LA REINE

glaces, d^or et de marbre, ruisselle une splendide cour de cordons bleus et d'habits pailletés ; car c^est le jeu de la reine 1 Femmes et hommes prodiguentà pleines mains les louis d^or sur les tables de laque, couvertes de riches tapis : ces éventails qui s^agitent, ces dentelles qui fléchissent sous mille points de Malines et d'Angleterre, ces rivières de diamants, ces nœuds de rubis, d'émeraudes, le rouge, la poudre, les mouches, le parfum des sachets d'Orient et de rinde, jettent T&me dans une douce extase, comme à la lecture de ces contes orientaux aux palais d'Ispahan ou de Bagdad.

Le soir, c'est la comédie ; la reine aime à voir ces représentations qui la charment : elle* va souvent au spectacle, à Versailles, à Paris, et noble princesse, elle descend elle-même jusqu'à jouer le vaudeville, à chanter l'opéra, avec une douce et bonne familiarité : distraction folle et indigne d'une souveraine, délassements d'histrion qui ne vont point avec l'auguste mission des princes ! Mais la reine tient

tombe, et les chevaux qui, déjà très vifs, ne sentaient plus les guides, commençaient à prendre le mors aux dents, lorsque la rtfine, alerte et légère, a ressaisi les rênes avec beaucoup de dextérité et s*esl rendue maîtresse des coursiers^ jusqu'à ce qu'elle ait pu avoir du secours. Revenus de leurs frayeur, les spectateurs ont admiré I4 présence d*esprit, le sang-froid et le courage de S. M.»

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si peu & Pétiquelley elle en a horreur I jeune femme^ elle veut avant tout s^amuser, se distraire : ici, au bal paré y avec les costumes de cour, la grandeur et les habitudes de hiérarchie; là, au bal masqué dont le sans-gène est adoré par la reine parce qu'il lui permet d'être selon ses goûts ; elle y court familièrement avec ses tendres amies. Au bal de POpéra, une poissarde Taccoste, les poings sur les hanches ; et, sans respect pour sa souveraine, elle la tutoie et rappelle Antoinette tout court, ni plus ni moins qu^une camarade : la reine se prend d'un rire inextinguible, lorsque ce masque si familier lui reproche de n'être point couchée avec le roi Louis, qui ronfle dans son lit, et ce masque a le don de plaire si singulièrement à la reine, qu'elle ne le quitte pas de toute la nuit, riant de ses saillies de halle, et de ses gros mots des porcherons \

* 4 mars 1778. — « Un masque fort extraordinaire qui, la nuil da jeudi gras, a beaucoup parlé à la reine durant le temps qu'elle a été dans sa loge au bal de l'Opéra, a singulièrement réjoui S. M., au point d'être observée de tous les spectateurs et de les avoir intrigués , c'est encore un problème à résoudre. Ce masque était vêtu comme une poissarde, avec une coiffure décbirée sur la tète et le reste de l'habillement à proportion. Dès que la reine a paru, il est venu au bas île sa loge, et l'a entreprise avec une familiarité singulière, l'appelant jénioinetle et la gourmandant de n'être pas couchée auprès de son mari qui ronflait en ce moment.