DÉMISSION DE H. NECK£R

liment eiagéré des services rendus^ blessant pour le caractère de Louis XYI ; surpris de cette démission, le roi se consulta d'abord avec M. de Maurepas sur le choix d^un successeur. Alors autour de lui s'agitèrent les amis de M. Necker qui considéraient sa retraite comme une calamité publique; le maréchal de Castries surtout adressa des plaintes vives, touchantes, sur ce malheur d'État. Un moment la' reine mit le contrôleur général sous sa protection, et Ton revint pour supplier M. Necker de reprendre cette démission ; le banquier , toujours impératif, parce qu'il se croyait indispensable, établit son programme, et une note de cabinet indique les dernières phases de cette vie ministérielle ^ « Les trois conditions mises par M. Necker pour reprendre sa démission étaient : A^ son entrée au conseil^ ou du moins aux comités secrets des affaires d'État; 2^ des lettres de jussion et un lit de justice, s'il le fallait.

* Le plus ardent défenseur de M. Necker fut le marquis de Castries, et voici la lettre qu'il adressa au roi Louis XYI :

<v C'est en vain que nous aurions recours au prestige de l'éloquence pour aUeudrir le cœur de Votre Majesté. Quelles plus touchantes prières que les cris d'une douleur universelle et les gémissements de tout un peuple ! La capitale et les provinces retentissent de la nouvelle b plus attigevHe et la plus imprévue. Au

pour Fenregistrement de l'édit de création des administrations provinciales ; 5® la punition de M. de Gueaux de Reverseau, intendant de Moulins, qui avait traversé les vues du directeur général, lors de rétablissement de rassemblée de cette province, et avait cabale pour la rendre inutile et la faire dissoudre Tannée dernière. M. Necker ayant remis mardi ces conditions^ suites du mémoire qu'il avait fourni au roi le dimanche, s'était flatté, par Taccueil de Sa Majesté, qu'elles seraient acceptées. Les choses ont changé de face dans l'intervalle ; les adversaires de M. Necker lui ont aliéné la reine par l'entremise de madame la duchesse de Polignac, en lui faisant sentir le danger de recevoir ainsi la loi d'un étranger parvenu , guidé moins par le bien public que par son ambition. M. Necker étant revenu vendredi à Marly, pour travailler avec le roi, ne put le voir. Il fut chez M. de Maurepas qui ne

silence de la consternation et de la surprise ont succédé ces questions tumultueuses et réciproques : « Le ministre des finances estil disgracié? de quoi s'est-il rendu coupable? son éloquence mâle et libre aurait-elle déplu ? est-on blessé des formes helvétiques avec lesquelles il a présenté la vérité ? Enfin la religion du roi aurait-elle été surprise ? »

«c Ahl Sire, au milieu des sollicitudes personnelles dont votre ftme doit être agitée, daignez jeter les yeux sur le tableau consolant de votre administration, et la comparer à celle des rois vos

DÉMISSION DE M. MECKER (1781). 345

Tadmit point en sa présence, et s^excusa sur une attaque de goutte ; il passa chez la reine, où il resta quelques minutes. Sa Majesté lui conseilla de rêvenir le lendemain chez M. le comte de Maurepas ; ce qu^il lit. Le ministre lui dit que le roi acceptait sa démission : ce fut un coup de foudre pour le directeur général, qui, atterré, tourna le dos et alla chez le marquis deCastries son ami pour y recevoir quelque consolation; de là il revint à Paris ; il est réfugié i\ sa maison de Saint-Ouen. »

Ainsi finit cette première administration de M. Necker, plus financière que politique, dont le roi se débarrassa; elle avait rendu un incontestable service en faisant entrer les facilités d'emprunts par la banque dans les ressources du trésor ; par ce moyen, à une époque de guerre et de crise, M. Necker avait fait concourir le crédit public aux efforts de TÉtat. Ce service de la banque fut payé cher, comme toujours, à de gros intérêts, à de fortes

prédécesseurs : quels grands et rapides changements n'ont pas couronné les travaux de Votre Majesté! C'est du choix des ministres que dépend le salut de TEtat ; et ce choix, elle a su le faire ; elle a montré Mentor à son peuple \ elle lui a rendu ses jurées naturels ; elle a refusé des tributs légitimes , enfin, Sire, vous avez été juste et clément, et vous avez fui la louange, en faisant tout pour Ift mériter. »

commissions ; mais TÉtat avait besoin d'argent pour soutenir une guerre nationale, et dans les moments décisifs on ne calcule pas les sacriflces et les usures môine« En dehors de ce crédit de banque, M. Neckcr ne créa rien, ni système d'administration, ui monument durable, ni puissantes voies pour le commerce et rinduslrié. A ce point d'examen , il fut inutile au développement des prospérités nationales en absorbant tout dans la banque et ses ressources factices. Si on Tavail écouté, M. Necker aurait suspendu les canaux , les routes, le creusement des ports, et des arsenaux même , la construction des vaisseaux et rarmemeni des escadres destinées h lutter avec TAngleterre. L'esprit régulier, sec, orgueilleux des maisons de banque genevoises et protestantes fut introduit dans le trésor, et en cela M. Necker Gt un tort immense è la France , car un grand État ne se gouverne pas par les mêmes conditions qu'une petite république de spéculateurs et d'industriels huguenots. M. Necker fut remplacé par un contrôleur, honnête homme et d'une famille d'illustres magistrats. M. Joly de Fleury n^appartenait point à tine école systématique de Gnance ; il ne déplaisait h personne , sorte de milieu entre les fermiers-générauX; le parlement et les banques. Comme il ne

MORT DE M. DE MAt'RBPAS (1781). 347

fallail pas trop vivement brusquer une transition, il resta dans les conditions du crédit engagé par M. Necker. Toutefois intendant lui-même , il sut se montrer moins hostile au système d'administration prévoyante introduit par Colbert, et que des esprits imprudents voulaient bouleverser d'une manière si absolue.

A quelques mois de la disgrâce de M. Necker, le conseil perdit son chef, le comte de Maurepas, caractère essentiellement léger, mais droit el probe; comme il possédait l'absolue conflance de Louis XVI, sa mort dut laisser un grand vide au sein du conseil. Depuis longtemps, M. de Maurepas, tourmenté par la goutte, avait lutté contre un mal qui gagnait un corps usé déjà ; Tesprit restait libre : Louis XVI ne cessait de le consulter depuis son avènement ; comme le roi avait pris Thabitude de le voir chaque jour, M. de Maurepas eut, comme le cardinal de Richelieu, Thonneur de conseiller le prince jusqu'à ses derniers moments ; il expira presque dans ses bras, el la douleur de Louis XVI fut profonde comme s'il eût perdu un parent, un vieil ami d'enfance. Le choix de son successeur i^esta un moment indécis, et rintrigue s'agitait pour rappeler M. de Choiseul oux affaires. Jamais le vieux duc n'avait perdu

Tespérancc de diriger une fois encore le cabinet ; sa coterie active, persévérante, avait pour appui la reine depuis bien longtemps ; onais cette princesse, avec son instinct si parfait du caractère du roi, savait qu^il ne fallait jamais le heurter sur des questions déjà fermement décidées dans son esprit; et pour Louis XVI, le nom de Cboiseul était toujours antipathique ^

Afin d^éviter toute compétition, le roi déclara même qu^il se passerait désormais de premier ministre ; et sa confiance se porta plus exclusivement sur M. de Vergennes, le véritable homme d'État du conseil, abandonnant ainsi les théories pour les idées positives. Par un rapprochement curieux^ le chef des utopistes, M. Turgot, mourait alors sans qu^on fit presque attention à celui qui avait remué tant de

■ 13 novembre 1781. -* Extrait d*wM lettre de Fênailltê du 1 2, 10 hewrei au soir.

ff M. le comte de Maurepas a eu plusieurs évacuations dans la journée qui lut ont fait beaucoup de bien ; la léte est absolument dégagée, il a très peu de ftèvre ; il a eu des moments de gaieté d a mangé même une espèce de crème au rit.

« Le roi l'est venu voir à six heures, et a voulu que madame la comtesse de Maurepas restât en tiers assise. 11 s'est en allé après on quart d'beure, crainte de trop fatiguer le maUde. M. de IVbiirepas expira le lendemain. Le duc de Ciioiseul était ici , iutri(;qMii de toutes ses forces. »

ACTES d'administration (1780-1782). 349

questions sociales. C'est qu'après les époques d^uto-pie CD arrive dans les gouvernenoenls aux idées d'utilité pratique, et ce ne sont pas les périodes les moins favorables au développement intellectuel des peuples.

Durant ces quatre années de guerre h travers les efforts continus de la couj de Versailles, pour donner au pays une attitude forte et nationale, Louis XVI aussi s'était occupé des améliorations publiques. En parcourant le recueil des arrêts du conseil, les registres du parlement pour Tenregis- Irement des édits, on doit se faire une idée étendue de toutes les mesures d'administration durant cette période ^ Ce serait h tort qu'on attribuerait aux ministres du roi l'initiative des mesures de bienfaisance et de réforme ; la plupart des préambules des ordonnances ou des édits sont écrits de la main de

* Déclaration concernant Tabolition de la question préparatoire* — Versailles, 24 août 1780.

Déclaration portant établissement de nouvelles prisons pour deUes et autres, -r- Versailles, 30 août J780.

Ordonnance de police concernant la sûreté publique. — Paris, 8 novembre 1780.

Déclaration concernant les jeux défendus. -—VersaiUes, l*'mars

Ordonnance de police concernant les incendies. — Paris, 15 no« vembre 1781.

Louis XYIy et le plus beau monument de ce règne, la déclaration qui abolit la question préparatoire, est entièrement rédigée par le roi , avec des vues admirables de raison, d'humanité et de bien public. On trouve des cdils sur le régime des prisons, sur les hôpitaux^ sur Tamélioration des procédures, sur les dépôts de mendicité, sur le sort du pauvre et de Touvrier. I^a grande réforme des hôpitaux, dont on fait honneur à M. Necker, est une exclusive pensée du roi Louis XVI, et toute la dépense en fut faite par lui ; effacez donc ce nom d'hàpiial Neeker placé sur le frontispice, pour y substituer celui d'hôpital Louis XVI, car le roi en paya toutes les dépenses. Au cœur de ce prince il y avait une exaltation de Tamour de Thomme, qu'on n'a pas proclamée assez haut; elle devint une des causes de ses malheurs.

Profondément religieux, sans bigotisme, lui-même en plein conseil posa la question de Télat civil des protestants^ et ceci dès le commencement de la guerre. Le clergé, rappelant les trahisons et les complots du parti huguenot en France (et il avait raison), demandait Tunité religieuse comme base do Tunité monarchique. Sur ces réclamations, le roi écrit des réflexions pleines de sens, qui témoignent son esprit impartial et ses profondes lumières. L^