HOSTILITÉS DES ANGLAIS
écrivit lui-même au jeune de la Ciocheterie : c M. le comte d^Orvillers m^a envoyé. Monsieur, le récit que VOUS lui avez adressé du combat que vous avez sou* tenu, le 47 de ce mois, contre une frégate anglaise de 28 canons, à la suite de Finsulte qu^elle avait osé faire au pavillon du roi. Votre récit a été mis sous les yeux de Sa Majesté ; elle me charge expressément de vous marquer combien elle est satisfaite de la fer« meté et de la valeur avec lesquelles vous avez défendu sa frégate et soutenu Tbonneur de son pavillon..* Je ne doute pas que vous ne mettiez tout en usage pour retirer votre frégate du mouillage que vous avez été forcé de prendre; c'est le théâtre de votre gloire, et je suis assuré que la Belle-Poule, sous votre commandement, ne démentira jamais la célébrité que votre valeur vient de lui acquérir ^ »
On ne peut dire la colère, Tindignation qu^exci* lèrent en France ces premières hostilités de Tamiral Keppel, sans déclaration préalable : « Ainsi, disait-
* Post seriphim de la main du ministre. « Le roi est parfaitement content de vous, votre combat vous fait honneur, il est de bon exemple ; votre bravoure sera sûrement toujours la même ; je vous procurerai les moyens de Texercer. Vous avez bien justifié le choix que j*ai fait de vous pour commander; votre réputation l'avait décidé, et aujourd'hui vos actions parleront pour vous, j» M VçrMiUeSf 2â juin 4778. »
202 LOUIS ivi*
on pnrtoiiti kê Angltfi» sont toujours les mèmesi pirates et voleurs de meri sans jamais tenir compte des principes éternels de justice; ils commenoent la guerre quand eela leur convienti en vertu de la foroe victorieuse.» Ce setitioient d'atnertume et de eolère se révèle dans les lettres que le roi adresse de Ver^ sailles au grand-amiral \ en lui annonçant la prise des fi*égfeites la Licorne^ la PaUûêy et du lougre le Cwh nwr : « Tant d'insultes ont forcé Sa Majesté à mettre uu terme à k modération de sa conduite : on devait donc courir ans à tous les bâtimmts anglais sans distinction } le granè^miral accorderait lettres de marque ou de représailles , ainsi qu'on avait oou*
< LeUte au roi à Vamiràl.
V«MidUM, !• ]vâUé% «TTI.
« Moa coutlBy ridflulte faite à taan ptviUoft par une frégate àa roi d'Angleterre envers ma frégate la Belle-Poule^ la saisie faite par nue escaifre anglàiêé, att mépris du droit des geas^ de mes Mgâtes la Ueame et la PaUat, et de mon lougre le Coutewr; b saisie en mer et la confiscation des navires appartenant \ mes sujets, faites par T Angleterre, contre la foi des traités; le trouble continuel et le dommage'que cette puissance apporte au commerce itiaHtSme de mon foysume et de mes colonie^ de l'Amérique, soit par tes bAtiinetils de guerre, Mit pat seé cortftihss, dottt elle auto* rise et etdte les déprédatiolns ; tons ces procédés injurieiix, et principalement Tinsulte faite à mon pavillon, m*ont forcé de mcttct un terme à la modération que je m'étais proposée, et ne me permettent pas de suspendre plus longtemps les effets de mon refsentiment. La dignité de ma couronne et la protection que je dais i
FLOTTE M BllËSf (1778). 203
tome de le fâlt*e & Féganl des nations ennetnies; Ië préoccupation de r«i»ifauté devait être de fiivo^riser l^artnemeot en coarae sans eodêidérer autre èhose que la força des équipages et Ténergie des armateurs. »
En même temps que M. de Sattînea contresignait celte lettre à M. de Pentliièvre, Tordre était donné au comte d^Orvillers de sortir de la rade de Brest avec SB grande flotte, et d^aller droit k Tainiral Kep^ pei, qui tenait la tner dans te eanal. Le comte d^Oi^*villers. vieil officier, fils d'un gouv^rneàr de Gajenne, avait commencé sa carrière par le simple grade de garde-pavillon sons la régence; enrant, élève déjà, son premier maitre fut Duguay-^Trouin ; des gardesmarines, il passa lieutenant de vaisseatt sous M. de la Galissonnière; il moulait le Belliqueux^ dans cette
mes sujets, exigent que j'use enfin de représailles, que j'agisse hofttilement contre TAngleterre, et qtie mes vaisseaux attaquent et tacbent de s'emparer on de détruire tous les vaisseaux, frégates ou autres bâtiments appartenant au roi d'Angleterre, et qu'Os arrêtent et se saisissent pareillement de tous navires marchands anglais, dont ils pourront avoir occasion de s'emparer. Je vous fais donc cette lettre pour vous dire qu'ayant ordonné en conséquence aux commandants de mes escadres et de mes ports, de prescrire aux capitaines de mes vaisseaux de courre sus à ceux du roi d'Angleterre, ainsi qu'aux navires appartenant à ses sujets, de s'en emparer et de les condttîre dans les porti de mon royaume. Mon intention est qu'en représailles des prises faites sur mes sujets {«r to
campagne devant Cadix, où les manœuvres de la flotte furent si habiles ; nommé successivement chef d'escadre, lieutenants-général et doyen des officiers de mer, le roi Louis XVI n^hésita pas à lui confier la flotte de TOcéan, composée de trente-deux vaisseaux de ligne, avec l'ordre exprès d'attaquer les Anglais. Le comte d'Orvillers divisa cette flotte en trois escadres : lui, l'amiral, se réserva la blanche; le comte Duchaffault, la blanche et bleue; au duc de Chartres fut donnée la bleue, naais nominativement. Si le jeune prince avait fait quelques études de marine dans le but de succéder au duc de Penthièvredans le titre de grand amiral, cependant il ne savait pas assez la mer pour qu'on lui donnât toute la responsabilité d'une escadre; on avait donc misa ses côtés, pour le diriger et le conduire, de braves
corsaires et armateurs anglais, vous fassiez délivrer des commissions en course à ceux de mes divers sujets qui en demanderont, et qui seront dans le cas d'en obtenir, en proposant d'armer des navires en guerre, avec des forces assez considérables pour ne pas compromettre les équipages qui seront employés sur ces bâtimenis. Je suis assuré de trouver, dans la justice de ma cause, dans la valeur de mes officiers et des équipages de mes vaisseaux, dans Tamour de tous mes sujets, les ressources que j'ai toujours éprouvées de leur part, et je compte principalement sur la protection du Dieu des armées. £t la présente n'élant k autre fin , je prie Dieu, etc. y
FLOTTE Dfi BRB8T (1778). 205
officiers de mer, et h leur tête le capitaine de I^ Motte-Picquet, le plus intrépide marin de la France. Qu'on se représente la rade de Brest , le 5 juillet ^778 ; à travers le goulet qui termine ces magnifiques lagunes, trente-deux vaisseaux de ligne se déployaient par l'anse et le chflteau de Bertheaume, par la pointe et le phare de Saint-Mathieu jusqu'à nie de Molène, à la hauteur d'Ouessant; richement pavoisée *, celte flotte présentait des officiers et des matelots tous pleins d'enthousiasme, animés de cette gaieté française qui jette des mots, des sarcasmes, des plaisanteries au milieu des périls de la guerre : chercher l'Anglais fut désormais toute la préoccupation des officiers gentilshommes, si brillantsdans leur uniforme rouge, et prêts pour un jour de bataille comme pour une fête.
L'amiral Keppel, mieux renseigné sur les forces de la flotte de Brest au pavillon blanc, comprit que
* Flotte de vmgt-cinq vaisseaux de UgM dans le pari de Brest (avril 1778).
La Bretagne, 100 cinong; le comte d'Orvillers, lieatenant-génëral. — La Couronne, 80 ; le comte Duchaffault. — Le Saint- Esprit, 80; le duc de Chartres. — L% Yille de Paris, 90 ; le comte de Gulchen, chef d*escadre. — Le duc de Bourgogne, 80 ; le vicomte de Rochechouart. — Le Robuste, 74 ; le comte de Grasse, capitaine. — L'Orient, 74; le comte de Hector. — T«e Glorieux,
206 twî» tfi#
sea vingt yaisseaux de ligne étaient ÎMofOsaiils pour corobaUre la puissaotaescadre que le comte d'Oiril* lers allait déployer en mer; rentré en toute bâte à Plymouth pour donner ayis & Tamirauté du départ du comte d'Orvillera, Tamiral Keppel avait demandé un nouveau concours de forées, et dix vaisseaux s'étaient joints à sa flotte, de manière qu'elle offrait alors trente-^un vaisseaux de ligne, parmi lesquels/e Viciory^ de 400 canona, le Foudrayonl, ihe Quem^ r Océan, U Formidable, h Prinee'GtùrgeSj tous de 90 canons» La flotte anglaise présentait 2,288 canons en ligne, et elle avait ainsi une évidente supériorité eur Tescadre do comte d'Orvillers, qui n'en offrait que 4934, Et néanmoins les ordres de Versailles étaient si précis pour attaquer , il y avait sur les navires de France un si joyeux entrain pour échanger quelques nUUe boulets que Tordre de
74 ; M. de Beansset. — Le Conquérant, 74 ; le chevalier de Monteil. — Le Fendant, 74 ; le marqais de Vaudreuil. — L*Intréplde, 14; M, êe Baamttor. <- Le Palmier, 74; M. de Réab. — Le Msgnifique, 74; le ebevalier dt Brache. — L'actif, 74; M. d'Orvea. — Le Zodiaque, 7 4 ; M. La Porte- Veiins. — U Dauphin-Royal, 74 ; le marquis de Nieuil. — Le Bien-Aimé, 74; M. d'Aubenton. — Le Solitaire, 64 ; M. de Briqueville. — L'Artésien, 64 ; M. Destouchea. — Le Saint-Michel, 64 ; M. Mltbou. ^ L'Alexandre, 64 ; M. deTremignon. -— Le Réfléchi, 64 ; M. de Gollart.— Le Rohnd, 64 ; M. de TArchantel. — Le Sphinx, 04 ; M. Iç
COMBAT d'oUESSAH» (Vf JUILLET 4778). 907
mm^r à Tenneint fut donné par !• eomte d^Orvil-* krt) à la apito d'an banquet où l'on se promit au cboo desfeiTM at dea épéea de aoulonir la paviUoQ da France à oe point que abaque vaisueau ie doue* rait à aoo mât. Diaprés |a eorreapondanoe de M. de La MottapPioquaty du ficomte de Laval, rien ne fut plus ardent, plus héroïque, que cette veille des armes sur le Saint-Esprit; et le duc de Chartres^ qui fut depuis tant accusé, montra une ardeur digne de son nom et de aon ra99 '• le premier il vonlnt tirer Tépée contre TÂnglais.
Les signaux furwt aiofi imts : Tintrépideatliabila comte Duchaffault, qui commandait ravant-garde» «Qgagea le combat aana béiiter, vaisseau par veia-<* seau, avec un feu si bien nourri, queTamiral Rep-* pal en fut un moment étonné ; le comte d^OrviU lers profita de cette hésitation pour couper la ligne par un mouvement rapide et glorieux. Sixvaisaeauit
e^mte de Soulange. — L'Éveillé, 04 ; M. le comte da Boldcni*, L'escadre de Brea, lOttft M« )e oainte d'Orvillers, aufOMatëe àê
wtpi vaisseaux, fut déâaitîveneiit portée à trente-detts« Vaiol kt
noms des sept nouveaux :
Le Diadème, 74 canoat } M« de La Cordonnie, capitaine. •** Li
Vengeur, 64 ; le comte d'AmbUmont — L'Actionnaira, €4 s M. dé
Pfoissy. — L'Indien, 64 s M. de Lt Grandière. — Le Trilniy a4 \
M. de Ligondais, — L'Agiphion, tOj' M. de Trobriant. «^ Le
Fier, 66 ; le vicomte de Turpin.
LOOIS XVI.
ennemis tarent ainsi placés entre denz feu, ao mi^lieu du corps de bataille ' : en même temps Tarrièfegarde y que conduisait le duc de Chartres, et La Molle-Piequet sous lui, se trouva exposée à toutes les bordées de ramiralEeppel. Ici les rapports va* rient : le Saint-Eipritf dit-on, n^exécuta pas, ou ne
* Força ie$ deux Ugnes à la Journée iOumani.
Forces égales.
Ligne firtmçaiêe.
^^w^gwwv Uv^^^swwwv
La Bretagne.
Victory.
La Ville de Paris.
Queen.
La Gonronne.
SO
Foudroyant.
Le Robuate.
America.
L'Orient.
Egmont.
Le Glorieux.
Vaillant.
Le Gonqaérant.
Conngeux.
Le Fendant.
Ramilies.
Le Magnifique.
Hector.
Le Palmier.
Monarch.
L'Intrépide.
Berwick.
L'Actif.
Elisabeth.
Le Zodiaque.
GumberUnd.
Le Diadème.
Robuste.
Le Bien-Aimé.
Gentaur.
LeSolitaiiv.
SUriing-Castle.
Le Vengeur.
Worcester.
Le Réfléchi.
Eieter.
L'Artésien.
Bienfaisant.
L'Actionnaire.
Défiance.
Llndien.
Vigilant.
Canons. • • • •
Canons, • • . ,
COMBAT d'oLESSANT, (27 JUILLET 1778). 209
vit pas, les signaux du comte cTOrvillers; après avoir envoyé quelques volées^ il laissa passage à Faillirai Keppel, qui put ainsi se retirer de la bataille sans grande perle. Le duc de Chartres^ ajoute-t-on, ne montra pas en cette brillante occasion du combat d^Ouessant tout le noble courage de sa race ; tant de pamphlets furent alors écrits, que la vérité est fort difficile à saisir; mais M. de La Molte-Picquet , qui commandait le pavillon de S. A. S., n^était pas homme à se laisser dominer par la parole et les ordres même d'un prince du sang. D'après les rapports de l'amirauté le duc de Chartres donna lui-même le signal du combat : et sans habit, en simple veste, le cordon bleu sur la poitrine, il resta perpétuellement exposé au feu le plus vif. Tel fut aussi le témoi-
Forces inégales.
Le Saint-Esprit. 80 Océan. 90
Le Daaphin-Royal. 70 Formidable. 90
L*£veillé. 64 Sandwick. 90
LeSphini. 64 Prince George. 90
Le Roland. 64 Drake. 00
L'Amphion. 50 Vengeance. 74
Schrewsburg. 74
Thunder. 74
Terrible. 74
Canons 392 Canons. . . . 74G
Total des canons de la ligne anglaise 2288
Total de la ligne française. . I03f
Différence aTi
