NAISSANCE DU DAUPHIN

haute montagne fut comme un témoignage d'amour pour la protectrice de la capitale; puis, s'arrétant un moment à Notre-Dame, la reine vint s'abriter à rUôteMe-Ville, où le festin municipal était préparé avec le vin d'honneur, selon Tus et coutume. Qu'on se représente une table de quelques centaines de couverts ; le roi et ses deux frères seuls assis : toute la noblesse debout, mêlée aux corps de la ville, aux échevins ; sur des tabourets, cent dames titrées dans les splendides toilettes de galas ; des rivières de diamants resplendissantes aux cheveux, et toutes ces femmes parfaitement à Taise par cet usage inimitable de la cour de Versailles. Après le sou* per, bal somptueux, des costumes et des masques ruisselant partout, et le roi, satisfait de cette bonne joie de sa ville, s'écriait en riant : a Mais on nous étouffe. 0 Tandis que oellë royale réception se passait à l'HôleUde*- Ville, des danses et des fêtes partout, des spectacles ouverts gratuitement au peuple ; vieil usage municipal. Comme le privilège des charbonniers et des dames de la halle était de baiser, les beaux premiers, monseigneur le dauphin en son berceau, ils tivaient droit aussi d'être dans la loge du roi et de la reine à l'Opéra et à la Comédie gratuite; ils y vinrent, après s'être fait attendre pour

328 LOUIS xvt.

constater leur privilège. Uivresee fut grande , et le roi se fit raconter toutes les circonstances de ces représentations; or, ce qui excita son rire aux gros éclats, ce fut la manière dont les charbonniers singèrent les grands seigneurs ; conduits en tapissière, ils dirent à leur cocher d^ un air important: c( Â cinq heures, faquin, sois exact. »

Au commencement de la guerre d'Amérique le gouvernement ministériel était resté aux mains de M. de Maurepas; la vieillesse et quelques accès de goutte n^empéchaient ni Tesprit malin et railleur du ministre, ni cette manière devoir droite et exacte qui plaisait beaucoup à Louis XYI, en lui facilitant les détails de son administration. M. de Maurepas jouissait ainsi de toute la confiance du roi ; chef du ministère, tous les secrétaires d'État travaillaient en sa présence; Tintelligente capacité de M. de Ver-* gennes, la portée sérieuse de son esprit allaient également à Louis XVI ; homme à traditions et à principes, M. de Vergennesse préoccupait des affaires, non point avec Tesprit systématique, aventureux de l'école ChoiseuU mais avec cette longue étude de traditions et d'intérêts qui seule pouvait obtenir un résultat sérieux et diplomatique. Dons cette voie, il était parfaitement secondé par M. de Sartines , ie

ministre de la marine, si vivement préoccupé de donner un essor considérable aux ressources navales de la France; secrétaire d^Élat, il avait puis* samment secondé la création de ces escadres formidables qui avaient lutté contre TÂngleterre. Pour le département de la guerre on avait M. de Montbarrey, Torganisateur de cette belle armée qui sous le maréchal de Broglie s'était réunie depuis la Bretagne jusqu'à la Normandie sur les côtes de la Manche j avec le dessein de menacer l'Angleterre.

Dans les gouvernements ce ne sont pas toujours les intelligences graves qui obtiennent force et popularité, mais les esprits remuants, les caractères aventureux qui maîtres de Topinion s'en servent comme d'un levier pour dominer. Tandis que M. de Sartines et le prince de Monlbarrey constituaient avec énergie les forces de la monarchie contre la Grande- Bretagne, et cela sans bruit, sans éclat, le pays n'était préoccupé que d'un seul homme, d'une seule tète, M. Necker. Les circonstances qui l'avaient amené au contrôle général des finances tenaient h la fois à une nécessité et à une intrigue. Il faut rendre celte juslice à M. Necker, qu'intelligence et ressources , il avait placé immédiatement le trésor dans une bonne position, pour répondre à toutes les dépenses- de la

guerre d'Amérique; banquier, il trouva de Targent par le moyen de la banque, et ceci créa sa force ministérielle. L'administration telle que Colbert et Louis XIV l'avaient constituée se composait des intendances pour Tadministratiou provinciale, et pour la gestion désintérêts locaux, puis des fermiers généraux et des receveurs pour les finances, et des parlements pour la justice. Si M. Necker ne pouvait toucher aux parlements, institution traditionnelle, il se plaça en hostilité avec les intendants et surtout avec les fermiers généraux, ennemis de la banque ; et à ces deux ordres d'administrateurs, il voulut substi- . tuer le seul gouvernement des banquiers.

Cette œuvre de démolition pouvait-elle se réaliser contre un système d'administration si habilement conçu? C'étaient les intendantsqui avaient rempli les provinces d'admirables monuments : on leur devait les chaussées^ les ponts, les embellissements publics ; eh bien 1 pour effacer intendances et parlements à la fois , M. Necker voulait créer des assemblées provinciales, et il remplaçait le mode de perception d'impôts par des commissions de banque et la création d'un papier-monnaie. Dès qu'il fut au contrôle, l'or vint facilement dans les caisses i les banquiers lui prétèi'ent avec intérêts et

eomipissionS) «t qu^nd on o des revenus flxes, on trouve toujours des emprunts. II se révélait deuii^ hommes dans M. Neeker, le financier et le poli-< tique : comme financier, génie à Vessoqroes , intelligence commode > il trouvait des moyens de payement pour tous les services; comme homme politique, impérieux et exigeant, il voulait imposer sa loi, et il ne se crut pas suffisamment soutenu au ministère; les finances étant Iq ressort de toutes choses, M. Necker demanda le changement des mi^ nistres de la guerre et de la marine. La nalurelle tendance de tout ministre important est de vouloir s'appuyer sur des collègues exclusivement à lui et dévoués à ses idées.

Dans les premiers efforts de la guerre, M. de Sartines s'était voué tout entier à son département ; les dépenses avaient été immenses pour armer plus de cent vaisseaux ; toutes ordonnancées de la main du roi, ces dépenses appelaient un profond secret ; on se cachait même de M. Necker, car M. de Sartines avait quelque soupçon, et, par sçs intelligences de police, il croyait savoir que M, Necker, fort lié avec lord Slormont et très opposé d'abord à la guerre américaine, le laiççait informer par la banque de touliM qui se faisait dans le département de la ma-

332 LOUIS Yvu

rine. La responsabilité de M. de Sartines était, au reste, parfaitement couverte par les bons ordonnan* ces de la maiu du roi. Néanmoins, M. Necker, informé de ce déficit du trésor, se plaignit avec vivacité, dénonçant M. de Sartines d'un véritable vol de deniers de TÉtat au profit de sa fortune personnelle ; comme conclusion, il demanda impérieusement le renvoi immédiat de M. de Sarlines'. Alors on était en pleine guerre; si Ton refusait d'obéir au commandement de M. Necker, la banque relirait ses fonds du trésor, et le système financier était compromis : le roi dut céder aux instances du contrôleur général qui appela au ministère de la marine le maréchal de Castries, son ami, enthousiaste de ses doctrines, un de ces gentilshommes séduits par toutes les nouveautés; estimable, au reste, par la probité de ses mœurs et la sévérité de sa vie domestique.

La môme révolution s'opéra au département de

^ Le parti Necker fit chansonner M. de Sartines.

Sartines qui longtemps nous balaya les rues,

Et les filles d'honneur perdues, Les voleurs, les escrocs et les mauvais sujets,

Par une audace extrême, Des mers voulut aussi balayer les Anglais, Mais pour avoir trop cher fait payer ses palais,

11 s'est vu balayer lui-môme.

la guerre, où M. Necker voulait avoir un ministre à système, à innovation, un partisan des idées économiques, et l^on fit choix de M. de Ségur, esprit essentiellement faux, qui ne sut respecter ni les droits, ni les noms, ni les anciennetés, et qui jeta de Toutrage même aux Montmorency ^

Du vieux conseil des ministres à expérienc/e et à traditions, il ne restait donc plus que M. de Yergennes; et M. Necker se proposait bien dans la plus prochaine crise, de se débarrasser de rhomme d'État, pour lui substituer une tète à système et peut-être pour arriver à M. de Ghoiseul, avec du temps et de rhabileté; parfaitement posé déjà avec M. de Castries etM. de Ségur, M. Necker put marcher plus droitement aux innovations : a Poursuivant l'exécution de ses plans, dit un mémoire secret , d^abord il supprima les trésoriers de la maison du roi et de la reine ;

* BilUt de madame la vicomteue de Latal an marquis de Ségur.

«c Si vous avez lu l'histoire, Monsieur le marquis, vous avez dA voir qu'il était plus aisé autrefois aux Montmorency d'obtenir la charge de connétable, qu'aujourd'hui un chétif régiment. »

Bepome de M. de Ségur.

« J'ai lu l'histoire, madame la vicomtesse, et j'ai vu que les Montmorency ont, autrefois comme aujourd'hui, été mis à leur place. »

334 Lobts xti.

les trois ofGces de contrôleui*B généraui ; ceai de trésoriers de la bouche ; celui de Torgenterie) des menus-plaisirs ^ des bfraired de la cliâtnbre ; e<!lui des écuries et celui de la maison de la reine« M. le prince de Condé fit la charge de grand maître de la maison du roi supprimée. » D^un autre côté, M. Neeker établissait rudministratiod provinciale de Montauban, mais avec tout cela il fournissait des fonds au trésor par des grandes masses. Des intendants des provinces, des financiers, de grands seigneurs, se plaignaient à M. de Maurepas de ce qu'il avait Tair d'approuver que M. Necker jetât la désolation dans des familles recommandables, et de ce qu'il permettait que le citoyen genevois dénaturât le gouvernementi U décomposât pièce à pièce , comme dans la démolition d^un édifice. M. de Maurepas leur répondait plaisamment que M« Necker était Un faiseur d'or, et qu'il avait établi dans le gouvernement la pierre philosophale : « o'est^èHiire) répliquait M. SénacdeMeilhan, qu^Un emprunt est la récompense d'une destruction. » — «Précisément, lui répliquait M. de Maurepas, il nous donne des millions, pourvu que nous lui accordions la suppression de quelques charges. » — d Et s'il vous demaUdait la permission de faire couper la tête des inten-

dants? » — «Peut-être, répliquait M. de Maurepas^ nouB le lui permettrions. Trouvez nous la pierre philosophaléy et je vous promets que Sa Majesté TOUS fera ministre le même jour, n Ainsi s^expri** mait M. de Maurepas aveo sa légèreté habituelle ; durant cette guerre, avant toute considération morale, il fallait trouver de Targent pour combattre à outrance les Anglais, et c'est ce que voulait dire le ministre ^

A Taspect de ces innovations qui brisaient Tantique édifice administratif de la monarchie, Fesprit si juste du roi Louis XYI se manifeste déjà par des discussions et des résistances. M. Necker avait demandé, comme condition essentielle de son système financier, Torganisation des administrations pro-> vinciales sur une très large base; dans un mémoire surtout il attaquait les intendances comme des institutions surannées oonlraires à Tesprit d'une bonne

> Les dépenses dti là Biaisoii du roi étaient fort didiAuéesi et en

voici la preuve.

lit. s.

£o 1681, la chambre aux deniers ou dépense

de la bouche coûtait au trésor royal, suivant les

étaU de M. de Forbonnais I,503,9â6 1S

Le comptant du roi était de 2,217,000 »

En 1699 la chambre aux deniers était de* . 2^779,225 »

Et le comptant du roi de. ...... 1,763,414 »

336 Lotis XV).

ges.ion. Sur ce mémoire le roi fait des observations marginales réfléchies et curieuses, dans lesquelles il réfute les objections de M. Necker contre les intendances ; Louis XYI n'est pas complètement partisan des pays d'État. « Dans tous les temps, dit-il, il s'est élevé de bien fortes objections contre la forme d'administration des pays d'État. Dans ces provinces il est peu de membres des assemblées administratives qui ne regardent leur place comme un échelon ambitieux. Les présidents nés, les conseillers, les membres , les suppôts des pays d'État composant leurs établissements , ne rendent pas plus heureux les Français dans les pays qu'ils ont sous leur administration. Très certainement la Bretagne, avec ses États, n'est pas plus heureuse que la Normandie, qui en est privée. •

Passant ensuite à la discussion du mode d'impôt, le roi continue : « Je ne crois pas qu'il soit prudent

Le prix dâ denrées avait au moins doublé

comme tout le reste, cependant en 1740, la

cliambre aux deniers coûtait. 2,700,0(M> »

En 1781, elle n'éUit qu'à 2,206,348 »

El le compUnt de 1,300,000 »

Il résulte de cette comparaison que malgré Ténorme différence

d*un siècle et des valeurs, la dépense regardée jusqu'ici comne

essentielle pour la dignité royale, était moindre en ^ 1780 qiren

d'abolir les mois don graluit, 4® parce que ce mot est antique et allaclie les amateurs des formes; ensuite, il est peut-être bon de laisser à mes successeurs un mot qui leur apprend quMIs doivent tout attendre de Famour des Français, et ne pas disposer militairement de leurs propriétés. Tous les corps sont obérés. Créer des corps pour les obérer encore, c^est charger les Français comme des Anglais. N'y aurait*il pas un autre mode? La doctrine des dons gratuits du clergé et des pays d'État ne permet guère de toucher h des articles d'une semblable délicatesse. Voyez ce qui arrive journellement dans les corps auxquels on confle le pouvoir. Il est de Tessence de mon autorité, non d'être intermédiaire, mais en tête. Cest le plus juste et le plus naturel des pouvoirs des parlements que celui défaire pendre les voleurs dans les finances. Dans la supposition des administrations provinciales, il ne faudrait pas Tôter. Il est et il tient du repos de mes peuples de conserver les privilèges. Voyez ce que font périodiquement les États de Bretagne. Est-il plus expédient de livrer à des corps administrateurs le contrôle des affaires d'adminis' tration? ou est-il plus sage de les conserver à des corps judiciaires? »

Ce n'était pas seulement l'esprit juste et impar- II. 22

tial de Louis XVI qui lui révélait ces observations si parfaitement réfléchies sur le système de M. Neo ker, mais encore le parti des hommes d'État qui lucessamment suivait et dém>nçait les imprudentes innovations du ministre. M. de Vergennes, encore maître de la confiance du roi, venait de développer dans plusieurs mémoires les dangers du système de M. Necker, entraînant la monarchie à sa ruine par des nouveautés fatales'. En outre, M. de Sartines, déplorablement accusé par M. Necker d^avoir dilapidé les fonds de la marine, crut devoir présenter lui-même sa défense au roi, qui seul savait son secret; et, à son tour, il accusait directement M. Necker. « Mon désespoir, disait M. de Sartines dans ce

* Extrait (Pim rapport fait au roi par M. de FergmMi êur VadmimiatraiUm de M. Nêckêr.

«Il tattt que M. de Necker loit honoré au yeux du publie d*u emploi éminent ; il suffit qu'il ptraiise jouir de la confiance de Votre Majesté , pour que je témoigne dans toutes les circonstances mon iraprobation des écrits qui se multipUent chaque jour contre lui^ et dans lesquels on m'assure que sa religion, sa nalssauce, sa femme, les époques et les progrès de leur fortune, sont livrés à chaque instant, comme son administraUon, à la risée ou à i*examen du public. De ces querelles scandaleuses il doit résulter un très grand inconvénient d*une nouveauté bien dangereuse au bien du service de Votre Majesté , je veux dire Thabitude de lif rer Tad* ministration et Tautorité aux pasquinades et aux recherches de la malignité ou de la curiosité du public. Votre Majesté peut calculer eUe«mème les suites évidentes de cette foule d'écrits, puisqnVlle

M. NKCKER. — M. DE SARTINES (1781). 339

mémoire, n'est pas tant d'ovoir perdu In confiance du roi que les motifs affreux qu'on suppose à ma disgrâce. D'après les propos du contrôleur général, tout Paris prétend que j'ai huit cent mille francs de renies, et que, de mon autorité privée, j'ai été assez criminel pour excéder de dix-sept millions dans mes dépenses les ordres de. Sa Majesté. Je déclare que je n'ai que vingt mille francs de rentes. Si on peut m'en trouverdavantage, je Tabandonne aux hôpitaux. Quant au second crime, je ne demanda pour mémoire justificatif que la présentation des ordres signés du roi dans des conseils ou dans des comités tenus en présence des principaux ministres. Le ré**

a eu la bonté de me montrer plusieurs fois qu'elle s'occupait de leur lecture.

ff II est bien constant, Sire, que M. Necker, devenu l'objet de ces débats, s'est mis dans une situation qui compromet essentiellement les intérêts de Votre Majesté. La France est une monarchie od l'autorité est absolue, l'Etat est un heureux composé de la personne du roi, de sa famille, du clergé et des grands du royaume; des cours souveraines sont honorées de la confiance et de l'autorité du prince pour administrer la justice k ses sujets. U confie à des familles illustres dans la magistrature le soin de présider ses cours de justice et les bureaux de Tadministration supérieure. C'est dans ces familles, distinguées par de longs services, que les augustes ancêtres de Votre Majesté ont choisi ordinairement les personnages les plus célèbres par leur vertu et leurs talents, pour en faire les ministres de l'Étet; et l'histoire atteste que toutes ces famiUes ont contribué à l'envi et par l'effet d'une singulière émuhitioo, à la gloire et è la prospérité de cet empire. »

340 LOUIS XVT.

suUal était ie secret de rÉlat. Si j'en eusse laissé entrevoir un mot h M. Necker, éti'ang[er et lié depuis longtemps avec milord Stormont, nulle part assermenté ni reconnu dans aucune cour, soit du parlement, soit des aides, un château fort était le prix de mon indiscrétion. J'ai dépensé, je le déclare et Tavoue, cent quarante-trois millions, savoir : cent dix pour les dépenses ordinaires et seize pour les secrètes. Gelles-<;i ont excédé de dix-sept millions Tétat dont M. Necker a le double. Mais les dix-sept millions ont été arrêtés par le roi lui-même, et je suis porteur des feuilles du roi. M. Necker me fait un crime d'avoir, dans un arrêté pris par le rbi, qualiGé les dépenses de la marine d'incakulables] mais il est évident que j'ai voulu faire entendre que les hasards ou les circonstances du moment empêchaient de fixer, avec une précision arithmétique, les dépenses de la marine. M. de Yei^ennes avait appris le mois d'avril précédent la détresse des Américains. Ils manquaient de vivres, de munitionsy de dfaps et même d'artillerie, et, dans un co' mité secret, il fut résolu de les secourir. La détresse et ces secours étaient le secret de l'État, et il avait été résolu d'en faire un mystère à M. Necker, surtout à cause de ses anciennes habitudes avec un

M. NEGKER. M. DE SÀRTINES (1781). 341

pays qui le rendaieDt étranger à nos décisions. Coni« ment donc trouver dix-sept millions , sans que M. Necker s^en aperçut. Je proposai à Sa Majesté d^augmenter la recette de mon département de trois millions par mois, et ce parti parut le seul convenable dans la situation. »

Le roi savait donc que M. de Sartines disait la vérité; les dix--sept millions dont se plaignait M. Necker, et dont il imputait le vide de caisse à M. de Sartines, avaient été utilement employés dans la guerre d'Amérique pour les armements. Si Ton s'était caché auprès de M. Necker, c'est qu'on se méfiait de ce Genevois intrigant, lié avec lord Stor* mont, et qui, par les banquiers, pouvait correspondre avec l'Angleterre. On n'avait pas voulu lui dire tout ce que faisait la marine pour qu'il ne donnât pas au cabinet de Londres l'indication de nos moyens. M. de Maurepas, qui, dans l'origine, avait protégé M.. Necker (parce que le trésor avait besoin d'argent pour la guerre et qu'il en trouvait facilement), commençait à se séparer d'une politique inquiète et grondeuse ; tout- puissant sur l'esprit du roi, il n'était pas étranger à ces résistances que Louis XVI opposait au système maus^ sade, impératif et niveleur de M. Necker.

342 Loiis XVI.

li se produit incessamment clies les hommes d'État on besoin et un orgueil d'essayer une démission pour se rendre plus important et plus fort dans les affaires; quand on se croit indispensable, on veut s'imposer. On se dit : « L'État est en péril, ai j'en quitte la direction; » calcul souvent faux et imprudent, car le chiffre des hommes nécessaires est très petit. Quand donc M. Necker trouva de la résistance chez le roi , il voulut la briser en déclarant avec fierté qu'il donnerait sa démission. Auprès de M. de Maurepas, il s'expliqua aussi vivement, et comme il ne rencontra pas la môme docilité que par le passé , tout colère, encore , M. Necker écrivit au roi une lettre fort sèche de démission en style si peu convenable, qu'on y remarquait l'absence absolue des formes de l'antique monarchie profondément respectueuse pour le prince. Il perçait dans cette lettre en six lignes un orgueil de soi S un sen-

* Billet de M. Necker au roi. (IS mai 17S1.}

« La conversation que j*ai eue avec M. de Maurepas ne me permet plus de différer de remettre entre lei maint d« loi im démission. J'en ai Tàme navrée. J'ose espérer que Sa Majesté daignera garder quelque souvenir des années de travaux heureux , mais pénibles, et surtout da «èle sans bornes avec leqnel je m'é* lais voué à la servir.