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la France s'en mêlo diplomaliquement et qu'elle puisse en lirer parti pour une meilleure paix. On offrira en même temps à la Hollande un traité par* ticulier, ainsi qu'à l'Espagpe, et quand les bises seront partout jetées, alors on n'hésitera plus è négocier avec la France isolément. ■

Ce plan, au reste, fort habilement combiné, les whigs pourraient-ils avoir l'espérance de le réaliser? Trpp de liens a?aient uni les gouvernements et les peuples à la France dans la guerre actuelle. Certes, les Etats-Unis se seraient mont|^ bien ingrats, bien insensés, au moment où le concours de la France et de l'Espagne les rendait indépendants, de traiter sans leurs protectrices et de se livrer sans alliance à la merci d'une nouvelle guerre que les tories n'hésiteraient pas à faire naître dès la première occasion. La Hollande savait aussi que TAngleterre, jalouse de ses meilleures colonies, ne désirait qu^une occasion pour s'en emparer, et la

mentes dont nous avions besoin, de bons artilleurs, d'ingénieurs babiles, nous n'avons reçu que de mauvais sajeU, des «erocs, des gens perdus d'honneur et de dettes, ou des petits maîtres avanta* geux, impudents, insultant à noire franchise, à notre bonhomie , cherchant à débaucher nos femmes et nos filles, propres à nous infecter de leur corruption, nous apportant des vices inconnus Jusqu'alors parmi nous. «

NÉGOCIATIONS (i 782-1 783), 371

France venait de lui rendre d'immenses services en préservant le Cap et Ceylan^ Et quant h TEspagne, les efrorts de TAngleterre seraient plus impuissants encore, car il y avait là un acharnement national, un orgueil, une fierté qui s'imposeraient tous les sacrifices plutôt que do céder sur un seul point à la suprématie anglaise; avant tout, on devait restituer Gibraltar et Minorque. Les whigs se trompaient donc dans leur projet de traiter séparément. La Franoe, d'ailleurs, trop habile pour ne pas avoir compris quelle serait la tendance de M. Fox, avait multiplié ses démarches toute fait désintéressées pour obtenir une paii favorable à ses alliés, LouisXVI avait acquis la certitude que tout se ferait par sa diplomatie, et qu'il serait, pour ainsi dire, le maître de décider les conditions,

> La eause française avait nne grande popularité en Hollande.

Extrait d*tine dépêche â^Am$terdam du 17 mai 1782.

(c Nous sommes ici enchantés de notre nouvelle liaison avec la France; nous exaltons le règne de Louis XVI, qui gouverne sans maîtresse : ce qui n'était pas encore arrivé chez vous depuis cent quarante ans. On boit dans nos compagnies publiques et particulières à sa santé, et ensuite à celle de M. de La Motle-Picquet. On chante continuellement des chansons à la gloire des Français, le bas peuple en langue flamande, et les ^ens comme il faut dans la vdtre a

372 Louiô XVI.

Tandis que ces négociations se poursuivaient de part et d'autre, TEurope ne pouvait rester indifférente; attentive pendant la guerre, elle devait Tètre également par la paix, et plus d'un cabinet offritalors sa médiation, pour conquérir une importance dans le débat. La Prusse fut repoussée comme trop engagée envers F Angleterre, et surtout comme trop peu importante. Alors la Russie et rAutriche s'offrirent simultanément aux deux cours comme médiatrices dans la même forme et aux mêmes conditions que la France et la Russie étaient intervenues au congrès de Tescfaen. L'intervention de ces deux cabinets ne pouvait déplaire aux vues personnelles de Louis XVI; rimpératricede Russie n'était-elle pas à la tète de la ligue des neutres et de la liberté des pavillons, premiers liens d'amitié intime entre la France et la czarine ? Quant à TAutricbe , Talliance de famille Fautorisait à donner des avis et de bons conseils dont le cabinet de Versailles apprécierait volontairement la portée. De telles médiations devaient avancer Tœuvre difficile de la paii générale.

On entrait ainsi dans la voie pacifique dont les deux nations, la France et TAngleterre, avaient tant besoin ; leurs marines brillaient par d'éclatantes actions et la puissance de leurs ressources, seulement