ESCADRES

on appelait donc sur les vaisseaux de FEtatces capitaines de marine marchande avec des grades correspondant è leur ancienneté. Les ofGciers de la marine royale portaient tons un bel uniforme éoarlotc avec des aiguillettes resplendissantes dW ; les offl« ciers auxiliaires étaient vêtus de bleu, et oela faisait distinction ; ceux-ci élevés au même grade, et avec un traitement supérieur, unis sous le même pavillon, manifestaient néanmoins des jalousies.

LWficier rouge était brave, et nul ne pouvait le nier : de ses rangs sortaient des amiraux d'une intrépidité à Tépreuve, d'une intelligence fort élevée : d^Estaing, d'Entrecasteaux, Bougainville, La Motte-Piequet n'étatent-ils pas gentilshommes? Les grandes familles de Provence, de Bretagne, de Guienne on de Languedoc servaient sous le pavillon royal avec une éminente distinction; la plupart même, théoriciens éminents sortis des écoles royales, conduisaient avec bravoure et intelligence les évolutions d'escadre. Mais incontestablement il y avait dans Tofficier bleu plus de pratique de la vie

Autres béUimentê sans destination.

L'Aurore, 26 canons. — L' étalante, 26 ; le l>aron de Durforf. — La Mi(;aonne, 26 ; le baron de Cohorn.

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de marin, une bravoure rude, moins railleuse de la mort tout en y marchant sans hésiter. Si Tofficier rouge était un peu impertinent dans ses formes, l'officier bleu était exigeant, rustre, mal appris; la fraternité n^ existait pas entre ces deux conditions d^officiei*s; les règlements les plus sévères proclamés par la prévoyance royale n'arrêtaient aucune querelle d'amour-propre entre les officiers appartenant à des intérêts, à des ordres, à des castes qui se portaient presque de la haine, souvenir de Tantique querelle de la bourgeoisie et de la noblesse, de la roture et des gentilshommes.

Et ces caractères si profondément irascibles déjà dans les paisibles navigations, préparaient des fatalités lamentables au milieu de ces grands combats, où les destinées des pavillons allaient se résoudre. Il ne suffisait pas alors de se battre comme des lions, de rougir de son sang les sabords, de tailler des lambeaux de chair suspendus aux cordages, il fallait encore obéir aux signaux sans jalousie, se porter secours mutuellement dans la mêlée, manœuvrer de concert, et cela était-il possible, lorsqu'à chaque parole on s'enflammait de colère, on se jetait des mois durs, impérieux, de manière à on venir à des menaces, à des mépris, a des rencontres que les

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lois sévères contre le duel empêchaient à peine f Indépendamment des officiers auxiliaires fournis à bord des navires du roi, la marine marchande était appelée à jouer un rôle actif dans la guerre navale : chaque fois que les hostilités éclataient violentes sur mer, le commerce d'échange était suspendu ou ne s'accomplissait qu'à travers mille hasards. Dès lors il fallait que la spéculation pût trouver une issue à son activité et Ton armait eh course : des corsaires porteurs de lettres de marques, auxiliaires puissants et hardis, sortis de Dunkerque, Morlaix, Bordeaux et Marseille, prêtaient dignement la main à la marine royale, et quelques-uns de ces loups de mer s'étaientautrefois élevés sous LouisXlV à des grades supérieurs dans les escadres, témoin le . glorieux Jean Bart. Un règlement daté de Versailles accorde des privilèges considérables aux armateurs en course, exempts de toute espèce de droits sur les vivres, munitions et artillerie de bord. Quand le navire armé en course sera d'une vaste proportion, Fartillerie lui sera même fournie par les arsenaux de rÉtat, parce qu'ils sont véritablement navires de guerre; quelquefois les corsaires prendront rang dans les escadres comme bâtiments légers, et ils en {iuruut les privilèges : des primes leur seront payées

pour (ouïes les prises de canons ou dMiommes faites sur rcnncmi ; après des traits de courage eldliabileté, les capitaines et officiers de corsaires pourront être élevés au grade d'enseigne ou de lieutenant des vaisseaux du roi ; des pensions seront accordées aux matelois ; le tiers des prises appartiendra aux équipages, et la croix de Saint-Louis au plus brave des capitaines. Ija police militaire sera appliquée à bord des corsaires comme sur les vaisseaux du roi ; le conseil des prises prononcera souverainement pour la répartition des parts ; et tous ces privilèges sont accordés afin que la mer se couvre de beaux coureurs sous le pavillon national, pour faire tout le mal possible aux Anglais.

A ces mesures sur la course sont jointes les lettres de représailles concédées à des citoyens français sur les sujets anglais. Voici dans quelles circonstances : bien avant la déclaration authentique de guerre contre Fennemi, il sMtait produit sur mer des contraventions flagrantes au principe de la paix absolue ; la cause des Américains, en se révélant radieuse au monde, avait soulevé deux sentiments en France : 1^ Fentliousiasme qui, ne calculant rien, affronte le danger à travers les mers, pour porter des secours à une cause sympathique ; 2^ la spécu-