LÀ SUISSE

Faristocratie suisse, il y avait toujours eu un certain caractère de gravité dans les rapports diplomatiques, il n^en était pas ainsi de Genève, la ville active, turbulente^ qui désormais allait jouer un grand rôle dans le mouvement d^esprit public. Certes, si Ton avait considéré Genève en elle-même, elle n'offrait rien dans ses éléments intimes qui pût troubler le monde ; ville de banque, elle avait de Fargent ; ville de science, elle offrait à TEurope quel* ques noms célèbres. Mais sa turbulence ne prove-' nait pas de ces deux causes; elle résultait surtout de son esprit d'intrigue, de son besoin de s'épancber et de s'étendre. Voltaire u'avait-il pas dit de sa révolution qu'elle était une tempête dans un verre d'eau? Capitale du calvinisme, elle était le siège d'une école appelée à bouleverser les idées, les institutions de la vieille France catholique. En vain le vieillard de Femey avait jeté quelque ridicule sur ses voisins du lac; en vain Rousseau avait-il secoué ses sandales sur la ville qui l'avait banni, il n'en était pas moins né au milieu de Genève une école à la fois pédante et parleuse, qui répandait sur le inonde des systèmes et des idées capables de tout bouleverser. L'école genevoise allait produire U. Necker, et, par une filiation successive, Clavières

et puis Marat. Il faut remarquer tout cela, dans le déTeloppement des idées et cet immense encbatnement des choses qui se développent comme une grande nécessité.

En résumant ainsi la politique de l*Europe à Tayénement de Louis XVI, on peut s^apercevoir que divers systèmes se heurtaient h la face Tun de l'autre; T Angleterre, sous George III, se reposait après une longue lutte pour imposer à la France les conditions du traité de 4765; embarrassée dans ses finances, fatiguée par ses efforts, elle se consumait dans la dernière lutte de la maison de Hanovre confire les Stuarts, des tories contre les whigs. La Russie, en pleine voie d'agrandissement, accomplissait ses vues sur la Pologne, la Crimée et le commerce de la mer Noire. L'Autriche étendait son réseau sur TAIIemagne, espérant déjà la terre-ferme de Ve« nise, FIstrie et la Dalmatie. Dans cette élaboration de tous ces systèmes ambitieux , ce qu'on doit remarquer, c'est la légèreté un peu dissolue de tout ce corps diplomatique, h partir du prince de Kaunitz et de M. Mercy d'Argenteau, jusqu'aux Orioff, aux Romantzoff, et à lord North lui-même, le plus aimable mais le plus léger des tories. Le xviii* siècle agit sur toutes ces tètes absorbées par les dissipations

et les plaisirs; tons sont philosophes impies, à fa manière du comte d^Aranda ou du marquis de Pomhal. La révolution des esprits échappe à ces intelli* genoes qui ne s^ocoupent, au reste, que du matériel de la diplomatie, c^est-à-dire de Tagrandissement territorial et de la conquête, sans s^inquiéter de la démoralisation des âmes.

A voir de haut, la France ne se trouvait point, même à la fin du règne de Louis XY, dans une mauvaise situation diplomatique. Le système du duc d'Aiguillon, en créant une dictature au profit de la royauté débarrassée des parlements, avait im* primé plus d^énergie aux négociations de l'extérieur. Un pouvoir fort est plus facilement respecté dans ses relations avec Pétranger ; il ne faut jamais séparer en politique les deux conditions d'autorité : s'il y a faiblesse d'administration, comment voulezvous que l'Europe vous respecte? La pensée du duc d'Aiguillon était nette; toute résistance lui paraissait un mal pour les intérêts réels de la patrie ; il reportait l'énergie nationale vers l'accroissement de l'état militaire ; et le système de l'abbé Terray, tant critiqué, avait pour but de débarrasser les finances de cette vieille dette, un des plus grands obstacles au développement des forces à l'extérieur. La diplo-

matie de Louis XV était pacifique sans doute , la vieilLesse d^un roi ne peut pas ressembler à ses jeunes années ; mais elle préparait activement des forces pour une guerre inévitable avec la Grande-Bretagne, malgré les ménagements et les concessions* Cette guerre, dans quel sens serait-elle faite? Quelles idées la domineraient ? C'est ici que le parti encyclopédique, maître de Topinion, ne laissait plus de liberté à la haute politique de Louis ^V.