VERSAILLES

Maintenant sortez du château de Versailles, vous trouvez une foule de gentilshommes réunis pour prendre rexercice de la paume; là, tous habits bas, en simple veste, ils se renvoient le gros ballon qui sur le soble rebondit, et cet exercice donne de la souplesse au corps , de Taisance à tous les mouvements pour tirer plus facilement Tépée. Sur la pelouse, d^autres seigneurs s^agitent, causent en habit de chasse, entourés de jockeys, de chevaux séparés par des barrières. C'est le lieu des paris et des courses : bon nombre de gentilshommes, admirateurs de TÂngleterre , ont adopté celle coutume de gageures pour un tour de force ou d'adresse. Le comte d'Artois parie mille louis , avec MM. de Fitz- James, de Gramont, de Vaudreuil, de Cihartres, à qui fera la route à pied de Versailles à Paris en deux heures , et c'est Fitz-James qui gagne. Le

Il a soutenu la conversation que tout ]e monde entendait, sur ce Ion de liberté; il y a mis Unt de gaietë et d'intérêt, que S. M. pour mieux causer avec lui se baissait vers lui et lui faisait presque toucher la gorge Après plus d'une demi-heure de propos , elle l'a quitté, en convenant qu'elle ne s'était jamais Unt pmusée, et sur ce qu'il lui reprochait de s'en aller, elle lui a promis de revenir^ ce qu'elle a fait. Le second entretien a été aussi long et aussi public, et cette farce a fini par l'honneur qu'a eu l'inconnu de baiser la main de la reine, familiarité qu'il a prise sans qu'eUç s'en soit offensée. » (Journal à la main.)

comte d' Artois vient d'acheter de magnîGques chevaux à l'encolure anglaise, et il les engage dans des paris énormes. La reine y assiste; toujours enjouée, un peu railleuse, elle veut avoir ses courses à elle et la voilà qui choisit des ânes; elle s'élance avec ses gracieuses compagnes sur la pelouse, et ce sont des rires, des folies , à n'en plus finir. On a goût pour les ravissants équipages, et Télégance est portée à un tel point qu'à Marly on voit des pbaétons et des calèches en porcelaine de Chine, avec des roues de cristal, parsemées de rubis et d'émeraudes, et ces chars de fées, comme dans le palais de Morgane, attelés de six chevaux gris pommelés, couronnés de roses pompons, rattachés par des cordons de soie, courent sur les allées sablées, conduits par une amazone couverte d'un feutre gris à plumes flottantes, comme un cavalier des Stuarts; derrière le char un nègre, noir d'ébène, couvert de bandelettes d'or, les abrite sous un parasol rouge comme du corail, afin de faire ressortir la beauté et la finesse des traits des plus nobles duchesses de la cour.

Ainsi était Versailles sous le roi pourtant le plus sévère de mœurs et d'habitudes. Rien n'avait encore altéré le caractère primitif de Louis XVI ; écououie pour lui-même, il Tétait pour tous; la reine passait

des nuits, s^agttaitdans le plaisir, et le roi constamment couché à onze heures, debout le matin à cinq, travaillait môme Thiver sans feu jusqu^à sept, où son valet de chambre entrait dans la balustrade du lit* Cequi amusait la reine, Tennuyait singulièrement; la comédie, il l'écoutait avec distraction, et la musique lui était peu sensible. Un soir aux Bouffes, on le vit tellement bâiller que la reine lui en demanda la cause, et Louis XYI répondit sans s^émouvoir : « qu^il ne s^était jamais tant ennuyé de sa vie ». Pour lui, le bal était un devoir et jamais un plaisir ; au milieu des danses animées , il se retirait dans son appartement ; et ce n^était quQ par étiquette qu^il y paraissait, comme pour faire les honneurs delà cour en digne souverain. Par contraire il aimait causer sciences, arts , et Tappréciation d'une carte géographique, d'un problème mathématique Tamusait bien autrement qu'un quadrille aux sons delà musique retentissante. Toujours épris de la chasse, il courait les bois, et cet exercice fortiûait son corps , tout en lui laissant la liberté de la pensée. Il aimait un peu la table et le vin pétillant, comme toute la famille de Bourbon depuis Henri IV; chastede mœurs, néanmoins les petits contes libertins Tamusaient; d'homme à homme rien de plus doux que son in-».

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térieur; excellentpoursesdomesliques, s^il avait quelques brusqueries de caractère, elles étaient bientôt corrigées par une excessive bonté; quelquefois même il écoutait leurs conseils comme la voix du peuple, et parmi ses serviteurs déjà il avait distingué Thierri, son valet de chambre de prédilection, esprit fidèle, franc et d'un bon avis ; sur un loyal reproche de Thierri le roi avait un peu abandonné ce goût ardent pour les petits ouvrages de serrurerie, goût qui déjà devenait un bruit public, et voici à quelle occasion : comme les ouvriers serruriero voulaient lui offrir un bouquet le jour de la fête de leur corps, Thierri fit justement observer que ce serait faire descendre et ravaler la royauté, lui enlever tout inystère de grandeur, que de la présenter s'occupent de travaux matériels; comme les ouvriers compagnons, le roi subit le conseil du serviteur dévoué et renonça sans murmurer à son goût de travail manuel.

Avec les mêmes qualités de douceur intime, le caractère de la reine avait quelque chose de moins bourgeois et de plus chevaleresque; elle aimait, je le répète, le plaisir avec toute la fougue de son jeune flge, les bais, la musique, le chant, les courses, les jeux, Téclatet le bruit, et sous cette enveloppe brillante il y avait une fierté d'âme indi-

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cibto. En avançant dans la vie, le caractère de la reine s^était plus fortement développé dans le bien comme dans le mal ; Tamitié chez elle s'était exaltée à un point extrême, et ce sentiment pour madame Jules dePoIignac était devenu presque une passion. Oubliant toutes les lois de Tétiquette, Marie-Antoi«nette courait la visiter à toute heure, demeurait enfermée avec elle des demi-journées sans tenir compte d^aucun avis ; elle prit même la rougeole de madame Jules sans se plaindre; toujours présente aux couches de Tamie, elle fut la première aux relevailles -, faisant six lieues pour la voir.

Ck)mme la reine avait un besoin de tendresse et d'affections intimes , pour elle les femmes devenaient bientôt des favorites, et Ton citait madame de Laborde qui, sous le titre de dame du lit de la reine ^ chargée d^ouvrir et de fermer ses rideaux, était devenue rinséparable. Qui ne parlait de mademoiselle Berlin, la marchande de modes? Sa faveur fut si grande qu'elle en rendit jalouse toute la cour : « Je travaille avec la reine, disait-elle avec impertinence, comme un ministre d'État avec le roi. » Quand il y avait comédie, la reine recommandait aux gardes de bien placer mademoiselle Bertin; chaque jour elle chiffonnait des heures entières avec ellci eau-

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•ant modes et objets de toilette. Ces affections d^n«* (imité s^étendaient à ses propres femmes qu^ells traitait a?eo une amitié et one eonGance véritable, mieux peut-être que les grandes dames que les lois du palais appelaient auprès d'elle et que la reine tenait à Técart.

Ce manque d'étiquette et de formes, cette légèreté de manières n'allaient pas au caractère grave de Louis XYI ; s^il aimait tendrement sa femme, il voyait avec peine que la majesté royale, par un goût trop vif , trop exclusif pour le plaisir, se dégradât elle-même, jusqu'à recevoir des comédiennes, des histrions, pour prendre des leçons de jeu, de chant ou de déoJamalion théft traie ^ Le roi n^ osait gronder Marie-Antoinette, mais il la boudait; quelquefois même il lui jouait des tours d^espiègle par manière de leçons. Comme la reine était habituée à rentrer fort tard , souvent au petit jour,

* 6 juitt I77S. -^ « La reine aime telienent le ^ecude ifne pour Tamuser il a fallu former à Marly à la hâte une saUe de co^ médie dans une grange. C'est mademoiselle de Montansier et la troiqie de Y emillet qui viennent la deiservir. Les gens de la coik te plaignent d'y être fort mal à Taise et surtout mal assis.

« C'est le sieur Micbu, de la comédie italienne, qui a eu Tbonnevr de donner des leçons à la reine pour les opént-comiqves qu'elle joue spécialement. S. M. a rintention de faire in?icer àton spectacle Vauleur ou les auteurs des pièces qu'elle joue. »