M. NECKER

prants par la banqae ; onéreux sans doute dans leur résultat, ils sont essentiellement faciles, car le banquier vous dit : « Plus de souci ; je vous ouvre ma caisse, prenes tant qu^il vous plaira, jusqu'à Textinction du crédit; nous compterons après intérêt et commission de clerc è maître. »'

Avec M. Necker on devait entrer dans une autre théorie aussi systématique que celle de M. Turgot; il ne faisait plus un appel h la propriété, mais aux écus : plus de privilèges, mais des masses de contribuables imposés selon le revenu ; sa théorie sous ce point de vue était effrayante, car il plaçait les bases de son système sur les intérêts même prolétaires. Il y avait de fatales menaces d'agitation, de trouble, dans le système que M. Necker formulait contre le propriétaire au profit des masses, et cependant Tapp&t des extrêmes facilités de Teraprunt fit passer sur les craintes. Ce ne fut pas la protection du marquis de Pesey , comme récrivent les mémoires , qui appela furtivement M. Necker au poste d'adjoint de M. de Clugny, mais la situation même des affaires, la nécessité d'associer la banque aux obligations nouvelles que la guerre allait imposer. En réservant à M. de Clugny le titre de contrôleur général, le roi remit à M. Necker la direction du trésor

royal, et avec ce trésor la partie ioiporlante, le cré dit, les emprunts par la banque* M. de Clugny, esprit sage et modéré, mourut subitement^ et Ton mit en question dans le conseil en quelles mains serait déposé le contrôle général des finances? Les avis furent partagés : les hommes d'ordre et à idées administratives portèrent M. Taboureau , conseiller d'État, et M. de Vaines, premier commis des finances ; tous deux esprits prudents, mais trop réguliers pour procurer au trésor les ressources infinies que nécessitait la situation. Aux temps de crise, ne faut-il pas toujoui*s des hommes aventureux, sorte de providence pour ces époques, et cVst ce qui donnait des partisans aux banquiers genevois. Néanmoins M. Taboureau ' fut préféré à M. Necker qui conserva seulement la direction du trésor, et pour prouver l'immensité de ses moyens, il procura immédiatement quarante millions pour les nécessités de la guerre. Un tel service lui assurait nécessairement une prépondérance incontestée ; et M. Taboureau un peu humiliéde sa situation, sedémit spontanément'.

< 18 octobre 1776.

* Louis-Gabriel Taboureau Desrëanx fut d'abord conseiller au parlement de Paris, puis intendant de Yalenciennes. » 2 juillet 1777.

M. NBCKER (1777). 420

Alors M. Necker n'eut plos de compétiteur, et \é contrôle générai lui fut assuré. Aussitôt il se mit h rœnTre, soutenu par tous les banquiers : aventU'reui, brillant dans ses opérations, il ne s^arréta devant rien, pourvu qu'un résultat utile fût obtenu. L'argent coulait à flots dans ce moment de crise : nulle branche de service n'en manquait, ni la guerre, ni la marine ; et bientôt M. Necker fut le héros de la monarchie, le magicien dont la baguette d'or fai* sait sortir les richesses enfouies. En vain le clergé catholique protestait conti'e ce ministre calviniste placé au gouvernement de la monarchie de saint Louis ; M. de Maurepas, le grand railleur, répondait aux évéques : < M. Necker nous donne de l'argent, donnez-nous-en aussi avec la même facilité, et nous vous cédons la place. » Était-ce donc à ces proportions de banque qu'il fallait réduire le gouvernement d'une royale dynastie? N'y avait-il d'autres éléments de force et de durée que les ressources financières, et d'autre principe que le matérialisme du trésor? Évidente erreur que l'esprit du siècle cherchait à réaliser, afin d'enlever le dernier près* lige h la royauté ! Les économistes, dans leurs théo* ries inflexibles, avaient néanmoins quelque chose en eux-mêmes de conservateur; ils partaient tou- 11. 9

jours dn principe de la propriété, et raisonn&lent dans set intérêts exclusifs; or, la propriété forie,^ consolidée, n^a jamais élé un donger pour l^État ; il se forme un lien mystérieux entre le propriétaire et la couronne ; le sol ne tremble pas.

Les théories de M. Necker, bien plus hardies, effrayaient même les économistes, tant elles fai-« saient large la part du prolétaire I Condorcet en était alarmé à ce point qu^elles dépassaient sa ré^ publique. On comparait le hardi banquier de Ge* nè?e à Law ; sa pensée de crédit au fameux système : comme lui, il ne gardait aucun compte de la richesse foncière. M. Turgot, avec une prévoyance qu'il tenait de son esprit autant que de sa colère, posait en principe que le système de M. Necker allait amener la souveraineté du peuple, terrible émancipation de la partie ardente du pays, et en cela il avait itiison. Il suffisait de lire les écrits de M. Necker pour être effrayé des conséquences de sa théorie qui plaçait les masses en hostilité avec les propriétaires; ceux qui n^avaient rien disaient aux possesseurs du sol : a Vous nous traitez commedes bêtes sauvages, en nous plaçant en dehors de tout ; et ne sommes-nous pas la classe la plus nombreuse des citoyens, et par con^ séquent celle qui mérite le mieux la protection et là souveraineté de TÉlal? n

THÉORIE D« U. NECkER (1777). 134

M. Necker, maitre de la situation financière, sans respect pour les anciennes lois et les usages administratifs, supprima d'un Irait de plume la ferme des postes, les receveurs des domaines, les intendants des finances ; et tout cela en sMnquiétant peu des droits acquis et des services rendus. L'ad« ministration en masse lui paraissait inutile ; l'État ne défait plus offrir qu^une grande banque, empruntant et remboursant comme Venise, Gênes, Genève. Ce n^était plus le royaume de France, avec la grandeur généreuse de ses rois, la puissance de ses traditions, et cette religion du pouvoir qui commandait les grandes choses ; c^était une manière de république à finance et à crédit comme la souveraineté de Genève. Mais dans les circonstances présentes, il y avait un intérêt, le plus puissant de tous : c'était de pousser vigoureusement la guerre contre la Grande-Bretagne ; M. Necker en offrait les éléments financiers sans peine, sans souci pour TEtat; et que n^accorde-t-on pas h celui qui, dans un péril, vous procuré Iw moyens de vous défendre et de glorifier vatre nom ?

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