LES ANTILLES

pour couper Tescadre britannique quMI ne veut point laisser échapper; Tamirai Rodney est obligé d'abandonner un de se^ vaisseaux, le Cormoally qui coule bas avec tout son équipage. Les beaux faits d'armes du comte de Guichen retentissent dans toutes les Antilles; trois fois on avait ?u les Anglais fuir du champ de bataille, et quel courage cela ne devait**il pas donner aux matelots de France^ !

Dans rindci les Anglais actifs dans leurs attaques pnt eu des succès décisifs ; par surprise ou par force, ils se sont emparés de Karikal et de Goudelour dans la prepqu'ije 4i| Gange. C^s conquêtes ne leur ont coûté que peu d'efforts ; on ne s'attendait pas à la

' C'est à ce moment de gaerre 9i vive que fut conclu le cartel pour rechange de toi^s les prisoniiiers faits en i^er- (Yersaillesy 12 mars 1780.)

Tous les officiers 4^ yaîs(M^i|x du roi seront échangés selon la tfbla qui sait t

Ff^m^* anglais.

Vice-amiral. | Amiral commandant en chef.

) Anîral portant un pavillon au Lieutenantp^néral. ) grand mât de Impe , vice-

I amiral.

Chef d'escadre. | Rear-admiral.

Capitaines de vaisseau comman- \

danis des divisions, ou qui ont le \ Commodores.

rang de brigadier des armées. )

«••«"«l- i cejii de colonel.

guerre, et le marquis de Bellecombe, qui défendit Pondichéry h outrance, fut obligé de se rendre. Ces comptoirs, lesÂnglaisneles garderont pas; la France destine de nouvelles escadres pour les mers de rinde; le bailli de SuflTren Saint-Tropez doit les diriger comme un intrépide officier et le tacticien le plus habile : Provençal aux formes rudes, gros de corps et de tournure, il est chéri des marins qui parlent la langue sacrée de Toulon, de la Seyne et de la Ciotat. Sur cette flotte se groupent 1^ plupart des officiers méridionaux destinés à la marine, et parmi eux se révèle une haine profonde, indicible, Françaii. AngUit.

Lieutenants de vaisseaux com-] mandanU des frégates depuis I Tous antres poii - copitamet 20 jusqu'à 50 canons , et qui > qui ont le rang de lientenanl ont rang de lieutenants colo-l colonel, nds. j

ÎMatien and eommanden ou capitaines not-poit du rang de majors, parmi lesquels sont compris les capitaines de brûlots , qui sont nuiiUr and

Tous autres lieutenants de vaisseaux sans distinction.

Capitaines de brûlots du rang de capitaines d'infanterie; enseignes de vaisseaux du rang de

eommanden.

Lieutenants sans distinctioD.

Lieutenants, lorsque les Ueute-

lieutenanto d'infanterie; lilute- 1 ''»''••. *i\'*T*"\ '""^

lUDU de frégate, ou capiuine./ H"^ écUnaé, , et au dé-

de flûtes en pied ou pour lai ^ZlAZ^l "^^^

campagne, et du rang de lieu- 1 **• «<«*»?»"»»• tenant d'infanterie. /

M. DE suFFREN. — l'inde (1780-1781). 281

contre les Anglais. Les feux du midi échauffent ces imaginations brûlantes : les instructions du bailli de Suffren, rédigées par Louis XYI, et d'une nature fort remarquable, font reposer le succès autant sur les négociations que sur les armes. L^amiral est informé qu'il aura pour auxiliaires les Hollandais dans rinde; diaprés les dépêches du duc de La Yauguyon, il parait constant : « Que la Hollande va se déclarer officiellement contre TAngleterre, et dès lors la couronne de France doit lui prêter appui ; il pourra donc arriver que, dans le cours de la campagne, le bailli de Suffren soit obligé de défendre le cap de Bonne-Espérance, Tile de Ceyian, les établissements hollandais, et il ne le négligera

Français. Anglais.

Gardes de pavillon ou de la ma-» Midshipmm.

Officiers fnarinisfs.

Bossemâns. I Contre ceux de la même dëno-

Canonniers. I mination ou d'un rang égal.

Charpentiers. )

OfficisTs subalternes.

Seconds-maîtres 'd'équipages. \

Maîtres voiliers. I • , . ^

Armuriers. iGontre ceux de la même dëno-

Capitaines d'armes. i mination, ou au même degré.

Maîtres d'école. I

Volontaires. '

282 LOUIS xYi.

pas. » Ed même temps, comme les dépêches de Tlniie annoncent que Hyder^ÀH fait des préparatifs sérieux contre les Anglais, Tamirol devra examiner les points de la cAte les plus favorables pour opérer des débarquements, afin de seconder les vues hostiles des indigènes contre la domination britannique.

Le but principal, absorbant, c'est d^abord de protéger les établissements hollandais pour engager tout è fait les États-Généraux dans la guerre contre les Anglais. Le cabinet de Versailles venait d^étre informé qu'une expédition, sous les ordres du commodqre Johnston, partie de Plymouth , avait pour but Toccupation du cap de Bonne-Espérance et de rtle de Ceylan» depuis un demi-siècle convoités par les Anglais ; il fallait prévenir cette flotte et la combattre. Le |)ailli de Suffren qui commande une division de Tescadre du comte de Grasse , s'en sépare à la hauteur de Madère, et avec cinq vaisseaux de 70 à 80 canons , il cingle directement vers le cap des Tempêtes salué par Gamoëns. La petite escadre voguait à plçiniss voile?, lorsque tout à coup le bailli de Suffren aperçoit cinq vaisseaux enneaiis dan§ la haie ({e Praya : « C'est Famiral Johnston, » s^écrie-t-il, et il Tattaque. L^ordre de bataille est ()oQné ; le bailli de Suffren commande YAnniM^ et

M. DE SUFPREN (1780-1781). 283

vient se mettre à travers du vaisseau du Commodore ; bataille de héros moins heureuse que belle ! Démâté par les volées de Tennemi, rasé comme un ponton, le glorieux bailli provoque les Anglais d'une manière chevaleresque, et, par sa fermeté, il remplit le but de Texpédilion, qui est d'empêcher le Commodore Jolinston d'envahir la colonie hollandaise du cap de Bonne-Espérance: une garnison française est maintenant au Cap. Qui sait? dans Tavenir peut-être , cette colonie pourra nous être cédée par la Hollande , comme indemnité des secours que la France lui a prêtés , et la cour de Versailles met un grand prix à un beau système d^établissement dans ces vastes mers.

Le bailli de Suffren vient réparer son escadre à rile de France, et ici commence sa première et admirable campagne de Tlnde ; de concert d'abord avec le comte d'Orves, il Taccomplit seul contre l'amiral Hughes ; son pavillon se déploie héroïque* ment à Madras, Pondicbéry etTrinquemale, bravant et provoquant les Anglais dans cette activité incessante ; jamais Suffren ne refusa bataille, et sa renommée s'étendit dans toute la presqu'île de l'Indoustan. A cet héroïsme si glorieux pour. notre marine, M. de Suffren joignit bientôt l'esprit des

négociations. Parmi les éléments de succès que Louis XVI avait indiqués dans ses instructions écrites pour Ja campagne de Tlnde, se trouvait Toffre d^unc armée européenne faiteàHyder-Âli, Tennemi des Anglais dans le Mjsore, système qu^on avait suivi pour les insurgés de T Amérique. M. de SuITren signa un traité d'alliance offensive et défensive avec le sultan ; des troupes françaises débarquèrent pour seconder T insurrection des Indous.

A peine ce traité était-il conclu que Ton signala quatorze voiles ennemies. Suffren fait former Tordre de bataille ; pendant trois jours il manœuvre avec habileté pour gagner le vent ; ce combat dure cinq heures avec un feu terrible, et les deux escadres maltraitées se séparent. Huit jours après nouveau combat ; Tamiral anglais Hughes cède encore devant le courage de Suffren y qui vient se réparer à Trinquemale et à Goudelour. Un mois à peine écoulé, on se reprend devant Earikal, et la victoire couronne le glorieux courage du bailli de Suffren. Jamais renommée plus grande que celle du fier amiral dans tout Tlndoustan, si bien que Hyder-Ali voulut le voir, et à son retour à Goudelour, le sultan en personne désira visiter Suffren. Qu^on se représente, sous le ciel de Tlnde toujours

M. DE SUPFREN (1780-1781). 285

pur y une troupe de quelques mille cavaliers couverts d^or, aux cimeterres élincelants, aux vêtements de cette mousseline de Tlnde qui ressemble à de la guipure frangée d'or. Là^ sous des tentes dressées h la hâte, surmontées du croissant, le sultan Hyder* Ali, ses fils et ses officiers, reçoivent le bailli de Suffren , suivi de ses officiers , avec Tuniforme de la marine royale écarlate aux baguettes d^or. Le bailli de Suffren , au teint basané , porte avec lui* même un sentiment de franchise et de loyauté ; sa taille est grosse, son embonpoint extrême ; le soleil a tant passé sur son front, qu'on peut distinguer h peine la régularité et la noblesse de ses traits ; ses capitaines de pavillon le suivent tous comme na-» guère ils l'accompagnaient un jour de bataille.

Le sultan reçut ces braves marins avec une faveur marquée; il dit au bailli de Suffren : « J'étais grand jusqu^è présent; aujourd'hui tu es plus grand que moi ; tu as battu les Anglais , tu as dispersé leurs flottes ; et dis à ton roi que moi , son plus fidèle allié, je le prie de m'aider à les chasser de ces côtes. » Et Hyder-Ali, les mains croisées sur la poitrine, donne le salut a Famiral et lui tend la main. Au bruit des cimbales retentissantes, le sultan distribue des présents précieux à la marine de

286 LOUIS xvK

Fi-ance ; à M. de Surfreo , il doûne nne aigrelle de diamaotod^un million de roupies^ qui doit se mêler désormais à sesornemenU de Malle; aui capitaines, Hyder-Âli distribue des perles, des diamants, des chevaux qui hennissent; et il destine un éléphant au roi de France. Au loin désormais il ne fut plus question que de la gloire de Suffren dans Tlnde ; et Louis XVI, fier des yictoires de Tamiral, lui réserva un beau triomphe pour son retour dans la patrie.

Cette campagne si glorieuse avait donc atteint les buts divers de contenir les flottes de T Angleterre, de soulever les populations indigènes contre cette domination, enfin de protéger les établissements hollandais que TAngleterre menaçait simultanément avec nos propres colonies. Ce dernier point était vivement recommandé dans les instructions de Louis XVI à M. de Suffren, parce qu^il se rattachait aux négociations suivies avec raltentiou la plus grande auprès des États-Généraux de Hollande, par M. de La Vauguyon ; on apprenait enfin à Versailles que les États-Généraux s^étaienl décidés officiellement à signer un traité d^alliance offensive et défensive sur le même pied que TEspagne , de aorte que la marine hollandaise se trouvait désormais en

l'indk (1780-1781). 287

la pleine disposition de la France» Ce résultat immense donnait une admirable position à la monarchie, et lui assurait dansTaYenir la possession simuU tanée du cap de Bonne-Espérance et un comptoir dans rtle de Ceylan, colonie riche en denrées, d'un grand prix alors , car, sous la protection du roi ^ M. Poivre venait d'introduire, aux îles de France et de Bourbon, la culture du girofle, de la cannelle ; en s'assurant un poste à Ceylan on pouvait promettre à la France le plus vaste commerce.

Dès ce moment on aperçoit un changement notable dans les projets de la cour de Versailles : & Torigine de la guerre, cette cour a destine une immense expédition contre la Grande-Bretagne ; soixante-cinq vaisseaux ont paru dans le cdnal , et Ton a réuni quatre-vingt mille hommes sur les côtes, avec le dessein d'un débarquement, et sans doute d'une révolution contre la maison de Hanovre : le cardinal d'Yorck ne pouvait-il pas être sécularisé par le pape? Or, un plan de restauration pour les Stuarts serait peut-être essayé comme sous Louis XIV et Louis XV. Depuis , la coUr de Versailles renonce à ces. idées si peu en rapport avec les nécessités actuelles et avec l'esprit du pays ; Topinion personnelle du roi Louis XVI est qu'au lieu

d'altaqucr TAnglcterre dans son gouvernement el dans sa métropole, on doit plutôt Tatteindre ou Tatfaiblir dans ses établissements et ses colonies. €e n^est pas au moyen d^une armada formidable, mais par des flottes répandues sur tous les points du monde , qu'on pourra abaisser cette puissance orgueilleuse; TAngleterre est moins forte par son sol que par ses colonies : attaquer son commerce , ses comptoirs, c'est lui faire le mal le plus réel, le plus profond ; or, ces escadres de France qui cin* glent pour rAmérique ou pour Tlnde, ne se composent pas seulement de cinq ou six vaisseaux de ligne, mais de vingt-cinq ou trente vaisseaux de baut'bord, qui partout combattent valeureusement. Haute majesté de la marine française qui ne s'est plus reproduite depuis' I

Peut-être aussi faut-il attribuer ces changements

* L'année 1780, la marine fut portée à son plus haut pied ; pour avoir un échantillon des dépenses, voici le relevé des bœufs en vie fournis aux vaisseaux, frégates et autres bâtiments du roi, seulement en 1779; car les navires marchands ne consomment guère de viande fraîche.

Bresti 40,000 boeufs.

Toulon . i 22,000

Rochefort 20,000

Bordeaux ou Libourne 16,000

dans les plans primitifs de Louis XYI , et la dissolution du camp de Normandie, à la situation du continent que TAngleterre s'efforçait une fois encore d^agiter. Les intérêts commençaient à se heurter bruyamment en Europe; toujours attentive, la France suivait avec inquiétude la politique de rAulriche , qui cherchait à profiter de la guerre pour réaliser ses projets d^envahissement, même après la paix de Teschen. Joseph II mesurant avec habileté Timpossi* bilité où se trouvait la France de se môler aux questions continentales , dans son état de préoccupation d'une guerre maritime, renouvelait tous ses projets d'ambition : en même temps qu'il élevait un archi^ duc à Télectorat de Cologne, Tempereur déclarait ses plans contre la Turquie et la république de Venise. L'Angleterre , dans le dessein de brouiller le continent, lui faisait une part bien belle; son intérêt était de donner un nouvel aspect à la guerre actuellement

Nantes • •' 30,000

Marseille 1,000

Bayonne. ...«..*. 1,200

Le Havre 800

Lorient 1,200

Saint -Mâlo. . « 30,000

Cherbourg ........ 3,000

290 LOUIS XVK

engagée et si menaçante pour elle. Trop faible ponr soutenir une lutte indiyiduelloi TAnglelerre souvent a recours h un grand choc sur le continent , et par ce moyen elle rappelle sur le Rhin les armées qui la menacent sur les côtes do la Manche ; TEu-* rope devient ainsi forcément son auxiliaire. Ces craintes des projets de Joseph II et de la politique prussienne contre la Hollande , firent rappeler Tarmée réunie par Louis XVI en Normandie et en Bretagne. Le cabinet de Versailles savait que TAngleterre n'attendait que le départ et rembarquement du ma* réchal de Broglie, pour développer uq plan de sédi* tion dans les Cévénnes, parmi les protestants, parti toujours anti-national, vendu à Genève ou à TAngle* terre ; elle devait soudoyer également quelques réfugiés séditieux qui promottaîf nt d'entrainer nvec eux les populations mécontentes de la Bretagne,

L'armée de débarquement augmentée de dix régi« monts de grenadiers royaux , nouvellement levés , fut destinée à maintenir la paix du continent, et pour suivre son plan de politique extérieure Louis XVI dut porter secours aux alliés de la cause française. Déjà le cabinet de Versailles avait envoyé des régiments auxiliaires en Amérique pour seconder Tindépendance des insurgés^ et en vertu d'une alliance