LB MÉNAGE DU ROI

Lou» XVI lit ordonner qu'on ne laissAt pénétrer liucun carrosse dans la cour dMionneur après minuity parce que cela le réveillait, lui qui aiinait à se lever à Faurore. La reine, qui revenait du bal à trois heures, voulut en vain franchir la grille de Versailles, les gardes refusèrent en vertu de la consigne, et ce ne fut que par un long détour qu^elle put rentrer dans ses appartements. De là une foule de propos aigres ou railleurs, échangés entre Louis XVI et Marie*Ântoinette ; ces bruits de bouderie, répandus facilement au milieu de la cour, dégénéraient en calomnies , et alors circulaient ces affreui noels où les moindres actions de la reine étaient fatalement interprétées : sa tendre amitié pour madame de Polignae, son ardente familiarité avec mademoiselle Bertin, et même la protection dont elle couvrait quelques artistes célèbres , made* moiselle Raucourt spécialement, étaient Toccasion d'affreux propos ; Ton osait rappeler les mœurs étranges des anciennes impératrices romaines, et ce «n'était pas assez de donner des amants à la reine.

Le grand faiseur de caricatures et de pamphlets du temps, Monsieur, comte de ProYence, s'était ren* fermé philosophiquement à Brunoy , cette terre si célèbre par les folies de son dernier possesseur, ri«

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che, fantasque et récemment interdit. L^ambition dk Monsieur était d'entrer dans les affaires; il s'y croyait apte roieut que tous, et, sous prétexte qu'il fallait soulager l'esprit trop occupé du roi de France et partager son fardeau, Monsieur offrait sa plus active coopération d'homme politique; il était un peu frondeur et mauvaise langue contre tous les ministres du choix du roi, et surtout contre la reine. Fort amoureux de la comtesse de Provence, il y ajoutait une amitié très vive pour sa dame d'atours, la comtesse de Balby, mariée à un noble génois (colonel de Royal - Bourbon), femme d'esprit, avec de la verve, de la causerie et de la médisance. Comme il y avait constante bouderie entre la comtesse de Provence et la reine. Monsieur partageait les griefs de sa femme, et s'en vengeait par des épigrammes et des noëls. La reine avait prié madame de Provence de jouer la comédie à Versailles, et la princesse avait répondu avec justesse : t que cela n'était pas digne de son rang. — Je la joue bien , moi, qui suis reine et fille d'impératrice, » répliqua Marie-Antoinette. « Si je ne suis pas reine, reprit la comtesse, je suis du sang dont on les fait. » Celte pique datait, au reste, d'une longue origine : issne d'un sang carlovingien, Marie-Antoinette traitait du