TENDANCE A LA PAIX

de négociations qu'éprouvait la cour de Versailles, è Tépoque même de ses succès.

Cette cour était presque assurée de Tappui et du ferme concours de Catherine 11 dans Toeuvre importante de rindépendance des mers et de la liberté du pavillon. L^Ângleterre, désireuse à son tour de ne point blesser la czarine, n^était pas éloignée de la prendre pour arbitre dans la lutte si profondément engagée avec la France; il paraissait très important au cabinet de Londres d^empécher à son origine et surtout dans son exécution, le traité de neutralité simultanément souscrit par le Danemarck, la Suède et la Russie*; si la France prenait la haute main dans celte question des neutres, elle devenait par cela seul la puissance prépondérante sur mer; et la diplomatie anglaise s'agitait pour Pempécher. A son tour le cabinet de Versailles allait désigner pour une ambassade extraordinaire à Pétersbourg le vicomte de Ségur, esprit élégant et léger, fort imbu des nouvelles doctrines, et qui, par la pureté de ses manié-

^ On venait de frapper nne mëdaUle à Amsterdam en mémoire de la confédération pour la neutralité armée entre la Russie, le Danemarck, la Suède et les Provinces-Unies. D*un côté elle offrait le buste de Timpératrice de Russie, couronné de lauriers avec cette inscription : « Catharina Magna^ Dei gro^içL^ imperatrix^ autocratrix Jiuisorum. »

364 LOUIS XYi.

resy Texacle politesse de son goût, devait plaire à rimpératrice ; 1 intérêt de la FraDceétait alors de caresser la politique, et jusqu'à un certain point Fambition de la czarine. On sortait un peu en cette circonstance de la manière précautionneuse de M. de Vergennes; le ministre, très porté à maintenir notre influence & Conslantinople, ne voulait pas complètement se livrer à Thabile politique de la Russie ; mais alors on désirait la paix à Versailles comme à Londres avec la même ardeur.

Les embarras financiers grandissaient en France depuis la retraite de M. Necker; les banquiers coalisés sous leur chef genevois, ne montraient plus la même confiance en TÉtal ^ ; avec lui était tombé le système des grandes ressources par Temprunt que Tagiotage des financiers soutenait; M. Joly de Fleury n'avait que de la probité sans hardiesse, et il en faut dans lescrises. Quels moyens restaient-ils pour

* Les amis de M. Necker agissaient incessamment pour le kîre

entrer aux affaires.

f^Ure de M. de Caetries au roi.

«Je supplie Votre Majesté de daigner lire avec bonté ce^e mon devoir me sollicite de mettre sous ses yeux, et d^avoir celle de croire que quand je parle à mon maître sur l'objet le plus important qui ait jamais Axé son attention, je me regarderais comioe le