OVATION BB VOLTAIRE

deux ioséporables, les marquis de Yillette et deYtlIevieîHe, et avec eux, Belle et Bonne, le marquis d'Argental, tous glorieux de celte amitié souveraine. Irène fut done représentée avec tout le talent des acteurs : œuvre si médiocre^ que si Tenthousiasmedu maftre n'avait point aveuglé les spectateurs, les sifflets se seraient fait entendre ; mais qui aurait osé siffler lé dieu visible de la philosophie ? La pièce achevée, le buste de M. de Voltaire fut apporté sur la scène ; les comédiens vinrent tour à tour poser sur son front une couronne dMmmortelles. On vit danseuses en paniers, musulmans papillotes comme Orosmane,processionner autour du buste enlacé de guirlandes, et Voltaire * , dans son extrême sensibilité, versait des larmes, jusqu'à ce que le prince de Beauveau vint lui-même poser sur le front du philosophe la couronne qui jusqu'alors n^avait orné que son buste.

L'ivresse de ces chants de triomphe, qui faisait dire à Voltaire a qu'on voulait Tétouffer sous des roses», fut néanmoins trooUée par les examens sérieux de la critique, les laxzî et les épigrammes ;

1 n existe une fort belle gravure de cette scène de Voltaire à la Comédie-Française.

si Fréron avait vécu encore, ses Annales UiUrairei auraient empêché le sommeil du triomphateur; mais Fréron avait des amis, des successeurs, des gens de goût et d^esprit; les abbés Âubert et Sabathier purent facilement indiquer toutes les faiblesses de cette Irène^ ses médiocrités, et Tennui qu^elle avait produit à la représentation, le pire de tous les défauts. Que de ridicule aussi dans tout ce bruit qu'on faisait autour de Voltaire à Paris ! Bientôt on osa le railler, lui et le marquis de Yillette, son hôte. Dans une pièce de vers fort spirituellement composée, on disait : « Que le sieur Yillelte, dit Marquis (pauvre et récente noblesse de finances), successeur de Jodelle, donnait avis au public qu'il possédait dans sa boutique un animal plaisant, arrivé de Genève en droiture ^; sorte de squelette ambulant, la tète lui tournait quand on l'appelait grand homme; les seigneurs voulaient- ils le voir? il fallait gagner cela par un salut profond à la grosse madame

1 Le sieur Villette, dit marqais, SnoœMear de Jodelle, Facteur de vers, de prose, et d'antre bagatelle. Au public donne aTis Qu'il possède dans sa boutique Un animal plaisant, unique, Arrivé récemment De Genève en droiture.

Vrai phénomène de nature, Cadavre, squelette ambulant.