CHAPITRE V
LA COUR DE LOUIS XVt AU MOMENT DE LA GUERRE.
Les dames titrées de VersalUeB. — Fêtes de la cour. — Les chasses. — Les bals. — La comédie, — Le jeu. — Le roi Louis XVL — Sévérité de ses habitudes. — Ennui dans les plaisirs. — La reine Marie- Antoinette. ^ Petites disputes et bouderies de ménage. — Les veillées. — La comédie. — Voyages à Paris. — Monsieur, comte de Provence à Bninoy. — Son ambition de gouvernement. — Légèreté du comte d'Artois; ses brusqueries ; son adresse pour tous les exercices. — Son duel avec le duc de Bourbon. —Vie retirée du due d'Orléans. — Madame de Montesson h Saint-Assise. — Le diu^ de Chartres. — Séparation des d'Orléans et des Condé. — Chantilly. — Le prince de Contl. — Sa mort Indifférente. ^ Le comte de La Marche. — Richesse des Penthièvre. — Madame do Lamballe. — La vieille cour. — Les petits abbés de Bourbon, Le Duc et de Salnt- Phar. — Esprit général de cette cour. — Les résidences. — Versailles. — Cholsy. — Marly. — Fontainebleau. -« Complègne.
Lorsque rimagination se reporte à ces derniers temps de la monarchie, ce qui jette au cœur une indicible mélancolie, c^est la destinée prévue et fatale de celle cour si jeune et si brillante. Versailles, sous Louis XVI, offrait autour de la reine, si belle et si
noble, la plus gracieuse réunion de femmes : dois-je citer la douce princesse de Poix, la ravissante marquise de Coigny, la svelle comtesse de Simiane, la radieuse princesse d'Hénin, la comtesse de Cbâlons, idolâtrée par le duc de Coigny d^un yéritable amour de chevalerie ( Coigny, pourtant si magniCque, si aimé, et si railleur de constance!); Tenthousiaste comtesse de Tessé; la comtesse de Blot, sentimentale à la façon allemande; la belle et bonne comtesse de Montesson, qui traînait le duc d^Orléans & ses pieds; la séduisante princesse de Beauveau , la superbe comtesse de Brienne, Timpérieuse duchesse de Gramont?et toutes ces femmes si parées, reines dans un palais de fée, n^étaient pas comparables encore pour la grâce, la bonté et Tesprit, à la duchesse Jules de Polignac, a la comtesse de Yaudreuil, h la princesse de Laniballe, qui environnaient la souveraine je dirai presque de leur amour. Toutes ces femmes radieuses donnaient le plus vif éclat à Versailles, sous rimpulsion de la reine de France, Marie-Antoinette.
Que de fêtes et de pompes à cette cour, le modèle d^esprit et de goût pour ITuropel L'hiver a-t-il dépouillé de ses feuilles le parc qui enlace de ses noires pyramides la pelouse blanchie de neige.
comme des masses de cyprès autour du marbre d^une tombe ; le long canal qui serpente, la pièce des Suisses, le bassin de Neptune, sontwis pris sous la {jlace? la reine s^élance sur un lé(jer tratneau aux clochettes scintillantes ^ : pleine de ses souvenirs de jeune fille au palais de Schœnbrunn, elle pousse son cheval à toute bride à travers le froid qui coupe son frêle visage, etcommela Camillede Yirgileellefroisse à peine le sol ; son fidèle alezan remporte, elle saisit fortement les brides, et au milieu d^une cour tremblante, elle arrête le coursier impétueui ! Ici, les sons retentissants du cor annoncent la chasse, Texercice favori du r«i; ces jappements des chiens dans les bois de Sartory disent à tous que le cerf est poursuivi, ou que les piqueurs habiles ont trouvé la piste du sanglier ou du daim bondissant. Le soir, Versailles resplendit de mille feux ; la reine donne à jouer: au milieu de ces lustres où se reflètent des flots de lumière; à travers ces belles galeries de
* 27 novembre 1774. — « La reine a couru ces jours derniers un grand danger, dont le souvenir fait frémir encore. Cette princesse aime beaucoup à se promener en traîneau sur la glace, genre de plaisir usité surtont chez les na lions du nord, à raison du climat et même de la nécessité. S. M. profitant de la circonstance de la saison rigoureuse pour se livrer à cet eiercice , auquel elle avait commencé à se former à Vienne, l'écuyer qui la conduisait ayant
