SIÈGE DE GIBRALTAR

gentilshommes^ et, comme pour les punir, on les envoyait à une bataille y duel sur une plus large échelle. M. le comte d^Ârtois traversa FEspagne, apportant partout cet esprit légèrement moqueur qui faisait son caractère ; dans sa correspondance avec la reine, il l^amuse par le récit des anecdotes espagnoles, que le Mariage de Figaro a mises à la mode : il a été surpris de voir au milieu du caractère sévère et sérieux de ses habitants les danses légères et animées (TEspagne laisse à tous les mêmes empreintes). Après un court séjour h Madrid, le prince vint se brunir le visage au camp de Saint- Roch, et, comme il le dit lui-même avec son esprit railleur, a la batterie qui avait fait le plus de mal aux Espagnols, c^était sa batterie de cuisine, » car il traitait les ofGciers avec une grande magnificence, et les Espagnols, sobres de leur nature, prirent plus d\ine indigestion.

Votre éternelle patience No 80 lasse point d'assiéger; Mais TOUS mettez à bout la nôtre;

Soyez battants ou battus, Messieurs du camp et du blocus ; Terminez de façon ou d'autre.

Votre blocus ne bloque point.

Et grâce à votre heureuse adresse, Ceux quo vous afTamcz sans cesse Ne périront que d'embonpoint.

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Quand le prince quitta le siège, on reprit le bl(H eus de la place, ai naturel au caractère espagnol. Gibraltar n^était vulnérable que par la mer; lorsqu'on s'élevait sur les hauteurs par le camp de Saint- Roch, on ne voyait devant soi qu'un inexpugnable rocber de quelques mille pieds d'élévation, avec des batteries superposées, châteaux féeriques dans les airs. Et comment atteindre ces demeures de géants construites en granit I Souvent même par des nuits d'orage, le général anglais Elliot faisait des sorties silencieuses, et , protégé par le bruit du tonnerre retentissant en échos dans les rochers, il se précipitait sur les retranchements espagnols; accueilli avec ardeur par les baïonnettes des grenadiers , il rentrait dans la place, mais l'œuvre du siège était à recommencer incessamment. 11 n'y avait d'espérance que par la mer : une escadre de France et une flotte espagnole simultanément opéraient le blocus de Gibraltar; on devait agir vigoureusement contre la place, et alors un ingénieur français, M. d'Arçon, inventa ces batteries flottantes mues par la vapeur (déjà essayées); ces carcasses de gros navires, épaisses de plus de six pieds, recouvertes d'une charpente à l'abri de la bombe, portaient 24 bouches h feu; dix de ces batteries flottantes se présentèrent sons