LE JOURNALISME

lors en feuilles éphémères, à ia manière anglaise et hollandaise* La France avait jusque-là véeu sous l'empire des deux Mereures y recueils de récits galants qui plaisent parleur naïve chcTalerie; quelques noëls clandestins , chantés dans les petits soupers , venaient un peu aider la malignité publique. Si la presse n^avait rien de libre à Paris , placée sous la surveillance du parlement et du lieutenant de police, le sol était néan*moins inondé de productions clandestines qui , im* primées sous toutes les formes, dans les Pays-Bas, h Londres, venaient alors se répandre dans les rangs de la société. Quelques-unes , purement littéraires, ne se distinguaient que par un esprit philosophique et licencieux, dans ce temps d^aventures scandaleuses, de succès de coulisses ; on y montrait une certaine vanité dUrréligiou, qui aimait à se propajgfer, à se montrer partout et dans tous les sens. De petits vers impies circulaient dans les petits soupers. M. de Maurepas» dans son exil , s^était complu à copier de sa main tous les noèls immondes de Tépoque de Louis XV ' , et cet exemple était imité même par le vulgaire.

* Cette ooUectioii, qae j'ai aoalysëe et flétrie dans mon LotHtXJ^, flU à la Bibliolhèqae rojale ( Manuscrits ) soos une reliure aux armes de Pbélippeaux.

On n^arrivait pas encore au journalisme pur, à la feuille politique qui discute les intérêts et les actes du gouvernement ; mais sous le titre d^Observateur hollandais, à^Espion anglais ^, on répandait dans la politique des examens sur les hommes et sur les choses, dont la tendance inévitable était de détruire Tesprit national pour le diriger vers les institutions de TAngleterre, de la Hollande ou de Genève. Une monarchie a la manière de Louis XIV était-elle possible avec cette nouvelle tendance des esprits? La société entrait essentiellement dans les nouveautés politiques; une réaction immense se préparait à la mort de Louis XV. Est-ce que tous ces sentiments, longtemps comprimés, n'allaient pas faire une irruption profonde , irrésistible , à Pavénement du jeune monarque? Si Texpérience du vieux roi, si Ténergie du duc d'Aiguillon, de M. de Maupeou, n'avaient pu comprimer cette opposition terrible , éclatant partout, qu'arriverait-il alors sous un jeune roi naturellement poussé par l'opinion publique et avide de popularité?

^ VObiervateurf depaii VEspUm a^gUris^ est un joumal fort détaillé et souvent immonde, comme le siècle de vieux libertins qu'il reproduit : il est écrit sous la forme d'une correspondance entre milord AU'Eye (tout yeux) et milordAU'Ear (tout oreilles).