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plaintes de ToppositloQ qui voulait traiter et concéder riadépendance spontanément. Les prédictions terribles de M. Fox s'étaient accomplies; les colons soutenus par les Français venaient d^expulser Tarmée anglaise, après la capitulation de lord Coruwallis ; rAmérique était libre y et l'opposition pouvait demander à lord North on compte sérieux de cette malencontreuse direction de la guerre. Le cabinet d'ailleurs n'avait plus pour lui qu'une de ces majorités incertaines, boudeuses , considérée en Angleterre comme la minorité. Le parlement et l'opinion désiraient une lin à la guerre, et voici d'après quelles bases: — Selon les whigs, ce n'était pas vîs-à*vis de la France qu'il fallait faire les démarches de paix ; on se placerait ainsi dans une situation évidemment inférieure, car le cabinet de Versailles intervenant alors comme chargé des pleins pouvoirs de la Hollande, de l'Espagne, des États- Unis, s^offrirait dans toute la majesté de sa puissance ; il était donc plus habile de détacher successivement

voire lettre. Je suis de votre avis sur les changements, mais quelquefois les circonstances y forcent. Quant à ce qui regarde M. Necker, je vous dirai franchement que d'après la manière dont je Tavals traité, et celle dont il m*a quitté, je ne peux plus songer à remployer nulle part. Au reste, Monsieur, ne croyez pas que votre amitié pour loi vous faaie aucun tort dans mon esprit, a

le faisceau des alliances en essayant des traités séparés avec les États-Unis d'Amérique , la Hollande, TEspagne ; et lorsque les traités partiels seraient obtenus, alors on offrirait de négocier avec la France isolément et a de meilleures stipula** tions.

Pour arriver à ces résultats désirés, la première et la plus essentielle des conditions, c'était avec la démission de lord North , la formation d^un cabinet sans antécédents, ni engagements. Lord North, le plus vigoureux, le plus ardent des adversaires de Taffranchissement des États-Unis, pourrait-il traiter avec eux et les reconnaître comme puissance souveraine et indépendante ? lui qui avait déclaré la guerre en termes fort violents à la Hollande et à TEspagne, serait-il favorablement accueilli pour ouvrir des négociations particulières avec ces deux États? Il n'existe pas de pays plus avancé que TAngleterre pour reconnaître ce que chaque situation exige : les hommes d'État, sans regrets comme sans efforts, savent se plier aux exigences politiques ; lord North, couvert de la confiance du roi et maître encore d'une certaine majorité, comprit néanmoins qu'il ne lui appartenait nullement de suivre des négociations qui ne seraient efficaces qu'avec des

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iiommes nouveaux et non compromis , et alors de lui-même il déclara aux communes qu^il résignait volontairement la direction du cabinet.

Le nouveau ministère fut composé des partisans les plus hardis de l'indépendance américaine ; les whigs y dominèrent, avec lord Shelburne, Fox, le marquis de Rockingham, John Cavendish; Burke lui-même acceptait le poste de trésorier général de Tarmée. Fox eut dès lors la haute main dans les négociations ; et sur ce point dans une condition d^aulant plus favorable, qu'opposé dès Torigine à la guerre d'Amérique, il pouvait offrir aux colons émancipés un traité à part, sans le concours nécessaire de la France, ce qui était le but de TAngleterre.

Ici commence le plan de pacification conçu par les whigs; voici dans quels termes : « Il faut traiter avec la cour de Versailles, nul n'en doute ; mais puisqu'il n'y a plus d'espérance après une longue guerre de soumettre les colonies, on doit en reconnaître immédiatement l'indépendance ^, sans que

' Les Américains se montra îent déjà fort ingrats envers la France, et l'intrigant Rf . Francklin écrivait ces ^Miroles :

« A regard des armes surtout, les Français nous ont fait passer

tous ces fusils de réforme devenus en nos mains plus funestes à

ceux qui les portaient qu'à nos ennemis ; et quant aux individus,

l'Amérique a été l'égout de la France; au lien d'officiers expéri-