PRÉPARATIFS DE LA GRANDE GUERRE CONTRE LES ANGLAIS

M. Gérard de Rayneval aax ÉtaU-Unis. — Traité d'alliance ofTensiTe et défensive. — Notification do ce traité à Londres par M. de Noailles. — Réponse da cabinet anglais. — Rédaction da manifeste par M. de Vergennes. — Corrections et observations de Louis XYI.

— Vaisseanx da roi à Brest et à Toulon. — Personnel de la marine.

— Officiers rouges. — Hiérarchie Jusqu'aux gardes du pavillon. — Officiers bleus pris comme auxiliaires. — Jalousies. — Règlement sur les vaisseaux auxiliaires, les prises, les corsaires, le respect des neutres et des pavillons. — Police des ports. — Ordonnance sur les gardes-c6tes. — Formation d'une armée de terre sous le maréchal de Droglle. — Esprit public avant la guerre. — Énergie de la nation.

Telle était la cour de France au moment si décisif OÙ la guerre la plus acharnée paraissait inévi-' table entre deux grandes puissances. M. Gérard de Rayneval, en effet, venait de partir pour T Amérique avec la mission ofGcielle de régler les avantages réciproques de Tacte de reconnaissance des États

de rUnion. M. de Vergennes avait hâté cette démarche décisive parce qiril apprenait tout à la fois, par la voie de Londres et de New-Yorck, une nouvelle phase des négociations anglaises. Le ministère de lord North qui avait accueilli d'abord avec tant de fierté les premières ouvertures des insurgés (à ce point que lord Stormont repoussait a Paris même un cartel d'échange de prisonniers proposé par le docteur Francklin)| ce ministère était revenu à des idées plus modérées, et changeant même la nature des propositions y il s^tait efforcé de jeter des soupçons sur la sincérité des efforts de la France dans la question des colonies insurgées ^ : il fit insinuer au congrès que le roi de France, jeune ambitieux, ne favorisait une séparation des colonies avec la mèrepatrie que pour s'emparer lui-même d'un protectorat surtout ce territoire, avec le dessein définitif de le réunir au Canada, ou à la Nouvelle-France, trop récemment soumise au pouvoir des Anglais pour

* Déclaration adreuée au congrès par les commissaires onglaiSy le 26 août 1778.

«t •... Lesdha commissaires sont effrayés des calamités dont les peuples malheureux de ces colonies continuent d'être affligés par une suite de la déférence aveugle que ses clicfs marquent à une pul«8»ce qui «'«it tov^ours montrée l'cnnemio de toute liberté ci-