au - dessus de la moyenne , stature robuste et carrée, teint basané, visage rude, cheveux noirs, longs et plats.

Antoine SIMON, d'après un portrait fait en 1793.

'Il était cordonnier en chambre, et occupait un petit appartement au premier étage, donnant sur le derrière de cette étroite maison de la rue des Gordeliers (rue de l'École de Médecine),

qui porte aujourd'hui le n° 16, et qui est placée entre l'Ecole de Médecine et là maison à porte cochère où demeurait Marat , maison qui porte le n° 20. Longtemps même après cette époque, plus d'un orphelin de 93 n'a- pu passer entre ces deux maisons sans être saisi d'horreur et de colère ; tant de souvenirs se levaient sur le seuil de ces deux fatales demeures !

La femme Simon , Marie-Jeanne Aladame , avait à peu près le même âge. Elte était très-petite, très -grosse et très-laide; elle avait , comme son mari , la peau naturellement fort brune, et leur état ne la rendait pas plus blanche. Elle portait ordinairement un bonnet noué avec un ruban rouge , et un tablier bleu.

C'était une femme de la campagne, sans aucune éducation. Elle avait été fort longtemps domestique chez madame Séjan , marchande de vin , rue des Cordeliers , au coin de la rue de Tou raine , qui , de son vivant , lui avait assuré une petite rente viagère1. Elle entra ensuite au service d'une vieille dame Fourcroy, qui demeurait dans la même maison que Simon , et qui y mourut à quatre -vingt et quelques années, léguant par testament cinquante écus à sa servante. C'est alors que, tenté sans doute par les deux héritages qu'avait faits sa voisine, Simon l'épousa. C'étaient de nouveaux mariés quand la révolution éclata8. La femme Simon, malgré son âge, parlait souvent de

1 Madame Séjan , mère de l'organiste Séjan et de l'abbé Séjan , chapelain par quartier des rois Louis XVIII et Charles X. La femme Simon étant morte aux Incurables (femmes), rue de Sèvres, le 10 juin 1819, cette petite rente fit retour à la famille Séjan , dans la personne de madame Weiss , née Séjan .

9 Voici l'acte de leur mariage , célébré à la paroisse Saint - Cosme ; cette église était située au coin de la rue des Cordeliers et de celle de la Harpe.

a Le 20 mai 1788, après trois bans publiés en cette paroisse, sans opposition , vu les papiers requis , fiancés la veille , ont été mariés par nous , et ont reçu la bénédiction nuptiale, Antoine Simon, veuf majeur de Marie- Barbe Hoyau , maître cordonnier, et Marie- Jeanne Aladame , fille majeure de Fiacre et de Reine - Geneviève Aubert, tous deux rue des Cordeliers de cette paroisse. Nous ont certifié leurs liberté et domicile, du côté de l'époux, Louis Houette, marchand corroyeur, cour du Commerce, paroisse Saint-Sulpice, et Jacques Le Roy, bourgeois de Paris ,' rue des Quatre -Vents , pa-

son désir d'avoir des enfants, je devrais dire plutôt de son regret de n'en pas avoir.

Il y eut pendant la révolution deux sortes de scélérats : les uns, comme Chau mette, Danton, Hébert, privés des dons de la fortuné, et auxquels tout moyen semblait bon pour arriver aux jouissances matérielles et connaître ce luxe que Sénac de Meilhan appelait Y emploi stérile des hommes et des matières ; — les autres, tels que Pétion, les deux Robespierre, Hérault de Séchelles , menant d'abord une vie régulière , affichant une certaine dignité de mœurs , mais couvant des passions basses , inconnues, l'orgueil, l'envie, que la révolution fit éclater, et qui , entraînés par les circonstances , finirent par devenir des monstres. Simon et le boucher Legendre furent de ce dernier nombre.

On savait peu de chose sur son compte au moment où les troubles commencèrent : il n'avait même pas la réputation d'être méchant. Quelques jeunes filles du quartier, qui allaient en apprentissage chez une madame Dablemont, demeurant au troisième étage de la même maison , ne manquaient jamais , le soir en s'en allant, de chanter dans l'escalier et devant la porte de Simon la chanson du Cordonnier, et il ne se formalisait pas de leurs agaceries. Ce n'est pas là le seul acte de modération à signaler dans sa vie. Un citoyen de sa section, qui a laissé quelques anecdotes sur la révolution1, raconte le fait suivant : « Informé qu'un de mes voisins, qui possédait deux pains de sucre , venait d'être arrêté et dévalisé par le comité révolution-

roisse Saint-Sulpice ; et du côté de l'épouse , Me Jacques Séjan , avocat au parlement, prieur d'Hostung, ancien chanoine de l'église de Saint-Louis du Louvre , et professeur en l'Université de Paris , rue Saint-Jacques , paroisse Saint - Etienne du Mont, et Henri Delamare, ancien marchand épicier et ancien marguillier de cette paroisse, y demeurant rue des Cordeliers, et René Lormeau, marchand épicier, aussi de cette paroisse, rue des Cordeliers, et ont signé avec nous.

« Simon, Aladame, Leroy, Houette, J. Séjan, Delamare, M air, Lormeau. »

1 Les Campagnes d'un avocat, ou Anecdote» pour servir à Vkistoire de la révolution. Paris, 1815. In-8° de 56 pages.

naire -, je m'avisai , comme par inspiration , de me trouver coupable du crime d'accaparement, à raison d'une certaine quantité de tabac en poudre que je tenais en réserve. J'allai sans délai en faire la déclaration au comité révolutionnaire de la section de Marat, dont Simon était président, et j'offris d'abandonner ma provision au peuple français. Voici le dialogue qui eut lieu à ce sujet entre Simon et moi ; « Citoyen , ton tabac est-il bon? — Tiens, citoyen président, goûte-le. — Il est, ma foi, excellent. Combien en as-tu? ~ Environ cent livres. — Je t'en fais mon compliment, et je te conseille de le garder pour toi : tu n'en trouverais pas de pareil au maximum*. »

' La révolution vint tout changer. Devenu memhre du club des Cordeliers *, Simon y apporta une ardeur extrême. Une fois

1 Une loi du 1 fructidor, l'an IIe, établit un comité révolutionnaire dans chaque chef-lieu de district , et dans chaque commune qui , sans être cheflieu de district, contiendrait une population de huit mille individus. Chaque comité révolutionnaire était composé de douze membres. Les membres de ces comités pouvaient , au nombre de trois , décerner des mandats d'amener. — (Voir, pour plus de développements , à la fin du volume , Documents et Pièces justificative» , n« V.)

2 On sait que le maximum était une- taxe faite par un décret de la Convention de tous les objets de consommation en valeur nominale , ou plutôt idéale , de papier-monnaie , dont la dépréciation progressive tournait au préjudice des vendeurs*. Il s'ensuivit une disette générale de toutes les choses nécessaires à la vie , disette que les régulateurs de la République affectaient' d'attribuer à une conspiration des ennemis du peuple.

3 Les principaux clubs étaient : le club des Feuillants , qui n'eut qu'une courte existence, sous l'Assemblée législative; celui des Jacobins, qui avait pris une puissante influence , st devint le grand régulateur de tous les mouvements révolutionnaires. Pétion et Robespierre, qui n'étaient pas membres de l'Assemblée , exerçaient sur le club des Jacobins une domination que n'avaient point les députés mêmes qui en faisaient partie. On y comptait trois partis : 1° celui de Robespierre , composé d'un ramas de fanatiques , asses semblables aux nivehvn anglais qui dressèrent l'échafaud de Charles I"; 2» le parti eonnu sous la dénomination de Cordeliers, hommes avides de bien-être et de pouvoir i ses chefs , parmi lesquels il faut tu première ligne nommer Danton , étaient en même temps membres du club des Jacobins i ce parti avait a sa dévotion les pamphlétaires les plus ardents : Frérou , Camille Desmoulins, Fabre d'Églantine, Marat, en un mot, tous les écrivains qui prêchaient le pillage et l'assassinat; 3° le parti qui s'était formé dans le club des Jacobins, vers la fin de la session de l'Assemblée législative; il

couvert du bonnet rouge , le cerveau du cordonnier s'échauffait : la frénésie des passions politiques entraine si loin les caractères , que cet homme , sans impatience à l'égard de quelques enfants taquins , et plein de tolérance envers un citoyen qui s'accusait lui-même, devint d'une rudesse et d'une violence sans égales devant le fils infortuné des Rois. Marat l'avait souvent remarqué parmi les citoyens les plus assidus à ses conférences sous les arbres de la section *, à l'ombre desquels il instruisait le peuple. Entré eu relation avec lui, il l'avait apprécié comme un sans-culotte solide et comme un instrument docile.

De son côté , la femme Simon avait eu l'occasion de signaler son zèle patriotique. L'église des Cordeliers, changée en caserne, avait reçu les Marseillais blessés au 10 août : la citoyenne les pansa. Dans l'occasion, elle rappela les soins qu'elle leur avait rendus , et en réclama le salaire J.

Aussi, lorsqu'il fut question de donner un instituteur au petit Capet, ce fut Marat qui indiqua Simon au choix du conseil général de la Commune. Cette candidature fut appuyée par Robespierre, qui, plus d'une fois, et particulièrement dans

était composé des députés girondins et des auxiliaires qu'ils avaient recrutés à Paris : Brissot, Thomas Payne , Condorcet, et un tas çl'autres qui, enthousiastes admirateurs de la nouvelle Constitution, avaient voué à l'exécration publique tous ceux qni oseraient y porter atteinte, et qui , après le 10 août , se vantèrent d'être venus avec la résolution de fonder la république sur les débris de la monarchie Ils ne craignirent pas d'aller chercher des partisans et des complices dans les prisons et dans les bagnes , forçant l'Assemblée à accorder une amnistie aux assassins de la Glacière , et une ovation aux soldats rebelles de Châteauvieux.

1 Ancien jardin des Cordeliers , dont la porte donnait en face de la rue Hautefeuille.

* « La citoyenne Aladame (il y a par erreur Aladaune), qui a consacré ses soins et ses facultés à soulager et guérir un grand nombre de Marseillais blessés à la journée du 10 août, réclame des secours.

» La Convention nationale renvoie à son comité des secours pour en faire un rapport prochain, et décrète qu'il sera accordé sur-le-champ à la citoyenne Aladame une somme provisoire de 200 livres. »

(Procès -verbal de la Convention nationale, imprimé par son ordre. Paris, de l'Imprimerie nationale, 1193. T. VIII, p. 204.)

l'affaire de Michonis , avait eu l'occasion de remarquer le patriotisme de Simon. Les deux parrains politiques de cet homme furent donc Robespierre et Marat. Il devait se montrer digne de ce double patronage. La femme Simon monta chez madame Dablemont et lui dit : « Je vais avoir une bonne place ; on viendra me prendre en voiture , et peut-être encore mieux que cela ! » Effectivement , elle fut , ce jour-là môme , portée en triomphe jusqu'à l'hôtel de ville , car les femmes avaient aussi leur ovation ; et, le surlendemain, Simon s'installait à la tour du Temple. Son traitement fut, comme celui de Tison, de 500 francs par mois ; mais en le lui accordant , le conseil général de la Commune lui avait enjoint de ne jamais quitter son prisonnier, et de ne sortir, sous aucun prétexte, de la tour. La promenade même du jardin ne lui était permise que lorsqu'elle avait lieu avec son élève, à l'heure arrêtée par les municipaux. Il fut fidèle à ses engagements : l'homme convenait à la besogne, et la besogne convenait à l'homme.

Avant d'aller plus loin , nous dirons un mot des trois personnes dont les récits, religieusement recueillis, nous ont servi de fil dans ce labyrinthe inexploré jusqu'ici ; ce sont la veuve Crévassin, mademoiselle Ménager et mademoiselle Semélé.

La première était une amie de jeunesse de la femme Simon , qu'elle n'avait point perdue de vue jusqu'à sa mort, et à laquelle elle a survécu pendant de très-longues années. Dans l'abandon de la vieillesse et de la misère où je la savais , je lui ai plus d'une fois porté quelque aumône sous le toit de la maison où elle demeurait , rue des Fossés Monsieur-le-Prince , n° 24 ; elle me dit un jour : « Marie- Jeanne est plus heureuse que moi, elle est morte à l'hôpital. »

Mademoiselle Ménager était une servante comme la femme Simon, qu'elle connut lorsque celle-ci était en place. Elle fut longtemps au service du comte Saur, sénateur, et conserva avec Marie-Jeanne des relations très -suivies pendant et après son séjour au Temple. Elle avait une prodigieuse mémoire des

dates et des faits. Elle demeurait dans la petite cour du Commerce, dans le passage de ce nom.

Mademoiselle Se mêlé était une de ces jeunes ouvrières qui, allant en apprentissage chez madame Dablemont, chantaient la chanson du Cordonnier en passant devant la porte de Simon. Pendant le séjour de celui-ci et de sa femme au Temple, elle ne cessa pas de visiter leur ancienne maison, où la femme Simon allait de temps en temps, dans ses jours de sortie; car elle était la bienvenue, et on cherchait à l'attirer pour avoir les nouvelles qu'elle seule pouvait donner. Mademoiselle Semêlé, plus jeune que les deux autres, auxquelles elle était supérieure par l'intelligence et l'instruction , avait conservé, des récits de la femme Simon , des notes qui m'ont été d'une grande utilité. J'ai plusieurs fois été la voir dans le petit appartement qu'elle occupait rue Mazarine, n° 2Ô> et pendant notre entrevue, elle me donnait l'explication ou le développement de ses souvenirs écrits que je tenais à la main. Le concours de ces trois femmes m'a puissamment aidé à éclaircir, sur plusieurs points, cette phase ténébreuse de la vie du Dauphin, à distinguer le vrai du faux dans les rumeurs recueillies par les contemporains , et à compléter les documents authentiques déposés dans les registres de la Commune et dans les Archives nationales.

Il était dix heures et demie du soir quand on amena à Simon son élève. On comprend quels poignants souvenirs dut rappeler au jeune Prince l'apppartement où il avait vu son père pour la dernière fois. Il ne nous est pas donné de deviner comment se passa cette première nuit , et par quelles scènes commença ce duel épouvantable entre l'enfant et le bourreau. Nous savons seulement que l'enfant pleura longtemps, qu'il resta assis pendant des heures sur une chaise dans le coin le plus profond de l'appartement, et que Simon obtint à grand' peine quelques réponses brèves aux questions impérieuses qu'il lui jetait en fumant sa pipe et en jurant. , .

Le lendemain matin arriva la femme Simon l . elle venait , fidèle compagne d'un pareil homme, s'installer avec lui et l'aider dans sa charge d'instituteur : la nation, toujours grande et généreuse , ne s'opposa point à ce renfort qui s'offrait pour l'éducation libérale du fils de Gapet.

Couple Simon , vous avez à remplir une grande tâche ; vous avez raison de vous mettre deux à l'entreprendre. L'enfant qui vous est livré a reçu du ciel une nature si noble, et de ses excellents parents une éducation si parfaite et si pure, que vous n'êtes pas trop de deux pour tout étouffer, écraser et avilir en lui !

Le jeune Prince resta deux jours sans accepter d'autre nourriture qu'un peu de pain. Sa position nouvelle, dont il ne pouvait s'expliquer les motifs , le jetait dans un profond désespoir. Tantôt il se lamentait en silence ; tantôt à travers ses grosses larmes brillait un éclair d'indignation , et des paroles de colère se faisaient jour à travers ses plaintes. « Je veux savoir, dit-il d'un ton impérieux aux municipaux, je veux savoir quelle est la loi qui vous ordonne de me séparer de ma mère et de me mettre en prison ; montrez-moi cette loi , je veux la voir. »

Les officiers municipaux restaient interdits devant un enfant de neuf ans qui se débattait sous leur puissance et trouvait une parole de roi. Mais l'orateur Simon leur venait en aide, et d'un ton doctoral imposait silence à son élève : « Tais -toi, Capet, disait-il, tu n'es qu'un raisonneur. »

L'enfant captif avait toujours les yeux du côté de la porte , où l'appelait un irrésistible attrait ; il savait qu'il n'en franchirait pas le seuil sans le consentement de son geôlier ; mais son regard avide s'y glissait chaque fois qu'il entendait le bruit des verrous et le grincement des clefs dans les serrures. Souvent il

1 Un traitement annuel de 3,000 livres lui était alloué , ainsi que l'indiquent les registres du conseil général de la Commune de Parié. -— Séance du 6 juillet 1193.

• Sur la proposition d'un de ses membres , le conseil général arrête que Simon et ta femme resteront auprès du petit Capet avec le même traitement qu'avaient Tison et sa femme anprès de Capet père. »