SITUATION DIPLOMATIQUE

ces qui précédèrent ou suivirent ce traité, il avait été question de la paix générale entre la France et l'Angleterre. Le ministère anglais, qui n^avait pu foraier une coalition militaire sur le continent, profita de la disposition jalouse de Joseph II pour Talarmer sur le dessein définitif de la France par rapport aux Pays-Bas. A Berlin, le même système était suivi, et le ministère anglais révélait au vieux Frédéric la nouvelle altitude des États-Généraux*, et le système envahisseur de la France, héritage de la monarchie de Louis XIV. Certes, il n'y avait encore aucun symptôme positif d'une guerre continentale, mais les subsides étaient prêts pour le cas où TAutrîehe et la Prusse voudraient prendre les armes. La cour de Versailles, inquiète elle-môme de ces préparatifs, gardait les régiments sur le pied de guerre, et avec sa marine formidable, elle était obligée de tenir au complet deux cent cinquante mille hommes pour entrer en campagne. Ces dépenses exigeaient des sacrifices du trésor au-delà même des ressources de la France : on put voir alors les ravages que le système de M. Necker avait faits

1 Les Elats-Géoëraux avaient signé un traité de limites avec l'ioipératrice-reine de Hongrie et de Bohême. Bruxelles 18 novembre 1779, ratifié le 20 décembre.

dans les institutions paternelles de la monarcbio on avait blessé les fermiers généraux, sacrifié les intendants des finances, les receveurs de province, masse considérable de fortunes rattachées aa service public, et qui, à tous les temps, avaient prêté leurs grandes ressources et leurs moyens immenses à TÉtat. On aperçut que tous les intérêts étaient passés dans les mains des banquiers ; désormais de leurs théories et de leurs services intéressés dépendait la fortune de la France.

Alors ceux*oi se posèrent comme les doaiinateurs de Fopinion sans rien respecter, ni la religion de l'État, ni Tesprit gentilhomme, ni même la propriété de la commune, ou des hospices. La doctrine d'une active circulation appliquée à la terre devint la base de tout plan financier, et ron vit se réaliser même la spoliation des hospices au profit du trésor; il fut déclaré que tous les biens des hôpitaux seraient vendus au profit du fisc, et qu'en échange FÉtat leur assurerait une rente et pourvoirait aux besoins des établissements de charité'. Il faut tenir compte de cette situation des finances, difficile, embarrassée, pour s'expliquer le besoin

1 Cette idée de M. Necker fut renouvelée par une loi de 1SI3, 99U8 Napoléon.