OPPOSITION A M. TURGOT

contre les Anglais. On disait môme tout haut que M. Turgot trahissait le roi et la France en communiquant ses inquiétudes à lord Stormont, afin d^éviter une guerre menaçante. Leâ lumières trompeuses perdent aussi bien un pays que les mauvaises consciences. 11 se passait au conseil un fait qui n'avait point échappé à la pénétration de I^ouisXVI : rimpérieuse nécessité de la guerre appelait des armements maritimes sur une vaste échelle ; M. de Sartines, ministre delà marine, demandait de nouveaux crédits, pour douner aux flottes l'importance et la force nécessaires dans une latte vigoureuse et nationale : or, chaque fois que M. de Sartines exposait un besoin de fonds pour son département , M.Turgoty contrôleur-général, se hâtait d'y opposer son veto en déclarant Timpuissance du trésor.

Cette petitesse d'économie, à côté de la grandeur impérative des circonstances, plaçait Louis XVI dans une alternative difficile; ce n'était pas pour lui qu^il demandait de l'argent, mais pour la France menacée , car la guerre qu^on allait entreprendre n^était-elle pas destinée à relever l'honneur du pavillon, et à faire prévaloir la prépondérance française ? Quelque chose de mesquin se révélait incessamment dans la manière de voir de M. Turgot, et n. 8

on devait Texpulser du conseil dès que la guerre se** fait irrévocablement résolue.

Il en était ainsi au département du comte de Saint-. Germain. En pleine paix, on n'avait pas essentiellement besoin de Tarmée, et Ton pouvait^ sans danger immédiat , en heurter les prérogatives anciennes. Si le ministre, inventeur de la discipline à coups de plat de sabre, devait trouver en tous les temps de Tindignation, néanmoins il ne faisait qu'exposer la popularité du roi sans compromettre la patrie. Mais au moment où Ton allait commencer une guerre sérieuse, on devait ménager les soldats, les braves gentilshommes, leurs guides dans les batailles ; on ne pouvait plus blesser impunément les privilèges, les droits de Tépée, et dès lors le comte de Saint-Germain était plus qu^un embarras dans le conseil, c^était un danger. Les économistes ne devaient-ils pas empêcher toute résolution généreuse au sein diî peuple et deParmée ?et il en faut beaucoup lorsqu^on commence la guerre , en appelant à soi le concours public, Fassentiment général! Ce concours, Taurait-on en blessant la boui*geoisie, lesétafs, les propriétaires, Tarmée? et cela pour la satisfaction de quelques rêveurs à la façon du marquis de Condorcet, du marquis de Mirabeau ou de Tabbé Morellet»

DÉMISSION DE M. TURGOT (iHAI 1776). 115

Ces molifs déterminèrent le roi è donner des ordres fc M. de Maurepas pour qu^il eût à demander le portefeuille à M. Torgot , contrôleurgénéral. Louis XVI s'était d^abord contenté de résister à ses mesures; et, comme il arrive toujours, ceci avait blessé profondément le ministre systématique; devenu plus aigre, plus impérieux, il parla de démission : on le laissa dire jusqu'à ce que tout fût prêt; et quand le temps arriva, M. Bertin, Texécuteur des ordres du roi, les porta aux économistes. M. Turgot ne s'y attendait pas : qui ne se croit ministre indispensable d'un règne? Lorsque M. Bertin parut, il travaillait paisiblement à son bureau ; son dépit se révèle dans la lettre qu'il adressa au comte de Maurepas et, rappelant les services qu^il avait rendus à son maître : « Jamais il ne lui avait caché les vérités utiles ; comme il n'avait à se reprocher ni faiblesse ni fausseté, il se retirait sans crainte, sans honte et sans remords ^ »

1 Lettre de M, de Maurepoi à M. Turgot.

c Je m'empresse. Monsieur, à vous témoigner la part que madame de Maurepas et moi avons pris à Févénement qui vous est arrivé.

« J'ai rhooneur d'être, etc. »

Bëpotue de M. Turgot « Je ne doute pas, Monsieur, de la part que madame de Maurepas

M. Turgot et M. de Malesherbes ayec lui sortaient des affaires sans popularité et sans renommée. Pour ressaisir un peu d^ascendant sur Topinion publique, tous deux publièrent des mémoires justiGcatifs et presque historiques sur l'ensemble et les détails de leur administration, qui furent placés sous les yeux du roi. Ces mémoires ne donnèrent pas un partisan de plus aux ministres disgraciés ; car si chacun se plaisait à rendre justice à M. Turgot, à sa science d'administration et à sa probité, tous reconnaissaient aussi qu'il avait blessé Tesprit et les besoins de la nationalité française. En politique, il ne suffit pas d'être un homme probe et un théoricien distingué; souvent même ces deux conditions dans un ministre influent sont la cause première de la décadence d'un État : quand on est à la tôte d'un vaste empire, il faut savoir subir les abus nécessaires, les choses qui paraissent surannées, car tout se lie dans la marche des figes; les siècles n'ont rien d'ab* surde, fout effet a sa cause : ce que les générations

el vous, avez prise à rëvënement qui vient de m'arriver ; mais quand on a servi son maître avec fidélité, qu'on a fait profession de ne lui taire aucune vérité utile, et qu'on n'a à se reprocher ni faiblesse, ni fausseté, ni dissimulation, on se relire sans honte, sans crainte et sans remords.

« J'ai l'honneur d'être avec les sentiments que je vous dois, etc.»