CHAPITRE III

PRINCES CONTEMPORAINS A l' AVÈNEMENT DE LOtlS XVI «

Pape. -» Le8 derniers temps de Clément XIY. — Son ponliflcat. — Sopprc^on des Jésulles. — Autriche. — Marie-Thérèse. — Jo* seph II, empereur romain. ^^ Angleterre. — Georges III. — Les ministres. -^ Le parlement. — Russie. — Catherine IL — Correspondance ayec les philosophes. — La question de Pologne. — De Turquie. — Prusse. — Frédéric IL — Correspondance avec Voltaire. ^ Suède. — Gustave III. — Révolution. — Amhassadc de M. de Yer^ennes. — Danemarck. — Christian VIL — Porte-Ottomane. — Stanislas-Auguste de Pologne. — Souvenir du partage.— Italie. — Allemagne. — Bavière. — Stathouder. — Genève. — Politique de l'Europe. — Système anglais. — Russe. — Autrichien.— Esprit da corps diplomatique.

La maladie rapide et fatale qyi enlevait le roi Louis XV à la France ne surprit pas l'Europe ; depuis longtemps les cabinets attentifs suivaient silencieusement les progrès de cette vie dissolue qui préparait un coup de foudre : un roi vieilli, énervé par les plaisirs^ recliercbant néanmoins des sensations

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impuissantes et toujours nouvelles , devait trouver le terme de ses joui*8 dans une crise inévitable , et la correspondance des ambassadeurs ne faisait que conCrmer ces tristes pressentiments. La fin de la vie de Louis XV s^était résumée dans le système politique du ducd^Aiguillon^, système d'une grande fermeté à Textérieur, et qui aurait réalisé la cession des Pays-Bas à la France, comme compensation du partage de la/Pologne. L'Europe ne se faisait pas sur le caractère de Louis XV les mêmes opinions de faiblesse qu'on en avait en France ; elle le croyait encore capable de jouer un rôle dans les négociations; elle avait sur la maison de Bourbon une opinion tellement élevée qu'une époque de décadence n'était pour elle qu'un passage et une transition. Quand la nouvelle de la mort de Louis XV arriva, l'Europe était gouvernée par des souverains d^une certaine renommée, et la fin du xvui^ siècle n'était

* C'est à ce moment oii le due d'Aigmllpn entre dans la politique personnelle du rA, que s'efface Tinfluence du comité secret dirigé par le eomte de Broglie ; on saisit même un prétnte pour amener sa disgrAce, et voici à quelle occasion ;

Lettre du rot àM,U comte de firoglie (1773).

« M. le comte de Broglie, vous devez bien penser que, d'après la lecture qui m'a été faite de votre lettre, non seulement vous n*irei pas à Turin, ni au pont de Beauvoiiki» mais vous vous rcn*