CHAPITRE VI

ACTES DE l' AVÈNEMENT DE LOUIS XVI. -^ CHANGEMENT DU MINISTÈRE.

Actes personnels da jeune roi à la Muette.— Lettres pour confirmer les charges. — Notification aux puissances étrangères. — Ménagements envers madame du Barry. — Dons de joyeux avènement. — Impossibilité pour le duc d'Aiguillon de rester aux alTaires. — - Noms indiqués. — M. de Choiseul et M. de Machault. ^ M. de Manrepas nommé ministre. — M. Du Muy, ministre de la guerre. — M. de Vergennes aux affaires étrangères. — Choix personnel du roi. — Mauvaise tendance de M. de Manrepas. — Retraite du chancelier Manpeou et de l'abbé Terray. — Belle résistance de M. dé Manpeou. — Lutte au sein du ministère. — Travail des encyclopédistes et des économistes. — M. Turgot, ministre-secrétaire d'Ëtat de la marine, puis contrôleur-général. — M. de Sartines à la marine. — M. de Malesherbes au département de Paris.— M. de Miromesnil aux sceaux. — Tendance et esprit du nouveau ministère.— Résumé des ordonnances royales.

Mai — AOUT 1774.

Pour la première fois peut-être dans T histoire de France, un roi orphelin, sans guide, majeur de dix-neuf ans, prenait le gouvernement de TÉtat au milieu de la vive action des partis ou des ardentes

ambitions de cour. Ce prince, à l'âme candide, pénétré d'un religieux zèle pour les obligations de la couronne, avait nourri sa jeune vie de fortes études sur les Mémoires de son père, le grand dauphin de France ; il s'était fait ainsi certaines opinions sur les hommes et les principes du gouvernement. Ces idées, profondément empreintes par toute une éducation première, qui pourrait les modifier? N'ailait-il pas s'établir une lutte entre Tantique famille royale, traditionnellement attachée à ses prérogatives, à ses privilèges, à ses coutumes, et une reine ennemie de toutes les formules d'étiquette, jeune, fo-^ lâtre, un peu étourdie? Du château de Versailles ces médisances, ces jalousies ne descendraient-elles pas jusqu'au peuple?

La nuit du ^10 mai 4774 fut fatalement agitée pour le jeune monarque, qui prit le nom de Louis XVL Dès que le matin fut venu, les ministres réunis résolurent d'adresser au roi une série de questions auxquelles il était supplié de répondre ; ce travail existe encore dans les registres du conseiP, et il peut être curieux de saisir les premières impres* sions de Louis XYI le jour où il se réveille roi.

' Archives du royaume. — Section administrative.

0 >|^ L^intenlion de Sa Majesté est-elle que l^on se conforme à ce qui s^est pratiqué h la mort de Louis XIV, par rapport aux cours souveraines^ la ville de Paris, les gouverneurs des provinces, évéques et intendants, pour leur donner avis de la mort du feu roi et leur ordonner de continuer leurs fonctions?—* Réponse du roi : Oui. — 2^ La volonté du roi est-elle que Ton ordonne aux évéques, commandants de provinces et intendants de se rendre chacun au lieu de leur résidence? — Après que je les aurai vtis. -— 5^ Les ministres ayant vu le feu roi pendant sa maladie, peuvent-ils se présenter devant Sa Majesté avant les quatre jours ? Il paraîtrait nécessaire qu'en prenant les plus grandes précautions, et après «voir changé toute espèce de vêtement, ils pussent approcher de la personne de Sa Majesté? — Après les neuf jours ^ — 4"* Tous les grands officiers et les chefs des corps de la maison du roi étant dans le même cas, pourront-ils recevoir les ordres de Sa Majesté, ou

' Le roi écrit en même temps à M. de Maurepas :

ChoiBT, le 14 mai 4774.

« Dans la jaste douleur qui m'accable et que je partage avec tout le royaume , j'ai de grands devoirs à remplir : je suis roi, et ce nom renferme toutes mes obligations ; mais je n'ai que vingt ans, et je n'ai pas toutes les connaissances qui me sont nécessaires; de

ACTES DE l'avènement (1774). 183

les leur fera-t-«lle passer? — De mime. — 5^ Tous les ministres ayant vu le feu roi, Sa Majesté assemblera-t-elle le conseil? — Quand je verrai les miniS" ires. — 6^ Sa Majesté in'ordonne-t-elle de prendre les clefs des bureaux, cassettes et armoires qui sont dans Fintérieur de Tappartement du roi où il peut y avoir des papiers importants pour F État et des effets précieux? — Je crois que ma tante m'a fait demander si je voulais qu'elle les prit, etfai répondu oui ; mais s*il en restait encore^ oui, et il faut mettre les scellés. — 7*^ La famille royale quittera-t-elle Versailles, et en ce cas, où Sa Majesté juge-t-elle à propos d^aller ? — Je vais à Choisy. — 8"* Mesdames ayant été chez le roi pendant toute sa maladie, irontelles dans le même endroit que Sa Majesté? — Au Petit'Château. — 9* Les expéditions en commandement seront-elles signées Louis seulement ou Louis^ Auguste ? — Louis. — 40*" Si Sa Majesté ne voit pas ses ministres, comme il y a lieu de le présumer, ne jugerait-elle pas à propos d^ ordonner quUls s^as*

plas, je ne puis voir aucun ministre, tous ayant vu le roi dans sa dernière maladie. La certitude que j*ai de votre probité et de voire connaissance profonde des affaires, m'engage à vous prier de m*aider de vos conseils. Venez donc le plus tôt qu'il vous sera possible et vous me ferez grand plaisir. Louis. »

semblent en comité, soit pour les affaires du de* hors, soit pour celles de l'intérieur du royaume; on cachetterait ensuite les délibérations qui seront remises entre les mains de Sa Majesté? — S'U y avait quelques affaires impariantes y on m'enverrait les dé/thirations etjy répondrais, » Telles furent les réponses courtes et brè?es, scellées du roi, qui annonçaient pour ainsi dire une disgrâce mmistérielle.

Toute conscience pénétrée de la pensée d'un devoir est inquiète, et dans ce cœur honnête, le sentiment de la puissance se mêlait à Tidée de la responsabilité. Puis, la mort de son royal aïeul avait profondément affligé Louis XVI; il avait vu tomber son père, sa mère ; au spectacle des grandeurs venait se joindre celui du néant des choses du monde. Selon Tusage, une lettre de cachet fut envoyée aux conseillers, gens tenant la cour du parlement de Paris, pour quMls eussent à continuer leurs séances et administrer la justice. En France, à la mort du roi, les fonctions de magistrature comme les dignités et les places dans Tordre administratif, étaient suspendues ; un monarque dans la tombe était comme le signal d'une grande démission donnée à tous par la mort. Un curieux travail se fit même au conseil du roi ; beaucoup d'ordonnances étaient restées en suspens

ACTES DE l'avénembnt (1774). 185

dorant quelques jours; écrites par Tes secrétaires d^Etat, elles portaient la date du règne de Louis XV ; on voit dans les registres de la secrétairie d'Etat, cette date effacée de la main du roi même, qui substitue le premier de noire règne à la date de Tancien^ Il y a un indicible intérêt dans ces premiers actes et ces premières pensées de Louis XVL L'histoire doit en recueillir les moindres détails. De ce chftteau de la Muette, d'autres lettres furent adressées aux ambassadeurs pour leur annoncer Tayénement du nouveau roi ; et le duc d'Aiguillon les scella comme secrétaire d'Etat au département des affaires étrangères ; formalité nécessaire, car l'ambassadeur représentant la personne du roi, la mort faisait cesser ses pouvoirs. Toutes ces mesures préliminaires furent arrêtées de concert avec les ministres de Louis XV même ; aucun changement n'était fait encore. La réaction néanmoins se manifestait; elle commença par la répression d'un scandale. Les mœurs sévères du roi Louis XVI avaient depuis longtemps souffert de la toute-puissance de |a comtesse du Barry; ces préventions ne lui permettaient pas de reconnaître les services que la fer-

* Reilist. du conseil. Arcbives du royaume.

meté d^âme de la favorite avait rendus à i^autorilé royale, en la plaçant en dehors des parlementaires. Louis XVI n^avait vu que le scandale de cour donné parla présence de cette femme, et son premier mouvement fut de lui imposer un couvent comme prison d'Etat. La jeune et noble reine, d'ailleurs, avait à se venger de quatre années d'humiliations, pendant lesquelles la fille de Marie-Thérèse n'avait tenu que le second rang de puissance, de grâce, de beauté, à côté d'une folle et belle fille de joie, égayant le roi Louis XV de ses petits coups de langue même contre la daupbine. On décida la sévérité; puis Louis XVI se ravisa moins encore par un sentiment de convenance pour la mémoire de son aïeul que par les intérêts politiques. La comtesse, initiée dans beaucoup de secrets de l'Etat, savait à fond les affaires de l'Europe, les intérêts de la famille, et il ne fallait pas la blesser, dans la crainte d'une vengeance. Le roi lui fit continuer sa pension ; il existe en autographe une lettre de Louis XVI fort dure, fort méprisante sur madame duBarry, expliquant bien pourquoi la pension lui est continuée, « pourvu qu'elle n'apparaisse plus dans le monde et qu'elle se fasse oublier le plus possible. » La disgrâce s'étendit même à toute la famille de madame du