ACTES DE L AVÈNEMENT

Barry, et M. de La Vrillière^ dans les termes de la plus extrême politesse, dut signifier à la vicomtesse du Bari7 Tordre de ne plus paraître à la cour. • fespère, madame, que vous ne douterez pas de toute la peine que je ressens d^étre obligé de vous annoncer une défense de paraître à la cour. Mais je suis forcé d'exécuter les ordres du roi, qui me charge de vous marquer que son intention est que vous n'y veniez plus, jusqu^à nouvel ordre de sa part. Sa Majesté, en même temps, veut bien vous permettre d'aller voir madame votre tante à Tabbaye de Pont-aux-Dames, et je vais écrire en conséquence à madame l'abbesse, afin que vous n'éprouviez aucune difficulté. Vous voudrez bien m'accuser la réception de cette lettre, afin que je puisse justifier h Sa Majesté de Texécution de ses ordres. » Le roi n'oublie même pas dans ses rigueurs le comte Jean du Barry, celui qui exploitait honteusement le crédit de sa belle-sœur, tapageur de brelan, pilier d'estaminet; il lui impose l'exil, et dans une lettre à M. de La Vrillière, Louis XVI le flétrit par les expressions les plus méprisantes ^

* M. de La Yrillière exécuta les ordres du roi à* Tëgard du

comte du Barry avec modération.

du 42 mai 1774.

0 C'est avec beaucoup de peine, Monsieur, que je m'acquitte des

De vieilles coutumes se rattachaient à Favénement du roi : d'une part, le monarque accordait des grâces d'honneur et d'argent , de l'autre il exerçait un droit de privilège sur les corporations remontant à la plus antique origine et qu'on appelait dons de joyeux avènement. Comme le. peuple apportait une religieuse pensée de grandeur et de sainteté à la puissance royale, il fallait qu'un nouveau règne se manifestât par quelque chose de noble et d'immense , par des grâces émanées du monarque , comme ces pièces d'or que les rois mérovingiens jetaient à la foule quand la couronne touchait leur front ! Eu fouillant «moins haut dans l'histoire, quand Charles Y monta sur le trône, il donna le duché de Longueville à Bertrand Du Guesclin; Charles VU le comté de Touraine au comte de Douglas; Louis XI le comté de Comminges au hâtard d'Ârmagnac; François I^ créa un maître de chaque métier; Henri III fit des jurés maçons et charpentiers; Louis XIV ennoblit deux personnes en chaque généralité : générosité n'ètait-elle pas la vertu des rois?

ordres que le roi vient de me faire passer. Sa Majesté me charge de vous marquer que voas ne paraissiez point à la cour, jusqu'à nouvel ordre de sa part. Vous voudrez bien m'accuser la réception de ma leUre, etc. » (Arcbiv. du royaume.)

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et nul ne la disputait aux souverains de France. Quant aux droits de joyeux avènement, les peuples aussi voulaient festoyer leur nouveau prince et témoigner leur joie : n'allait-il pas publier tournois , fêtes, joutes, repas splendides? et pour cela Taide aux quatre cas était requise. Ces officiers municipaux ou échevins qui s'avancent de la ville de Cambrai , les voyez-vous ? ils viennent offrir 6000 livres à Charles YI appelé au trône; les États-Généraux rassemblés à Tours accordent à Charles VU 2 millions 500,000 livres pour joyeux avènement, et cette coutume s'était maintenue presque comme un impôt.

Le jeune roi Louis XYI, an château de la Muette, examina tous ces vieux droits ; s'il voulut garder ce caractère de grandeur et de munificence qui distinguait les monarques de sa race en se montrant gracieux pour ses sujets, il résolut de leur témoigner son affection en faisant remise de tous les droits qui appartenaient aux monarques par suite du joyeux avènement. C'était la première fois que Louis XVI allait se manifester aux yeux de son peuple, et il mit un vif et puissant intérêt aux termes du préambule. L'abbé Terray, encore contrôleur-général des finances, lui envoie un projet

parfaitement rédigé; le roi le trouve bien, néanmoins il le discute. Comme il a toujours tendrement aimé son aïeul , il veut qu^on emploie des expressions qui puissent rappeler la mémoire d^un roi respecté par la France et TEurope. C'est une chose à remarquer que cette tendresse de Louis XYI pour son aïeul ; il apporte un haut esprit de convenance toutes les fois qu^il parle de lui ; il Taime et il Fhonore ; son ftme candide oublie les erreurs pour ne plus voir que la durée et la fermeté du règne précédent * : « Assis sur le trône où il a plu à Dieu denousélever, nous espérons que sa bonté soutiendra notre jeunesse, et nous guidera dans les moyens qui pourront rendre nos peuples heureux ; c'est notre premier désir; et connaissant que cette félicité dépend principalement d'une sage administration des finances^ parce que c'est elle qui détermine un des rapports les plus essentiels entre le souverain et ses sujets, c'est vers cette administration que se tourneront nos premiers soins et notre première étude. Nous étant fait rendre compte de l'état actuel des recettes et des dépenses , nous avons vu avec

1 Je dois la plupart de ces pièces à la bien précieuse collecUon de M. Feuillet, si bienveillant pour les personnes, si coœmunicalif de ses trésors.

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plaisir qu'il y avait des fonds cerlaiDs pour le payement exact des arrérages et intérêts promis, et des remboursements annoncés ; et considérant ces engagements comme une dette de l'État, et les créances qui les représentent comme une propriété au rang de toutes celles qui sont conflées à notre protection, nous croyons de notre premier devoir d'en assurer le payement exact. Après avoir ainsi pourvu à la sûreté des créanciers de TÉtat, et consacré les principes de justice qui feront la base de notre règne, nous devons nous occuper de soulager nos peuples du poids des impositions ; mais nous ne pouvons y parvenir que par Tordre et l'économie; les fruits qui doivent en résulter ne sont pas Touvrage d'un moment, et nous aimons mieux jouir plus tard de la satisfaction de nos sujets, que de les éblouir par des soulagements dont nous n'aurions pas assuré la stabilité. Voulant que cet édit, le premier émané de notre autorité, porte Tempreinte de ces dispositions, et soit comme le gage de nos intentions, nous nous proposons de dispenser nos sujets du droit qui nous est dû à cause de notre avènement à la couronne; c^est assez pour eux d'avoir à regretter un roi plein de bonté, éclairé par rexpérience d'un long règne, respecté dans l'Europe par sa modération , son

amour pour la paix et sa fidélité dans les traités ^ » Tout est à remarquer dans cet édit, et le sens politique, et les expressions si douces qui révèlent un véritable désir de plaire au peuple. L'abbé Ter^ ray est encore contrôleur-général des finances, et il n'échappera pas à Tbisloire que le roi déclare luimême que les finances sont dans un bon état, et qu'il peut être généreux, parce qu'il y a un balancement complet entre les recettes et les dépenses. C'est que l'abbé Terray, bomme de mœurs peutêtre répréhensibles, était un financier habile, sacrifié plus tard à l'opinion, et dont la fermeté et les ressources infinies avaient réalisé les opérations les plus difficiles pour le crédit public. C'est encore dans ce château de la Muette que le roi règle les premiers actes de l'avènement: M. de La Yrillière lui demande s'il veut recevoir les corps des marchands, les accueillir pour le complimenter; il répond qu'il le veut et l'ordonne , parce que cette fraction du

^ La première fois que le roi réunit son conseil, le 20 mai 1774, il y prononça les paroles suivantes :

« Ma juste douleur cède au devoir indispensable de la royauté. Je vous ai mandés pour vous instruire de mes intentions. Indépendamment des conseils où je me propose d'assister régulièrement, et oîi j'appellerai les personnes qui m'en ont paru dignes par leur zèle et par leurs lumières, que chacun de vous se tienne prêt aux